Паладин. Свет и Скверна II: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Я кивнул, скрывать тут, собственно, нечего. Свидетелей больше, чем один.

— Жива? — коротко осведомился он, а напряжение в воздухе подскочило.

— Он не заражен, — держась от меня в отдалении, женщина повела сияющими изумрудным светом руками по воздуху. — В нём вообще нет тёмной энергии. Даже эманаций. Только отголоски Света.

Та часть отряда, что была сейчас здесь, а не вышла на разведку территорий, облегченно выдохнула. Братья как-то смутились и убрали оружие, а Никс поджал губы, засунув кинжалы в ножны.

— Раз так, то хорошо, — кивнул Кутузов, отпуская свою энергию. — А теперь рассказывайте, что здесь происходило. Полностью и во всех подробностях. С высоты было видно ваш бой, но мне нужны детали.

Первый привал, который мы осуществили после высадки, случился только спустя почти четыре часа. И весь путь наш пролегал в глубоких сугробах, под ледяным ветром и в частых сражениях.

После битвы с заражённым Скверной Шатуном подобные твари нам больше не попадались, но вот других хватало с лихвой. Успели напороться на стаю волков, которых Кутузов одним движением кисти превратил в кровавый фарш. Тихий, Киборг и Бизон с Шипером ушли дальше в разведку, докладывая по одному из артефактов связи о своём местоположении, попутно тоже истребляя местную фауну. Близнецы и Никс, за свой прошлый бой и испуг перед заражённой тварью выместили злобу на группе шерстяных слонов, чем-то напоминавшем мне Хладных Элефантов. Большие и мощные существа владели магией льда, обладали прочной шкурой, а их бивни усеивали ледяные шипы.

Только я, Сова и Жива со Скалой практически не участвовали в бою. Женщинам банально не было причин этого делать, Скала командовал и раздавал приказы, а меня держал при себе генерал. Никс с братьями выложили ему всё, а я не скрывая ничего дополнял детали. Как понимал и тот факт, что эта операция прямая проверка в боевых условиях. Первый тест на появившимся, словно по воле судьбы Шатуне я прошёл со скрипом. И всё потому что Кутузова не было рядом и ему приходилось выслушивать информацию от кого-то другого, а не убедиться лично. И не сказать, что генерал этим фактом был обрадован, но и явно что-то для себя понял.

Сейчас же мы заняли большую пещеру, ранее принадлежавшую паре пятнистых и пушистых кошек, мутировавших под влиянием энергии Зоны. Правда от тех зверей, какими их мне описала Жива, они отличались кардинально. В особенности набором ещё одной головы, хвостов с ядовитым жалом и опять же ледяной магией. Похоже, что Зона меняла существ или порождала их с учётом местности и природы. Какие-то законы равновесия всё же существовали, но извращённые. Неправильные. И чем ближе мы подходили к Зоне, тем сильнее эта неправильность себя проявляла. По крайней мере видеть замороженные джунгли в снегах, раскинувшихся за пределами пещеры, мне ранее не приходилось.

— Ну как ты? — присел на камень Кутузов, поднеся руки к костру.

Весь мой опыт подобных походов говорил, что разводить огонь в условиях агрессивной местности большая ошибка. Даже в пещере. Это не только может раскрыть наше местоположение в ночное время суток, которые скоро наступят, но и подать сигнал хищникам. В особенности из-за запаха дыма, если у тех чуткое обоняние.

Но, похоже, генерал знал больше и держал всё под контролем. Во всяком случае дураком он точно не был, а приказы его звучали вполне логично и правильно.

— Что ты хочешь услышать, Александр? — вопросом на вопрос ответил я, измельчая в одолженной у Живы ступе травы в кашицу.

Флора рядом с Зоной, как и фауна, отличалась очень сильно, но это не помешало мне найти нужное. Пусть ориентируясь не на внешнее сходство со знакомыми растениями, а на течении энергии и последующую проверку Светом. Команда, правда, удивилась моему внезапному интересу к собирательству трав, которых в этом заснеженном месте было очень мало, но особого любопытства не проявила. Тем более, что сражаться, как я ранее заметил, Кутузов меня не пускал.

— Ты и сам знаешь, Виктор, — подался вперёд генерал, положил локти на колени, а ладони свёл в замок. — Ты убил тварь. Более того, впитал заражённую энергию в себя. И пусть Жива говорит, что с тобой всё нормально, это не могло пройти бесследно. Думаешь, та фотография волка, которую я показал тебе у императрицы это всё? Я сражался с более опасными чудовищами, заражёнными этой дрянью. И я знаю, что это пламя в худшем случае может сделать из человека подобие не мёртвой нежити, а в лучшем — превратить в пепел. На твоей регистрации эта сила уже проявила себя и тогда ты её не сдержал. Что изменилось в этот раз?

Хорошие он вопросы задаёт. Правильные и грамотные. Да и детектор лжи свой подрубил, ощущение витающей энергии я сразу почувствовал, как только он подсел.

— Не знаю, — был мой спокойный ответ.

Генерал вздохнул, провёл ладонью по волосам и будто в пустоту произнёс:

— Я говорил Екатерине, что привлекать тебя в боевую операцию дерьмовая затея. Но ей нужно было убедиться и если бы что-то пошло не так…

— То ты бы прикопал меня в этих снегах, — утвердительно произнёс я, добавляя голубой бутон цветка, название которого в этом мире не знал. — Я бы сделал также, Александр. Оружие, которое можно контролировать и использовать, лучше держать рядом. Для проверки достаточно отвезти его в достаточно безлюдное место, а если уж попутно можно выполнить нужное для государства занятие, то все карты в руки. Но знаешь, как бы я поступил на вашем с императрицей месте?

Кутузов криво ухмыльнулся. Думаю, планируя этот разговор, он ожидал от меня услышать нечто подобное. Пусть мы знакомы мало, но генерал изучал меня. Как и я изучал его.

— И как же? — полюбопытствовал он, поддержав мою игру слов.

— Убил бы. Сразу и на месте, — невозмутимо ответил я, а его брови медленно поползли вверх. — Опасность Скверны, как ты выразился ранее, тебе известна не понаслышке. А значит ты должен понимать, что контролировать её невозможно. Китайцы, к базе которых мы идём, создали то чудовище и я сомневаюсь, что только одного меня посетила мысль: Сами они его выпустили, или же тварь сбежала?

— Скверна… — покатал он на языке это слово. — Сам придумал?

Я кивнул, отмолчавшись. Да и генерал как-то не спешил продолжать диалог после моего откровения. Не сомневаюсь, что он думал о моем устранении, но уж чего Кутузов точно не ожидал, так это того, что я буду с этим согласен. Вот только…

— Твоя жизнь, пусть ты и опасен, более важна для Российской Империи, чем смерть, — собственно, что и следовало доказать. Не хотят власть предержащие избавляться от возможного преимущества. Даже если оно в их понимании может привести к катастрофе. — Мне отдан чёткий приказ следить за тобой, проверить в бою и убедиться, что ты сдерживаешь свой второй дар. Пока что — результат положительный, но наш поход поставит в этом вопросе окончательную точку.

— И как скоро? — я закончил перемешивать травы и взял ступу двумя ладонями. Те слабо засияли Светом, повалил лёгкий, приятный запах. — Сам понимаешь, у меня род, поместье и союзники, которых даже врагу не пожелаешь. Насколько долго мы застрянем в этих снегах?

— Пока не выполним задание, — был его короткий ответ. — Потом прямиком в Хабаровск и оттуда перелёт до столицы. Если всё пройдёт успешно, то ты вернёшься на Урал, но есть нюанс.

— Ожидаемо, — кивнул я, внимательно смотря на потоки энергии в ступе, которые под влиянием Света начали переплетаться. — Постоянно рядом со мной ты находится не сможешь, чтобы контролировать. Значит, приставишь наблюдателя?

— Рад, что ты понимаешь, — хмыкнул генерал в бороду и, всё же не удержавшись, спросил: — Ты что делаешь? Пахнет, вроде нормально, но что-то в твоём досье не сказано о навыках алхимика.