Безтеневая: читать начало книги онлайн

– Лира Безтеневая, воспитанница приюта Святой Эмилии, – монотонно прочитал стражник, хотя видел её каждую неделю. – Особые приметы: полное отсутствие тени. Причина пребывания в городе?

– Закупка продуктов для приюта.

Стражник обошёл её по кругу, проверяя отсутствие тени под утренним солнцем. Его собственная тень-воин стояла по стойке смирно, копируя позу хозяина.

– Проходи. И помни – комендантский час для отклоненцев в шесть вечера.

Лира кивнула и поспешила мимо. За спиной она услышала, как второй стражник сказал:

– Жуть какая. Как она вообще живая без тени?

– Может, и не живая, – ответил первый. – Может, нежить какая. Недаром Орден ими заинтересовался.

Лира ускорила шаг. На Рыночной площади было людно – торговцы выкрикивали цены, покупатели торговались, дети бегали между лотками. И повсюду танцевали тени – длинные и короткие, плотные и прозрачные, спокойные и беспокойные. Целый мир, в котором не было места для неё.

Она методично обходила знакомые лавки. Старик Томас, продавец овощей, обслужил её молча, но хотя бы не завышал цены, как некоторые. Пекарь Марта даже улыбнулась, передавая буханки вчерашнего хлеба – всё, что мог позволить себе приют.

– Береги себя, девочка, – шепнула она, оглядываясь. – Поговаривают, Орден готовит большую чистку. Всех неправильных теней собираются… исправить.

– Спасибо за предупреждение.

Лира уже направлялась к выходу с площади, когда увидела их. Отряд Ордена Очищения в белоснежных плащах входил через главные ворота. Их тени двигались с неестественной синхронностью, словно управляемые единой волей.

«Назад к приюту. Сейчас же».

Но было поздно. Один из ордена – молодой мужчина с жёстким лицом – указал в её сторону. Лира узнала его. Инквизитор Марк, правая рука самого архиепископа Риана.

– Безтеневая! Стоять!

Лира сжала ручку корзины. Бежать означало признать вину. Но что, если они пришли за ней?

– Я иду из приюта Святой Эмилии, – сказала она, стараясь говорить ровно. – У меня есть разрешение…

– Молчать. – Марк подошёл ближе, его тень-палач потянулась к Лире жадными пальцами. – По указу архиепископа все отклоненцы первой категории должны пройти Очищение. Ты идёшь с нами.

– Но я… у меня нет тени, которую нужно очищать!

– Это решит архиепископ. Взять её.

Два стражника шагнули вперёд. Лира отступила, и её корзина упала, рассыпая скудные покупки по мостовой. Толпа расступалась, никто не хотел вмешиваться в дела Ордена.

И тут случилось невозможное.

Чья-то тень – огромная, с неровными рваными краями – хлестнула по стражникам как кнут. Они отлетели в стороны, их собственные тени заметались в панике. Лира обернулась и увидела его.

Молодой мужчина в потрёпанном дорожном плаще стоял у фонтана. Сам он казался спокойным, даже расслабленным, но его тень… Лира никогда не видела ничего подобного. Тень двигалась независимо, её очертания постоянно менялись – то человек, то зверь, то нечто совершенно чуждое.

– Кажется, дама сказала, что у неё есть разрешение, – произнёс незнакомец. Его голос был низким, с лёгкой хрипотцой.

Марк развернулся к нему, и его глаза расширились.

– Двутеневой! Кайден Буревой!

«Двутеневой?» Лира присмотрелась и задохнулась. У него действительно было две тени – одна нормальная, повторяющая движения, а вторая…

Вторая смотрела прямо на неё. У тени были глаза. Красные, горящие глаза в массе живой тьмы.

– Во имя Ордена Очищения, ты арестован за…