Прекрасные маленькие глупышки: читать начало книги онлайн

— О господи, не будем на этом зацикливаться. Как насчет Берди[3]? Это ведь уменьшительное от Элизабет?

«Птичка», — повторила я мысленно. Берди. А что, мне нравится. Это звучит более богемно, чем Элизабет. Берди — подходящее имя для художницы. Для особы, которая бесшабашно бросается в авантюры, не ведая сожалений.

— Можешь называть меня как хочешь, — ответила я небрежно — как и подобает отвечать девушке по имени Берди.

— Что ж, Берди. Должно быть, ты не лишена таланта — иначе тебя не приняли бы в Школу Святой Агнессы, — он откинулся на спинку стула и положил ногу на ногу.

— Но мы же знаем, что это не так, Эдди, — язвительно заметила Нина. — Тебя ведь приняли и терпят уже столько времени.

Я на миг оторопела, но Нина и Бэбс расхохотались. Эдди закатил глаза и показал Нине язык, а я нервно захихикала.

— Не бери в голову. Ты скоро привыкнешь к нашей манере общаться, — подмигнула Бэбс и налила мне вина. — Мы подкалываем друг друга потому, что очень друг друга любим.

— Спасибо, — сказала я, принимая у нее стакан.

Я сделала большой глоток, чтобы успокоиться, — так поступают героини в кинофильмах. Мне не хотелось признаваться в том, что я впервые пью спиртное. Однако в следующий миг чуть не выплюнула его — потому что никогда не пробовала ничего отвратительнее, но главным образом из-за того, что в распахнувшуюся дверь паба вошли двое мужчин. Они выделялись среди собравшихся даже больше, чем мы. От них буквально веяло богатством и утонченностью, и, когда они направились к бару, толпа расступилась перед ними, словно перед особами королевской крови. Эти двое выглядели слишком нарядно и элегантно для паба: дорогие костюмы прекрасного покроя, аккуратные прически, великолепные осанки, грациозные движения. Пиджак одного из джентльменов — явно сильного, атлетически сложенного — плотно обтягивал широкую грудь. Золотистую кожу — признак того, что он много времени проводит на свежем воздухе, — обрамляли белокурые волосы, отливающие в тусклом свете паба медовым оттенком. Второй джентльмен — темноволосый, более высокий и стройный, — несомненно, был тем самым наглецом, с которым я препиралась сегодня днем.

— О нет… — простонала я, сползая ниже по стулу.

— В чем дело? — Бэбс повернулась, чтобы взглянуть, кого я увидела.

— Как вы думаете, тот мужчина, который только что вошел… высокий, с темными волосами… Он меня увидел? — спросила я уже практически из-под стола.

— Александр Тремейн? — Эдди рассмеялся. — Какое имеет значение, увидел ли тебя Александр Тремейн? Без обид, дорогая, но я не думаю, что у тебя с ним есть шанс.

— Я не знаю его имени, — ответила я, выглядывая над столешницей. — Но это определенно он.

— Да в чем дело? — нетерпеливо поинтересовалась любопытная Нина. Все трое смотрели на меня так, будто сомневались в здравости моего рассудка.

— Сегодня днем я немного прогулялась и случайно забрела на территорию его владений, — ответила я, поглядывая на этого джентльмена и задаваясь вопросом, заметил ли он меня. — Мы… поссорились. — Я не была уверена, стоит ли им рассказывать историю целиком.

— Рада, что ты уже начала заводить друзей, — фыркнула Нина, но Бэбс выглядела озабоченно.

— Ты поссорилась с Александром Тремейном? — переспросила она, словно хотела убедиться, что не ослышалась, и нервно закусила губу.

— Мы не успели обменяться любезностями и представиться друг другу. Но это определенно он. А почему вы все называете его полным именем? — осведомилась я шутливо. — Как будто это какая-то знаменитость.

— Ха! — Эдди зажег сигарету и принялся объяснять: — Тремейны — действительно знаменитости в Сент-Агс. Наши местные землевладельцы, они живут поблизости в огромном поместье, которое называется Эбботсвуд. Отец семейства — граф Тревеллас. Этот белокурый джентльмен — достопочтенный[4] Генри Тремейн. А Александр — его старший брат, восьмой виконт Тревеллас и наследник поместья Тремейнов. Просто не верится, что ты с ним встретилась! — добавил он с завистью, сбивая в пепельницу пепел с сигареты. — Я слышал, он тот еще хам.

— Но, что важнее, Тремейны — попечители Художественной школы Святой Агнессы, — многозначительно добавила Бэбс. — И у меня сложилось впечатление, что всеми школьными делами теперь занимается в основном Александр. Его отец получил тяжелое ранение на войне. Так что, пожалуйста, постарайся не злить человека, который решает, сколько денег нам дать.

— О… — пробормотала я, обратив взгляд на Тремейнов, прислонившихся к барной стойке. — Вероятно, с ним действительно не стоит враждовать.

— Да уж, не стоит. — Эдди ухмыльнулся и поднес к губам стакан с вином.

— Я не стала бы из-за этого волноваться. — Нина пожала плечами и наклонилась, чтобы зажечь свою сигарету от сигареты Эдди. — Они больше не посещают школу. Удивительно даже, что продолжают ее финансировать. — Она выпустила струйку дыма. — Полагаю, это просто позволяет им лучше выглядеть в глазах местного общества.

Мне бы ее бесшабашность! И зачем я только зашла за ту изгородь!

— Возьмем еще вина? — спросила Бэбс, пытаясь вытрясти последние капли из бутылки. — У меня ужасная жажда.

— Да, еще вина! — воскликнула Нина, хлопнув по столу. — Новичок, думаю, сейчас твоя очередь.

— О, пожалуйста, не заставляйте меня идти к бару, пока он там! — взмолилась я, закрыв лицо руками.

— О, пожалуйста, иди! — с энтузиазмом ответил Эдди, чуть ли не столкнув меня со стула. — Тебе не удастся вечно избегать его в нашей маленькой деревне. К тому же я хочу посмотреть второй раунд! Считай это боевым крещением. Вообще-то ты еще легко отделалась.

Я неохотно пробралась к бару и заказала бутылку вина, старательно прикрываясь волосами, хотя это было довольно сложно: они доходят мне только до подбородка. Не сводя взгляда с запыленных бутылок на полке за стойкой, я считала секунды в ожидании барменши. Меня словно выставили на всеобщее обозрение, и я молилась, чтобы Александр меня не заметил.

[3] Берди (Birdie) — птичка (англ.).

[4] Титул детей пэров.