- Но ведь попытался!
- А если бы это был не я, а кто-нибудь другой?
Таркел открыл рот, и закрыл его. Снова что-то хотел сказать, и снова не смог.
Принесли вино. Вино было очень хорошим - пилось легко, аромат был насыщенный, терпкий.
- Ты не так прост, как кажешься на первый взгляд.
- Вот и он так думает! - кивнул Марк на трактирщика.
- Так ты... Специально притворялся? Но, подожди... А деньги..
- Деньги - мелочи. Ерунда. Деньги вернутся - не сейчас, так потом. Зато трактирщик еще долго будет думать, что его посетил представитель королевской фамилии.
- Королевской?
- Ну, я не знаю, что он подумал, но судя по этому (Марк поднял кружку) - по меньшей мере. Я думаю, такое вино тут простым посетителям не наливают.
Таркел отпил, и посмаковал.
- Так ты - принц?
- Я? Нет, конечно! Я только притворяюсь.
- Притворяешься... Раскидываешь рулонами, к тебе трактирщик бегом бежит... А ко мне полчаса звать надо! Это - притворяешься?
- Конечно.
- А если вдруг он...
- Что?
- Ну, не поверит....
- И что?
- А вдруг он...
- Выдаст меня или начнет проверять? Да ну... Он же себя дураком не считает, правильно? Значит, считает себя умным. Такой умный - принца увидел, который замаскировался. Да ему и в голову не придет испортить мне маскарад! Так что мы ничем не рискуем.
Отдав должное мясу, Марк вернулся к обсуждаемой теме.
- Вообще, я не очень верю, чтобы ты так уж рисковал оказаться на каторге.
- Это почему? - обиделся вдруг Таркел.
- Слишком легко скинуть цепи, и очень много труда надо, чтобы в них попасть.
- Ты перепутал! Ты хотел сказать...
- Я не настолько пьян, чтобы путать такие вещи. Я сказал то, что хотел.
Марк отрезал еще кусочек мяса, и отправил в рот. Конечно, у него в ресторане готовили и получше. Но как давно он не питался хорошо приготовленной едой! Забытое блаженство....
Размышления прервал Таркел.
- Тебе хорошо рассуждать. Ты никогда не испытывал тягот, никогда не носил цепей... Не сгибался от свиста бича, сжимаясь, и облегченно вздыхая, когда удар достается соседу...