— Будто они могут кончиться? Тут руби не руби если не чужие обманут, то свои растащат. Всегда так было. И везде.
Задумчивое сопение старика.
— Да. Во всём велик был, но с этим начудил Петруша. Хотя, даже распиши он кто за кем его бы соратнички всё равно бы по-своему дело обернули.
— Здравствуй, Андреич.
Старик с кряхтением присел на стул напротив.
Андреич оторвал взгляд от страниц книги.
— А, Кузьмич. Явился не запылился. Сколько можно ждать. Костлявую что ли искал?
— Так это тебя сын на машине привозит, а я по-простому, пешочком. Но, там ливень. Пришлось стоять под навесом супермаркета. Что читаешь?
Седовласый очень пожилой профессор (глубокий старик, но он терпеть не может, когда его называют стариком) пожал плечами и, повернув книгу, посмотрел на обложку:
— Не знаю. Ересь какая-то. «Жизнь и невероятные приключения Императора Петра Третьего». Жанр: альтернативная история. Автор некий Аврелий Чемоданов-Шуйский. Псевдоним наверняка. Я ж говорю — ересь.
— Тогда зачем читаешь?
Держащий книгу «очень пожилой мужчина» сделал неопределённый жест.
— Тебя вот ждал, а она на столике там лежала. Видимо забыл кто-то.
Ухмылка.
— Что-то занятное?
— Не знаю пока, Кузьмич. Успел прочитать только аннотацию и оглавление. А тут ты явился-не запылился. Насколько я понял, некий приключенческий роман с претензией на псевдоисторию. Мол, что было бы, если бы Пётр Третий не был бы таким дураком.
— А он не был?
— В том-то и дело, что не был. Реформы Петра Третьего и Павла были очень нужны, но эти цари не рассчитали свои силы. Слишком многим наступили на пятки. К слову, Закон «О Престолонаследии» Павла Первого действительно действовал сто с лишним лет. Самого Павла потом, после убийства, объявили сумасшедшим, но Слово его исполнялось самым железным образом. Никаких исключений. Николай Второй не смог этот закон преодолеть даже в критической для трона и России ситуации. Так что, дураками они не были. Тот же Кодекс Наполеона Бонапарта действует во Франции по сей день. С поправками, конечно.
Кузьмич лишь ухмыльнулся, подловив старого друга и получив возможность шуточно поязвить:
— Посмотрите люди добрые, университетский профессор кафедры теплотехники, доктор технических наук и всё прочее, читает белиберду! Наш знаток истории докатился до края! Альтернативная история! Подумать только! А ведь казался приличным учёным!
Профессор буркнул, явно не будучи рад, что развил тему и дал повод для насмешек:
— Да я и не читаю такое, мне бы свои записки по промышленной истории Урала разобрать пока, — профессор положил книгу обратно на соседний столик, — вот и тот, кто её забыл получается этой галиматьи не читает.
— Верно Андреич! Уже всю историю просклоняли. А что эти алтернативноодарённые могут придумать ещё? Что золота на Земле вдруг больше, чем железа или что железа вообще нет? Вот что было бы, а, профессор?
Виктор Андреевич пожал плечами.
— Люди такие сволочи, что найдут выход из любой ситуации. Полно золота? Отлично. Масса дешёвой бижутерии и отличный металл для промышленности. Вместо золота будет серебро, платина и иридий. Вместо железа какая-нибудь высокотехнологическая бронза, титан и алюминий. Вместо двигателей внутреннего сгорания — паровые машины. Это я тебе как теплотехник говорю. Всё решаемо.
— Ага. А в космос тоже на паровых машинах?
— В космос не знаю. Придумали бы что-то. В конце концов в космос не на «Жигулях» летают. Да и зачем во времена той же Елизаветы космос? А вот паровые машины были бы очень к месту.