Безтеневая: читать начало книги онлайн

Дом ткачихи теней ничем не выделялся среди других развалин. Но Кайден чувствовал силу, исходящую от него – древние защитные плетения, сотканные из теней сотен посетителей.

– Осторожно, – предупредил он. – Велана параноик. У неё везде ловушки.

Но дверь открылась сама, едва Лира подошла к порогу.

– Входите, – раздался голос изнутри. – Я вас ждала.

Внутри царил организованный хаос. Книги громоздились до потолка, странные артефакты покрывали все поверхности, в воздухе висел запах трав и чего-то металлического. Велана сидела у камина – женщина средних лет с преждевременно седыми волосами и глазами, видевшими слишком много.

– Лира Безтеневая, – сказала она, не оборачиваясь. – Последняя из линии Хранителей. И Кайден Буревой, проклятый мальчик с демоном вместо тени.

«Я не демон!» – взвизгнула Умбра.

– Конечно, нет, дорогая, – улыбнулась Велана. – Ты нечто гораздо худшее. Ты – человеческая тень, получившая свободу воли.

Она повернулась к ним, и Кайден увидел, что её собственная тень странно размыта, словно не в фокусе.

– Садитесь. Нам многое нужно обсудить, и времени мало. Риан уже в городе, а значит, Великое Очищение началось.

– Вы знали мою мать? – спросила Лира, опускаясь на скрипучий стул.

– Знала? Дитя, я помогала ей рожать тебя. – Велана налила травяной чай из закопчённого чайника. – Самая страшная ночь в моей жизни. Твоя мать кричала не от боли – она умоляла убить тебя, едва ты родилась.

Лира побледнела. Кайден инстинктивно придвинулся ближе, хотя не понимал зачем.

– Почему?

– Потому что ты родилась без тени. А она знала, что это значит. – Велана отпила чай. – Хранители были древним родом, существовавшим задолго до Ордена. Их дар – или проклятие – заключался в способности запирать тени. Не управлять, как ткачи. Не подчинять, как рыцари Ордена. А именно запирать. Внутри себя.

– Но зачем?

– Для равновесия. – Велана встала, подходя к заставленному книгами окну. – Видишь ли, тени – это не просто отражения. Это живая связь с Изнанкой, миром чистых эмоций и первородного хаоса. Большинство людей об этом не знают. Их тени слабы, послушны. Но иногда рождаются такие, как Кайден.

«Не смей…» – зашипела Умбра.

– Его тень слишком сильна. Слишком связана с Изнанкой. Она обрела собственную волю и жаждет вернуться домой, прихватив хозяина. – Велана повернулась к Лире. – А Хранители существовали, чтобы предотвращать такие случаи. Они запирали опасные тени внутри себя, не давая им вырваться в мир.

– Но я не запирала ничью тень!

– Нет. Ты родилась с уже запертыми тенями. – Велана подошла ближе, и Кайден увидел в её глазах страх. – Тенями всего твоего рода. Поколения Хранителей, каждый из которых добавлял к общему бремени. Твоя мать была последней, кто мог удерживать эту тьму. А потом родилась ты.

Тишина повисла в комнате. Кайден переваривал услышанное, чувствуя, как Умбра напряглась.

– Вы хотите сказать, – медленно произнёс он, – что внутри неё заперты тени десятков, может, сотен людей?

– Не людей. Хранителей. – Велана вернулась к камину. – Каждый Хранитель был сильнее обычного человека в разы. И все их тени, вся их тьма, спрессована внутри этой девушки.

– Поэтому Умбра её боится.

– Умбра чувствует хищника. Высшего хищника. – Велана посмотрела на съёжившуюся тень. – Если тени внутри Лиры вырвутся, они поглотят всё на своём пути. Включая живые тени вроде твоей спутницы.

– Как мне их контролировать? – спросила Лира. Её голос дрожал. – Как не дать им вырваться?

Велана грустно улыбнулась.

– Твоя мать пыталась всю жизнь. В конце концов, она выбрала единственный способ – ритуал Последней Печати. Она заперла тени так глубоко, что ты даже не подозревала об их существовании. Но…

– Но? – подтолкнул Кайден.