Следующий шаг: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– А он… он даже не рассматривает это как “честь”.

Вот что по-настоящему сейчас её раздражало.

– Он смотрит на нас так… Словно наш род – это только один из множества вариантов. И решает он. Не мы.

Эта мысль ударила сильнее остальных – и заставила её сделать то, на что никогда раньше не решалась. Перестать пытаться подавить внутреннее раздражение… И… Попытаться признать его силу как равную. Она закусила губу. И впервые прошептала – едва слышно:

– …тогда придётся поговорить с ним не как княжна. Тихо. Не приказом. Раз он принимает только искренность – значит… придётся быть искренней.

Тонкая дрожь пробежала по коже молодой девушки. Вовсе не от страха, а от осознания, что это будет первый раз, когда она уйдёт от привычной игры… И сделает шаг как… Простая женщина…

На рассвете в западном павильоне резиденции Хун зажглось одно-единственное окно. Хун Линь сидела за низким столиком, склонясь над тонким листом бумаги. На столе не было герба семьи, ни печати рода – только изящная кисть и крошечная фарфоровая чернильница. Она несколько раз начинала письмо… и несколько раз аккуратно откладывала кисть.

“Уважаемый господин Андрей…” – Звучит слишком формально…

“Я хотела бы встретиться…” – Звучит как приказ…

Она выдохнула, закрыла глаза – и поставила кисть заново. Строка вышла неожиданно простой:

“Я бы хотела увидеться. Не как княжна, а как Линь. Если ты не против – пришли просто “да”. И я всё пойму…”

Без подписи титулом, без печатей. Она аккуратно свернула бумагу и слегка задержала дыхание. В какой-то момент, уже поднимая письмо, ей захотелось просто… отложить. Но вместо этого – расправила плечи, позвала доверенного вестового и сказала:

– Передай мастеру Андрею. Только в руки. И без упоминания семьи.

Посланник кивнул – и уехал…

………

Линии Ци в долине дрогнули ещё до того, как вестовой ступил на подъём к первой террасе. Андрей стоял на балконе, словно чувствуя приближение. Он протянул ладонь – и письмо мягко вспыхнуло в потоке воздуха, появившись прямо в пальцах.

Цзяолин, сидевшая рядом, приподняла бровь:

– Она?

Андрей молча развернул бумагу… прочитал одну строку… и впервые за долгое время не усмехнулся, а просто спокойно… улыбнулся.

– …да… – Тихо сказал он.

Цзяолин повернула взгляд, изучая его реакцию. И, не скрывая лёгкой удовлетворённой насмешки, произнесла:

– Наконец-то ещё одна из них поняла, что не всё решают титулы.

Он не ответил – но улыбка не исчезла. Через мгновение вестовой получил короткую, простую запись, написанную одним движением кисти:

“Да.”

Посланник поклонился и поспешил обратно…

Через неделю томительного ожидания Хун Линь сидела всё в той же утренней тишине. Сквозь решётчатую раму пробивалось холодное солнце, а внутри – словно узким огнём – росло ожидание. И когда посланник вернулся, она, не выдавая ни единой эмоции, взяла его ответ… развернула свиток и увидела всего одно слово.

“Да.”

Её сердце резко дрогнуло – пальцы сжали бумагу, а в уголках губ… Впервые с детства… Появилась совсем крошечная, почти неуловимая улыбка.

– Хорошо.

Она аккуратно сложила свиток и долго смотрела на него – как на начало чего-то нового, не похожего ни на одну интригу, какую она когда-либо вела.