Черная метка: читать начало книги онлайн

Разумеется, обстановку в окрестностях супервулкана отслеживали. Власти вели круглосуточный мониторинг ситуации.

Если двигаться от ближайшего уцелевшего города Джексон в сторону бывшего заповедника. Двигаться, имеется в виду в переносном смысле, потому что толстый слой пепла делал передвижение по земле невозможным.

Поэтому в качестве средств слежения в основном использовались дроны различных модификаций. По мере продвижения такого дрона с высококлассной оптикой к эпицентру взрыва оператор наблюдал следующую картину.

На отрезке пути около ста километров толщина слоя пепла по мере приближения к эпицентру взрыва постепенно росла, достигая десятка метров.

Затем, когда до эпицентра оставалось несколько десятков километров, появлялись потоки застывшей, но ещё раскалённой багровой лавы.

И наконец в поле зрения наблюдателей появлялся сам кратер супервулкана диаметром несколько десятков километров. В глубине кратера бурлило озеро раскалённой лавы.

К сожалению, развитие технологий сделало людей беспечными. Они во всём теперь привыкли доверяться технике и различным умным компьютеризированным устройствам. Поэтому никто не догадался взглянуть на кратер супервулкана в ультрафиолетовом диапазоне.

А если бы какой-нибудь дотошный наблюдатель всё же догадался, то увидел бы весьма занимательную картину. Из жерла вулкана бил столб слабосветящегося газа, который уходил вверх на десятки километров. Это напоминало фонтанирование гейзера, выбрасывающего потоки воды или раскалённого пара. Только масштабы здесь были несравненно больше.

Раскалённый газ поднимался на десятки километров в атмосферу. Но затем, так как он был тяжелее воздуха, по мере охлаждения начинал стекать вниз и покрывать землю толстым слоем, подобно невидимому туману.

Газ без цвета, без запаха, без вкуса. Эта субстанция растекалась по окрестностям, постепенно приближаясь к ближайшему городу, находящемуся на его пути.

В городе Джексон после взрыва была объявлена эвакуация. Но людей было много, более десяти тысяч, и эвакуация шла медленно. Да власти особо и не торопились, считая, что всё самое худшее уже позади.

Первые заболевшие появились на следующий день после того, как невидимый газ достиг окраин города. Первоначально это напоминало обычную простуду. Высокая температура, покрасневшие слезящиеся глаза, насморк и сухой кашель.

Врачи решили, что это результаты воздействия выбросов сернистого газа и радиации. Но затем заразившиеся люди стали терять сознание и впадать в кому. В течение нескольких дней несколько тысяч жителей города, которых не успели эвакуировать, впали в странную спячку, причём температура тела у них превысила все мыслимые пределы, поднимаясь до пятидесяти градусов. Для человека такая температура означала смерть.

Но люди оставались живыми, хотя и без сознания. Это был странный сон. Сон, похожий на смерть.

В городе и его окрестностях был объявлен карантин. Территория была оцеплена полицией и подразделениями Национальной Гвардии. Ситуация напоминала то, что происходило в Средние века во время вспышек чумы. Из города никого не выпускали.

Что было ещё более удивительно, неизвестная эпидемия охватила не только людей, но и животных. Собаки и кошки тоже массово впадали в летаргический сон.

Миссис Смит была одинокой пожилой женщиной. Проживала она на окраине городка и стала одной из первых жертв таинственной инфекции. Родственников у пожилой женщины не было, а немногочисленным знакомым, проживающим в городке, было сейчас не до неё.

Поэтому миссис Смит уже несколько дней лежала на полу в кухне, так и не успев добраться до дивана, после того как выпила, немного чая с молоком и мёдом, пытаясь справиться с инфекцией, которую она ошибочно принимала за простуду.

Последней мыслью миссис Смит было беспокойство о некормленых домашних питомцах. Одиночество старушке скрашивали пёс Чарли и кошка Молли. Собака была небольшой дворняжкой, а Молли, напротив, крупной кошкой местной породы, которая была ближе к лесным диким котам, чем к домашним кошечкам.

Надо сказать, что несмотря на принадлежность к вечно враждующим видам, кошка с собакой уживались довольно мирно.

Беспокойство хозяйки о том, что её домашние питомцы останутся голодными, было напрасным. Так как неизвестная зараза одинаково безжалостно косила как людей, так и животных.

Поэтому Молли, свернувшись в клубок, лежала на веранде, едва подавая признаки жизни, а Чарли валялся на голой земле возле крыльца.

С собакой явно творилось что-то неладное. За эти несколько дней, пока она была в беспамятстве, с ней творились странные превращения. Когти на лапах вытянулись и заострились, как у рыси. Клыки тоже увеличились и уже не вмещались в пасти. Тело собаки тоже изменилось и представляло теперь собой клубок мышц и сухожилий. Это была всё ещё собака, но какая-то искорёженная.

Прошло уже около шести дней с того момента, как пёс впал в спячку. Время близилось к вечеру, когда глаза твари внезапно распахнулись и она уставилась на окружающий мир багровыми глазами с вертикальными зрачками.

Первое, что ощутила тварь, бывшая ранее псом, было чувство дикого голода. Перестройка организма требовала большого количества энергии, и инстинкты вопили о необходимости отправиться на поиски добычи.

Тварь несколько неуклюже поднялась на лапы, ещё не привыкнув к новому телу, затем встряхнулась и по ступенькам крыльца поднялась на веранду. Взгляд её адских глаз остановился на тушке безвольно валявшейся на полу кошки.

Некоторое время тварь тупо пялилась на Молли, а затем, утробно рыча, накинулась на беспомощную добычу. Чудовищные челюсти переродившейся твари легко рвали жилистую кошачью плоть и дробили кости.

Сожрав бедное животное, тварь прислушалась к своим ощущениям. Голод притупился, но не пропал. Он отступил вглубь исковерканного тела, но было понятно, что это ненадолго.

Тварь принюхалась и ощутила запах горячей человеческой плоти внутри дома. Подойдя к двери, тварь попыталась её открыть, но у неё ожидаемо ничего не вышло.

Некоторое время тварь стояла в раздумье. Выбор был невелик: или отправиться на поиски добычи на улицах города, или караулить добычу, затаившуюся в доме.