Прекрасные маленькие глупышки: читать начало книги онлайн

— О, это вы! — Голос за моей спиной прозвучал высокомерно. Я в ужасе повернулась. — Дважды за один день. Чему обязан таким удовольствием?

Он смотрел не на меня, а на фотографии в рамочках, висящие на стене за барной стойкой. Я заозиралась, отчаянно надеясь, что он обращался к кому-то другому. Его брат исчез, и у стойки находились лишь мы двое, поэтому я не могла притвориться, будто он говорит не со мной. Я скользнула взглядом по резкой линии его подбородка, отметила легкий румянец под высокими скулами, вызванный жарой в помещении. Когда он наконец повернул ко мне голову, меня поразили глубокие карие глаза табачного оттенка, обрамленные густыми темными ресницами. Раньше, в пылу нашей ссоры, я не заметила, насколько он красив. Сердце мое учащенно забилось. Как жаль, что приятная внешность бывает и у неприятных личностей.

— Добрый вечер, — произнесла я с вымученной улыбкой, когда сердцебиение пришло в норму.

Александр приподнял брови и притворно осмотрелся, словно разыскивая моего истинного собеседника. Да, красивая внешность не гарантирует и наличие хороших манер, и он явно не намеревался заключить мир.

— Послушайте, мне не нужны неприятности, — вздохнула я и отвернулась, ища взглядом барменшу. Однако чувствовала, как его темные глаза сверлили меня. — Почему вы на меня так смотрите? — спросила я, инстинктивно дотрагиваясь до своего лица.

— Я просто пытался понять, вы ли это или ваша сестра-близнец. Неужели передо мной та самая девушка, которая как будто искала проблем, нарушив границы моих владений, да еще и поучая меня? — язвительно ответил Александр. Он склонил голову набок, насмешливо улыбаясь, и блестящие волосы упали ему на глаза.

— Похоже, девушки вас частенько поучают — тем самым наступая на вашу любимую мозоль? — выпалила я, не успев себя остановить. И с огромным удовольствием заметила удивление, мелькнувшее на его лице, прежде чем он снова взял себя в руки.

— Только когда эти девушки вторгаются в мои владения, — снова съязвил он. — Знаете, вам повезло, что я такой хороший стрелок. Вы могли погибнуть.

— И тем не менее вы не попали в оленя, — напомнила я, и от раздражения мускулы на его лице напряглись.

— Потому что отвлекся! — проворчал он и бросил угрюмый взгляд на наш столик в углу. — Судя по виду вашей компании, вы студентка Художественной школы Святой Агнессы?

— Не исключено, — ответила я, пожав плечами.

— Интересно… А вы не собираетесь сказать мне ваше имя?

— Но вы не сказали мне ваше, — парировала я.

— Вы же знаете, кто я.

— Нет, не знаю. — Я солгала, чтобы насладиться его разочарованием, но он, кажется, приятно удивился.

— Тогда позвольте представиться, — произнес он и протянул руку в тот момент, когда барменша вернулась с моей бутылкой вина. — Александр Тремейн. Я живу за деревней. Разрешите мне заплатить, — добавил он и вручил девушке за стойкой деньги, прежде чем я успела его остановить.

— Зачем вы это сделали? — взволнованно спросила я. По-видимому, таким образом он пытался сравнять счет: я явно превзошла его в остроумии.

— Считайте это предложением мира. — Он дернул плечом и вернулся к своему напитку.

— Это у вас такая привычка — ссориться с местными жителями и потом подкупать их? — в отчаянии выдала я.

— Нет, все местные жители весьма добродушны. Мне пришлось сделать исключение только для вас. — Он снова встретился со мной взглядом, и при тусклом свете я увидела озорной огонек в его глазах. Он явно наслаждался своими попытками разозлить меня.

Я поджала губы, сердясь на себя за то, что меня зацепили его подначки.

— Я непременно прочитаю благодарственную молитву перед тем, как лягу сегодня в постель, — саркастически пообещала я и, схватив бутылку, повернулась, чтобы уйти.

— Если вам хочется думать обо мне перед тем, как лечь в постель, это ваше право. — Он самодовольно ухмыльнулся и сделал глоток эля из кружки. Я почувствовала, как мое лицо вспыхнуло. — Но не хотите ли выпить со мной? Уверен, я смогу рассказать вам еще много интересного.

— Я скорее предпочла бы, чтобы вы меня застрелили, когда у вас был шанс, — отозвалась я, и уголки его рта насмешливо дрогнули.

— Вы в самом деле не собираетесь сказать, как вас зовут? — снова спросил он, но я не удостоила его ответом, радуясь возможности сохранить дистанцию между собой и несносным лордом Эбботсвуда. Мое сердце бешено колотилось в груди.

— Этот человек невыносим! — воскликнула я, вернувшись за наш столик и со стуком грохнув бутылку на стол.

— Значит, встреча прошла хорошо? — бодро уточнил Эдди, доверху наполняя наши стаканы. — Расскажи нам все.

Я схватила свой стакан и сделала несколько больших глотков, но сморщилась от резкого вкуса и прикрыла свою реакцию рукой, желая произвести на новых знакомых хорошее впечатление.

— Он действительно высокого мнения о себе. А я надеялась, что, уехав в Корнуолл, избавлюсь от людей подобного типа.

— Будем к нему справедливы. Полагаю, высокое мнение о себе как-то связано с тем, что он сын графа, — задумчиво заметила Бэбс. Мы все рассмеялись, и мой гнев немного стих.