Сад на пустыре [litres]: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

– О… – Он отпустил ее. – Конечно. Простите. У меня с ними всегда проблемы.

Луиза протянула руки, развязала галстук-бабочку и стала завязывать его снова, еще больше покраснев. Кас разглядывал заколки в волосах Луизы, стараясь не смотреть ей в лицо, не чувствовать прикосновения ее пальцев к шее и ее прерывистого дыхания у себя на щеке.

– Вот, – сказала она, быстро отступая назад и не глядя на него. – Готово.

– Спасибо.

Молчание с каждой секундой становилось все более неловким, но, прежде чем кто-то из них решился его прервать, за дверью раздался гулкий раскат гонга.

– Ужин, – произнесла Луиза с явным облегчением. – Нас зовут к столу.

Глава тридцать девятая

Харпер посмотрела на часы. Была уже половина десятого, а им только подали десерт. Хорошо, что Макс сейчас в безопасности у себя в автобусе; видимо, сегодня она впервые не попадет на «смену». Совсем. Даже если уйти прямо сейчас, в Коллатон она приедет не раньше полуночи. К тому же уйти сейчас она не могла: презентацию никто не отменял. Кроме нее здесь, похоже, никто никуда не торопился. В зале звучали веселые разговоры и смех. Всеобщее оживление явно поддерживали бокалы шампанского, которые постоянно наполняли официанты.

Сама Харпер никогда не пила. Она столько всего не могла контролировать в своей жизни, что идея напиться и перестать контролировать даже себя казалась ей отвратительной. Она то и дело поглядывала на сцену, до сих пор не веря, что скоро ей придется подняться туда и выступить перед этими людьми. У одного из мужчин, сидевших за их столиком, были часы «Ролекс». Настоящий «Ролекс»!

Впрочем, все гости казались приветливыми и даже милыми. Харпер сидела рядом с Джоанной и напротив Каса с Луизой, которых посадили вместе. У Харпер закралось подозрение, что это не было запланировано: некоторое время Луиза изумленно рассматривала табличку со своим именем, как будто должна была сидеть совсем в другом месте.

Кроме них четверых, за столиком оказалось еще трое незнакомцев: один пожилой мужчина и супружеская пара. Платье женщины наверняка стоило больше, чем электричество в доме Диксонов за целый год.

– Я уже давно не посещаю подобные мероприятия, – старик говорил с Харпер так, как будто они были старыми друзьями, – но Оуэн лично позвонил мне и уговорил прийти. Он утверждает, что вы – настоящий талант, Харпер, и ваше выступление ни в коем случае нельзя пропустить.

– Да, – подхватила дама в шикарном платье. – Мы здесь по той же причине. У нас акции в «Мире», и я все время призываю руководство найти более экологичный способ обращения с водой и пищевыми отходами. Вдруг мы сможем использовать для этого вашу схему! Очень интересно.

Харпер растерялась.

– «Мир» – это корабль, – прошептала Джоанна, наклоняясь к ней. – Самый большой круизный лайнер на планете. Люди снимают там апартаменты, как на каком-нибудь острове в Карибском море.

– Возможно, вы согласитесь отправиться с нами в рейс, Харпер? – продолжала женщина, которая явно считала себя специалистом в области технологий будущего. – Мы постоянно ищем новых лекторов. У нас бывают самые разные специалисты: историки, математики, физики-теоретики, археологи. Даже один астронавт.

– О, – пробормотала Харпер. – Вообще-то, я еще в школе учусь. И у меня даже не все пятерки. Так что вряд ли я смогу кого-то чему-то научить.

– Не верьте ей, Натали, – вмешалась Луиза. – Параллельно с работой над агрегатом по очистке воды Харпер восстановила старый классический «мини купер» – своими руками! Это на нем она сюда приехала.

– Вот это я понимаю! – обрадовался супруг дамы. – Очень впечатляет!

– Малколм увлекается автомобилями, – вставила Натали. – Просто без ума от них. А ведь это, если подумать, тянет на еще один интересный курс лекций, правда, дорогой?

– Ну, конечно, – улыбнулся он.

Дама отложила нож и вилку и, вынув из белого кожаного клатча визитку, протянула ее Харпер.

– Позвоните или напишите мне по электронной почте, – предложила она. – Давайте обсудим это.

– Но вы еще даже не слышали мое выступление…

Харпер нерешительно взяла карточку.

Женщина бросила на нее проницательный взгляд.

– Вы учитесь в школе и при этом восстановили классический автомобиль. И к тому же смогли заинтересовать Оуэна настолько, что он предоставил вам слово на своем мероприятии. Дорогая, мне не нужно слушать ваше выступление, чтобы понять: с вами стоит сотрудничать. И я намерена начать как можно скорее.

Харпер пробормотала слова благодарности и положила визитку в карман. Страх вдруг захлестнул ее с головой. Она посмотрела через стол как раз в тот момент, когда Луиза наклонилась к Касу и что-то сказала ему на ухо. Кас улыбнулся, посмотрел на Харпер и кивнул – от этого ее паника только усилилась. Харпер опустила глаза. К десерту она даже не притронулась. Все остальные уже закончили есть, и официанты начали кружить по залу, убирая посуду. Через пару минут кто-то подошел к Луизе и что-то ей шепнул. Та кивнула, поблагодарила и поднялась.

– Наша очередь, – сказала она. – Прошу нас извинить. Харпер?

Она тепло улыбнулась ей, но это не успокоило девушку, которая погружалась в бездну страха.