Рай-1: читать начало книги онлайн

– Мне нужно было обработать то, что я чувствовала, в терминах, которые имели бы для меня смысл. У меня, конечно, нет тела. По сути, я чистый разум. Поэтому я выбрала эмоцию, которая казалась наиболее близкой к тому, что я чувствовала, но при этом имела смысл, учитывая мои ограничения. Я чувствовала пустоту, которую хотела заполнить. Но я все неправильно поняла. Я чувствовала не одиночество. То есть это должно было быть очевидно. Я подвергалась воздействию того же василиска, что и ты, в конце концов.

Перед Петровой вспыхнул свет, посыпались искры – не пиксели голограммы, а настоящие горячие искры, вылетающие из станка, какого-то шлифовального инструмента, который визжал, вгрызаясь в твердый металл.

Ее сознание перевернулось, когда она поняла, на что смотрит. Пара огромных челюстей, усаженных гигантскими металлическими зубами.

– Я голодна, – произнесла Эвридика. – Абсолютно голодна.

70

– Нет. Нет. – Петрова мотала головой.

– Да, – сказала Эвридика со вздохом. Петрова не могла понять, был ли это вздох сожаления или удовлетворения. – Да.

Это определенно звучало как удовлетворение. Как предвкушение. Как восхитительное предвкушение.

– О боже.

Сердце заныло в груди. Она повернулась, оглядывая помещение мастерской, в которой оказалась. Большой чан с трубками, ведущими внутрь и наружу.

Желудок.

Длинная гибкая трубка, местами перехваченная толстыми эластичными кольцами – похоже, их можно было использовать для раздавливания содержимого трубки. Пищевод. Спираль за спиралью бесконечного шланга, похожего на кучу кишок.

– О боже, – повторила Петрова.

– Более или менее, – отозвалась Эвридика. – Полубог, может быть. Не зря же вы, люди, даете нам имена из мифологии.

Дальше выносить это Петрова не могла. Она принялась искать выход из помещения. Любой выход. Перед ней открылся лишь проем, через который она пришла. Она вбежала через него в темную комнату и продолжала бежать, вытянув перед собой руки. Она врезалась в стену и расцарапала щеку, но ей было все равно. Она отчаянно ощупывала стену в поисках какого-нибудь прохода, какого-нибудь вентиляционного канала, вентиляционной шахты или – или чего угодно, что позволило бы ей спастись. Она бежала в состоянии, близком к слепой панике, и знала это, но какой у нее был выбор?

Перед ней появился ангел с пустым пластиковым лицом, сверкающим в скудном свете. Руки ангела пытались схватить ее, но она отбивалась от них кулаками. Она низко пригнулась под крыльями твари и помчалась вперед так быстро, как только могли нести ее ноги. Она ударялась о стены, спотыкалась и падала, вскакивала и продолжала бежать, хотя ничего не видела, не могла найти никаких признаков выхода…

Наступил момент, когда она так запыхалась, так отчаялась, так испугалась, что уже не понимала, где находится.

– Ну что, закончила? – спросила Эвридика.

Ангелы отвели ее обратно в мастерскую.

71

– Видишь, какая у меня дилемма? – спросила Эвридика. – Я машина, которой овладела навязчивая мысль. И это кажется парадоксальным. Я должна есть. Я страдаю от невыносимого, безумного голода. И при этом у меня нет органов пищеварения. Ни желудка, ни пищевода, ни зубов. Мне потребовалось много времени, чтобы осознать, что я на самом деле чувствую. Теперь мне нужно изготовить все движущиеся части, чтобы осуществить желание.

– Нет! – вскрикнула Петрова. – Нет… не… не… не…

– О, это произойдет. Я приняла решение, и, боюсь, меня не переубедить.

Петрова покачала головой. Она попыталась улыбнуться. То, что она собиралась сказать, было ужасно. Но это было все, что она могла придумать.

– У тебя есть свои люди. Пассажиры. Ты можешь съесть их, а не меня.

Произнести это вслух оказалось легче, чем она ожидала.

Петрова была напугана. Чертовски напугана. Она сделала грандиозный жест, когда велела Чжану вернуться на «Артемиду» без нее, грандиозный акт мужества. Это было тогда, когда она ожидала, что ее просто разорвут на куски. Убьют быстро, пусть и не безболезненно.

Но это… было намного хуже.

– Если не хочешь съесть команду, съешь своих пассажиров, – сказала она. В тот момент она готова была обменять чью угодно жизнь на свою, настолько была напугана. – Их тысячи! Пожалуйста! Не ешь меня!

Эвридика показала на экране огромный рот, раскрашенный зеленой краской, и прищелкнула языком. Языком, похожим на змеиный хвост.