Созвездие для Шелл: читать начало книги онлайн

Я каменею, пока противный холодок цепкими лапками сковывает затылок. До боли в глазах всматриваюсь в плохо освещенное пространство, пока говоривший наконец не поворачивается так, чтобы я могла различить его лицо.

Нейтан.

Здесь Нейтан Пирс.

А прямо рядом с ним, неловко улыбаясь от похвалы, стоит Питер.

Глава 21. Свой и чужой

Меня переполняет неуверенность и оцепенение. Я не до конца понимаю, чему являюсь свидетелем, не делаю никаких выводов, не выношу приговоров. Ощущение сродни тому, будто бы тебя посреди сорокаградусной жары внезапно обливают ведром ледяной воды. Сказать, что я была не готова увидеть пропавшего Питера в компании Нейтана Пирса – это не сказать ничего. Это буквально промолчать.

Коварные кусочки пазла складываются в общую картину, которая мне совсем не нравится. В тот день, когда компания Нейтана поймала меня возле ресторана быстрого питания, о нашей поездке можно было узнать только из общего чата на шестерых. И в этом чате всегда был Питер.

В отчаянии я зажмуриваю глаза, отгоняя параноидальные мысли. Что бы здесь ни творилось, эта история не может быть настолько ужасной. Мы же знакомы буквально целую жизнь…

Есть шанс, что Питер находится здесь не по своей воле. Эта мысль заставляет меня открыть глаза, но от одного взгляда на улыбку друга достаточно, чтобы понять, что никто не держит его возле Пирса насильно.

Да и сам Нейтан выглядит непривычно. Улыбка, лежащая усталой тенью на его губах, не кажется оскалом гиены. Нейт потягивается, зевнув, а потом сквозь смех кряхтит, схватившись за спину. Я впервые наблюдаю в нем столь простые детали. Невольно задумываюсь: а ведь образ самодовольного красавчика, уничтожителя женских сердец и знаменитого на весь университет ублюдка может быть всего лишь личиной, под которой прячется настоящий Нейтан Пирс. И мне думается, что я совсем его не знаю.

А вот Питер знает.

Очевидно, что увиденное мною никак не отменяет всего, что натворил Нейтан за годы обучения. Но сейчас я вижу Пирса, у которого были все шансы прослыть нормальным парнем. В моем опустошении прорывается саднящая обида. Я помню, сколько раз преодолевала себя, до последнего защищая Питера и отстаивая его честь. Получается, все это было лишним? Теперь понятно, почему Пит так рьяно отговаривал меня от разборок с Нейтаном.

– Мистер Пирс!

Поморщившись, Нейт поворачивает голову на голос и смеряет одного из охранников раздраженным взглядом.

– Надеюсь, ты с хорошими новостями. Мою машину заберут отсюда завтра?

Худощавый мужчина в светоотражающем жилете дважды кивает. Он подобострастно улыбается и докладывает:

– Конечно, мистер Пирс, я уже договорился с эвакуаторщиком. Но разве мистер Бутман не обещал сначала закончить кузовные работы?

Нейтан насмешливо фыркает.

– Не думаю, что теперь наши старые договоренности с Вэнсом в силе. Парень конкретно так двинул кукухой, знаешь ли. Свою машину я его папаше доверять не стану, мало ли у него вся семейка такая же.

– Понял вас, мистер Пирс.

Я в презрении кривлю губы. Полагаю, такое количество подхалимства и терпения вызвано лишь тем, что родители Нейтана спонсируют эту контору. Невольно задумываюсь: может ли это место быть для компании Нейтана чем-то таким же, как наша мастерская для меня и моих ребят? Размах у них ощутимо больше.

Когда сотрудник охраны, вежливо кивнув, скрывается из виду, Питер вдруг тихо бурчит:

– Спасибо тебе.

Брови Нейтана в удивлении приподнимаются. Питер неловко откашливается, отводит взгляд и только после этого сбивчиво поясняет:

– Ну… я слышал… в общем, с Шелл тогда все могло быть намного хуже, если бы не ты. Спасибо.

Никогда не видела Пирса таким растерянным. Он старательно удерживает на лице насмешливое выражение, но в итоге теряет эту самодовольную улыбку.

– Да ладно. – Нейтан почесывает затылок и отмахивается. – Проехали.

Я до того крепко стискиваю ладони в кулаки, что руки начинает сводить от напряжения. Джексон осторожно поглаживает меня по плечу. Сейчас это прикосновение кажется мне настолько неуместным, что даже злит. Я в раздражении дергаю плечом, намереваясь избавиться от его ладони, но в итоге задеваю край металлической коробки, лежащей на полке стеллажа. Она тихонько звенит, ударившись о соседнюю – совсем ерундовый скрежет, так характерный для подобного места.

Однако Питер вздрагивает и оглядывается в нашу сторону. Я мгновенно застываю, молясь, чтобы в таком скудном освещении за этим хламом нас невозможно было разглядеть.

Но Питер смотрит на меня. Не знаю, видит ли он Джексона, но на несколько ужасных мгновений Пит смотрит мне прямо в глаза. На его лице отражается шок, смываемый гримасой виноватого выражения. Секундой позже Питер так же резко переводит взгляд и делает вид, что осматривает пространство дальше.