Отключаюсь от Матрицы. Физический мир встретил меня привычной духотой и запахом дешёвого кофе, пропитавшим стены моей конуры. Автоматически подошёл к компьютеру. Пора просеять информацию.
Первым делом — защита. Запускаю программы проверки, сканирую оба чипа на наличие вирусов и шпионского ПО. Паранойя? Да. Но выживание в Нео-Вавилоне — это постоянный танец с паранойей.
Чип от Искры чист. Информация структурирована, логична. Имена, адреса, связи между членами культа. Оперативные базы, каналы финансирования. Всё чётко и конкретно. Слишком чётко. Как будто её специально подготовили для меня.
А вот чип от Тени… Здесь всё сложнее. Данные разрозненные, хаотичные. Часть информации зашифрована. Требуется больше времени, больше усилий, чтобы разобраться в этом хаосе. Но, возможно, в этом и заключается его ценность.
Решаю начать с чипа Тени. Интуиция подсказывает, что там скрыто что-то важное, что-то, что перевернёт всё с ног на голову. Включаю программы расшифровки. Код сложный, но я справлюсь. Я люблю сложные задачи. Они отвлекают от мыслей.
Проходит несколько часов. За окном Нео-Вавилон погружается в ещё более глубокий мрак. Расшифровка продвигается медленно. Алгоритмы сопротивляются. Я чувствую, как нарастает усталость.
Но я не сдаюсь. Я должен узнать правду.
Наконец, код ломается. На экране появляются файлы. Текстовые документы, фотографии, видео. Я просматриваю их. И волосы встают дыбом.
На фотографиях — люди. Обычные люди. Семьи. Они улыбаются, смеются, радуются жизни. Но на некоторых фотографиях у них пустые глаза. Как будто их души выжжены.
На видео — эксперименты. Страшные эксперименты. Учёные в белых халатах подключают людей к каким-то машинам. Наблюдают за их реакцией. Мучают их.
Я чувствую тошноту. Это не просто культ. Это нечто гораздо большее. Нечто чудовищное.
В одном из текстовых документов я нахожу список имён. Имя Тени. И имена тех, кто был на фотографиях. Её семья. Все они были жертвами этих экспериментов.
Теперь я понимаю её ненависть. Теперь я понимаю, почему она хочет отомстить.
Но это ещё не всё. В конце списка я нахожу ещё одно имя. Имя, которое заставляет меня замереть. Имя, которое переворачивает всё с ног на голову.
Искра.
Что это значит? Значит ли это, что Искра тоже причастна к этому? Значит ли это, что я доверился врагу?
Нужно проверить. Снова подключаюсь к Матрице. Запускаю программу поиска. Ищу информацию об Искре.
Нахожу её аккаунт. Просматриваю её сообщения, её связи. Всё чисто. Она работает в корпорации, которая занимается кибербезопасностью. Она — эксперт в своей области.
Но этого недостаточно. Нужно больше.
Взламываю корпоративную базу данных. Ищу информацию об Искре. Нахожу её личное дело. Фотография, биография, послужной список. Всё идеально. Слишком идеально.
Но в самом низу, в разделе «Особые отметки», я нахожу одну фразу: «Проект «Архитектор».
Проект «Архитектор»? Это что, кодовое название культа? Значит, Искра связана с ними?
Я чувствую себя преданным. Обманутым. Использованным. Я доверился ей, а она… Она играла со мной.
Но почему? Зачем ей было помогать мне? Зачем ей было давать мне информацию о культе? Что она планирует?
Нужно поговорить с ней. Но как? Я не могу просто позвонить ей и спросить: «Ты работаешь на культ?» Она сразу поймёт, что я знаю. И тогда она исчезнет.
Нужно найти её. В реальном мире. Узнать правду в глаза.
Но где её искать? Я ничего о ней не знаю. Только её имя.
Два чипа — два мира. Четкий, выверенный отчет Искры против хаотичного архива Тени. Один — руководство к действию, другой — клубок боли и отчаяния. Но именно во втором, в этом хаосе, мне видится больше правды. И больше опасности.
Разберусь с этим кошмаром, который подкинула мне Тень. Снова погружаюсь в виртуальный мир, созданный на основе файлов с чипа.
Фотографии. Люди. Живые и мёртвые. Улыбки и пустота. Эксперименты. Боль. Ужас. Мозг отказывается воспринимать всё это. Но я заставляю себя смотреть, читать, слушать. Я должен понять.