Любовь и лёд. Книга 2: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

«Ирдан, ты слышал? — уточнил горец, хотя прекрасно чувствовал присутствие духа предка. — Снежить мы уже видели. Сообщи нашим, тут явно темный след. Кто еще мог научить синего мага создавать псевдоживое? Это еще одно косвенное доказательство, что Алэр находится под темным воздействием».

Ученик целителя рассказал и об императорской коллекции заготовок с лицом и фигурой принцессы Виолетты, за состоянием которых поручено следить его учителю, императорскому лекарю Дихию, словно это живые девушки, а не будущая снежить.

— Зачем же нужна императору армия снежити с лицом его невесты, —вслух задумался полукровка, — как ты думаешь, ученик лекаря?

— Ну как зачем? Это традиция, учитель. Чтобы у императрицы, не ласхини по рождению и даже не магини, были двойники на ритуалах и празднествах, дабы сберечь ее жизнь. Раньше-то в священные храмы ласхов не допускались ни люди, ни маги иного цвета пламени. Вместо них отправляли снежных баб. Но наш великий владыка усовершенствовал кукол до полной неотличимости! Они двигаются и говорят, как живые. Они даже могут быть теплыми, как простые люди из настоящей плоти! Но тссс! Это пока тайна! Никто из подданных не знает, как выросла сила императора!

— Тут нет подданных императора, никто не узнает — успокоил горец. — А ты помнишь, зачем нужна кровь принцессы, ученик?

Ласх моргнул осоловелыми глазами и поторопился с ответом:

— Конечно, помню, учитель! Любой древний ритуал скрепляется кровью. А уж императорский священный брак — всенепременно. Чтобы не брать невесту прямо на алтаре, на глазах у всех, жених берет у нее заранее несколько капель крови и во время ритуала бросает в огонь очага магии. Только тогда, если пламя примет жертву, брак считается свершенным. А у принцессы Виолетты и нашего владыки с-совсем с-скоро с-с-свадьба. С-с… с-се…

Ученик широко зевнул и свалился бы со стула, если б не был привязан — так внезапно и мгновенно уснул. Яррен проверил пульс, он бился неестественно медленно. Значит, сработала все же магическая защита у болтуна, как ни обманывал ее полуинсей. И сработала на самом важном. Какое слово не успел сказать пленник? «С-се»… Совсем скоро свадьба. «С-се»… Сегодня?

В тот же миг, не успел Яррен пристроить спящего свидетеля на диван, в караульной появился Кандар. И по его возмущенной физиономии сразу стало ясно, что товарищ без стеснения подслушивал, оставаясь невидимым на тропе духов. И почему-то дэриэн Ирдан не счел нужным предупредить своего младшего лорда!

— Твой наставник научил тебя тайному и запретному знанию гипноза? — слегка неприязненно и в то же время завистливо спросил Кандар. — Это преступление против разума! И часто ты позволяешь себе воздействовать на чужой разум?

Как же невовремя взыграла ревность чистокровного риэна! — вздохнул про себя полукровка.

— Видишь ли, Кандар, любой человек воздействует на разум другого человека, стоит только ему открыть рот и заговорить на понятном собеседнику языке. Для этого даже не обязательно быть магом.

— Не вздумай меня обманывать! Я видел, что этот парень был под гипнозом!

— Разве? — искренне удивился фьер Ирдари. — А мне казалось он просто мне дружески доверился. Послушай, Кандар, у нас нет времени на споры. Принцесса в опасности!

— Она всегда в опасности, как только мы пересекли границу империи, — фыркнул младший лорд.

— Этот парень не успел сказать кое-что важное, ты слышал? О том, что свадьба Виолетты и Алэра совсем скоро. Я полагаю, сегодня.

— Невозможно! Тут толпились бы камеристки и придворные дамы, но никого нет. Да и какая может быть свадьба, когда император и кронпринц едва живы, принц Даэр мертв, и потому в империи должен быть траур, а вместо этого принцесса Эмерит вместе с асарами собирается взять власть в свои руки?

— Самое время, друг мой. Брачный ритуал императора — магический. Пламя упрочит его силу. Церемония отвлечет и успокоит народ. Император покажет, что жив и при власти. Причем, если он провернет это с подменной невестой, то обряд будет иметь законную силу, ведь совсем недавно принцесса Виолетта согласилась на это. И мы согласились. А если старый интриган захочет и брачную ночь? И как назло, Игинир выбыл из игры! Что же задумал Алэр? — Яррен, бегавший кругами по комнатушке, резко остановился. — Что ты тут делаешь, Кандар? Я же тебе велел не спускать глаз с принцессы!

Он ринулся в покои Виолетты и облегченно выдохнул. Девушка полулежала на диване и читала вслух Маре с выражением, явно гордясь своими умениями. И Яррен снова почувствовал укол неприязни к ее отцу, вымещавшему ненависть к навязанной ему в жены «горной ведьме» Хелене на ее и своих дочерях.

При виде телохранителя, Виолетта закрыла книгу. На обложке крупными рунами сияло название: «История Северной империи для детей». Что ж, надо с чего-то начинать.

— Что-то еще случилось, фьер Ирдари? — поинтересовалась Летта. — Моя камер-фрейлина вернулась?

— Пока нет, ваше высочество. Ее магия понадобилась для лечения императора, боюсь, это надолго.

— Понятно, — кивнула девушка и опустила глаза, но полукровка успел заметить мелькнувший гнев. Летта отложила книгу, запахнула поплотнее на груди шерстяную шаль. — Мой жених своего добился. Я осталась без подобающей свиты. Боюсь, мне придется принять помощь принцессы Эмерит, вернее, ее приближенных дам.

— Это будет ошибкой, миледи. Лучше уж принять предложение от принцессы Осияны.

— Не получится. Осияна слишком мала, чтобы распоряжаться своей свитой. Да и зачем мне ее няньки? Во избежание насмешек и недоразумений, мне нужны обученные полному придворному этикету фрейлины.

— Это самая малая из наших проблем, принцесса. Полагаю, император больше притворялся немощным и переиграл и нас, и своих внутренних врагов, и заговорщиков.

— Что вы имеете в виду?

— Алэр слишком хитер, чтобы сдаться. Кровь, которую вы позволили у себя взять…

— Вас не было рядом, сэр рыцарь! — упрекнула Виолетта.

— Нет мне прощенья, — покаянно склонил голову Яррен. — А потому нам нужно приготовиться к худшему: к тому, что император потребует от вас подтверждения брака.