— Да о том, что это пророчество вновь вертит нами, как хочет! Думаете, это случайность, что мы с вами встретились в крохотном Кроссграде, познакомились, а сейчас оказывается, что у нас у всех дела в одном и том же месте?! — прошипел он на одном дыхании. — Я не хочу играть по его правилам, но больше зацепок нет…
— И что ты предлагаешь? — спросила я.
— Не знаю. Нам же в любом случае нужно обратно в Кроссград, чтобы попасть в средние земли?
— Да. — ответил Вольдемар, — ближайший портал находится там.
— Хорошо, тогда мы по пути в портал заскочим к этому кузнецу Нэйлу и всё у него разузнаем! Ещё – нужно будет заехать в резиденцию Грацио. Так будет правильно.
На этом и сошлись. Вольдемар протянул мне пожелтевший листок бумаги и сказал сохранить карту, а после они с Гласи пошли собирать вещи. Я приложила пергамент к кристальному столу – на листке стали вырисовываться толстые линии, затем: цвета, города, деревья и надписи.
Карта, конечно, получилась очень корявой и условной, но большего нам и не нужно. На Востоке средних земель должно кочевать моё племя, на Юге шумит торговый Авельдим – город, в который я сбежала от матери, на Западе – непреступный Гротас, а на Севере – Кристальный Замок и Статиум. Туда мы и направимся.
Я никогда не задумывалась об этом, но… Какой же наш мир огромный! За средними землями есть дальние, что в несколько раз больше центральных, а за дальними – неизведанные! Может, там и лежит источник пророчества?
Между первой неудачей и второй перерывчик небольшой
Никто, включая меня, не горел желанием общаться с жителями тёмных щелей. Наш отряд быстро проскочил деревню и добрался до белокурых лошадей и коричневой кареты Шанкса.
Вольдемар и Гласи решили взять управление лошадьми на себя и непрерывно что-то обсуждали, усевшись на небольшой скамеечке на передней части нашего транспорта.
Я попросила Влада разобраться с новеньким постоянным бафом, появившимся после того, как я экипировала броню. Он углубился в характеристики предметов и способностей, а я стала смотреть в овальное окошко.
Кажется, где-то глубоко внутри появился небольшой росток уверенности и надежды. Кочки, попадавшиеся под колёса, ритмично подбрасывали меня, усыпляя. Желания посплетничать с Гласи или обсудить что-нибудь с Владом не появилось, поэтому я поддалась многочисленным бугоркам и закрыла глаза.
Обычно я совсем не запоминаю своих снов, но этот раз отличался особенной реалистичностью: два больших трона и два больших человека на них; они смотрят друг другу в глаза; вокруг них их подданные, их много, одни стареют и умирают, а другие рождаются и встают в ряд, но большие люди не меняются. Кажется, что они враждуют.
После снилась высокая заснеженная гора и глубокий океан, бескрайняя и зелёная равнина и шумная площадь шумного городка. Было много людей и других существ. После всё смешалось и я стала просыпаться.
Окружение за окном изменилось: широкие дубы оказались далеко позади – сейчас нас окружает поле, кажется, знакомое. Вон там одинокая яблоня. Округлый холмик… Да! Значит, за ним, за холмиком, должна быть резиденция Шанкса.
Что-то не так. Чувствую странный запах. Горелый, но сырой. Такая смесь золы, пара и угля, когда тушишь за собой костёр, но намного сильнее.
— Твой гремуар! — послышался ошарашенный хор спереди.
Гласи и Вольдемар увидели это на секунду раньше меня.
— Поляна овец… — вырвалось из меня, а после я подскочила к окну и стала вглядываться.
Когда-то золотистый забор теперь покрыт копотью, какая-то часть растений сгорела, а другая завяла. Сгорела и баня и главный дом. Такая разруха! Большая часть монументального многоэтажного здания, почти дворца, сложилась в гору обгоревших досок. Оставшаяся же выстояла, но потеряла крышу и окна, почернела.
В голове пронеслось тысячи идей, от нападения бандитов, до прилёта драконов, а затем я вспомнила удивлённое лицо Фетума – главного дворецкого.
К тому моменту очнулся и Влад:
— Мать моя… Что это?
Лошади прибавили ходу и уже через несколько минут мы подъехали к забору. Весь отряд быстро выскочил из кареты, я разрубила замок на главных воротах, и мы зашли на территорию резиденции, точнее – в то место, которое от неё осталось.
Каждый шаг обрушивался тяжёлым осознанием того, что тысячелетняя история целого рода была уничтожена в один день. Тут жили сотни людей, ночевали тысячи, а веселились и плакали десятки тысяч. Тут однозначно влюблялись и расставались, предавали и защищали спины… Столько истории, памяти, событий, надежд, артефактов…
Куда бы моя нога не вступила – я понимала, что ровно в этом же месте когда-то пробегал член семьи Грацио, смеялся ли, плакал, бежал ли на обед или играл в прятки. Кажется, если приложить ухо к земле, то можно будет услышать эти голоса. Увядающие голоса, ведь это место было уничтожено. Только вот кем? Неужели Шанксом? И почему?
Владик опередил меня с вопросом:
— Неужели такого было последнее желание Шанкса? И, если это сделал Фетум, то как он узнал, что Шанкс сюда больше не вернётся?