Рождественская железнодорожная тайна: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Рождественская железнодорожная тайна (Железнодорожный детектив №15)

ЭДВАРД МАРСТОН

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Декабрь 1860 г.

Бетти Родман была в муках. Тревога грызла ее, как крыса, прогрызающая себе путь в мешке с зерном. Не в силах спать, она страдала как от физической, так и от душевной боли. Где, черт возьми, ее муж? Она привыкла, что он поздно возвращается домой с запахом пива изо рта, но он никогда не отсутствовал так долго. Было уже далеко за полночь. Ранняя смена начиналась в шесть утра. Если он не приходил вовремя, то получал от бригадира более чем строгий выговор. Его работа могла оказаться под угрозой, и эта перспектива беспокоила ее больше всего на свете. Хотя их дом был одним из самых маленьких, ей нравилось жить в Железнодорожной деревне. Они жили там достаточно долго, чтобы чувствовать себя постоянными членами общества. Они были частью общества. Бетти никогда не переставала говорить себе, что, несмотря ни на что, у них есть крыша над головой и место, где они могут воспитывать своих троих детей.

Внезапно все их будущее оказалось под вопросом. Она чувствовала это косточками.

После нескольких часов раздумий ее страхи утонули под волнами усталости, и она задремала в тщетной надежде, что откроет глаза и увидит рядом с собой храпящего мужа. В конце концов, ее вывел из дремоты крик ребенка. Ребенок дрожал от пронизывающего холода. Бетти выбралась из кровати, чтобы вытащить дочь из кроватки и успокоить ее тихими словами и теплыми объятиями. Когда ребенок снова уснул, она осторожно положила ее, накрыла одеялом, а затем в темноте одела. На ощупь пробралась к кровати и потрясла старшего сына.

«Просыпайся, Дэви», — сказала она.

Мальчик возмущенно пошевелился. «Оставьте меня в покое… Я устал».

«Мне нужно, чтобы ты присмотрел за Мартой и Леонардом».

«Ты сможешь это сделать».

«Мне нужно выйти».

«Тогда спроси папу».

«Твоего отца здесь нет», — сказала она ему голосом, который полностью разбудил его. «Я пойду его искать».

И оставив шестилетнего мальчика на попечении младенца и его младшего брата, она вышла из спальни и спустилась вниз. Надев пальто и шляпу, она накинула на плечи шаль в качестве дополнительного барьера от зимней погоды, но все равно вздрогнула, когда вышла на улицу. Бетти поспешила мимо сомкнутых рядов домов, построенных для своих сотрудников компанией Great Western Railway Company.

Хотя было слишком темно, чтобы прочитать название улицы, которую она искала, она нашла ее инстинктивно. К тому времени, как она добралась до нужного ей дома, она тяжело дышала. Она постучала в дверь обоими кулаками и с надеждой посмотрела на спальню наверху. Когда она увидела проблеск света свечи, она вздохнула с облегчением. Через несколько секунд дверь открыл крепкий мужчина лет тридцати, одетый в ночную рубашку.

«Это ты, Бетти?» — спросил он, глядя затуманенными глазами.

«Где Фрэнк?»

«Понятия не имею».

«Но он пошел с тобой в паб».

«Он все еще был там, когда я уходил».

«Во сколько это было времени?»

«Послушай, тебе не следует находиться там на холоде. Зайди внутрь».

«Я просто хочу знать, где мой муж».

«Он должен был вернуться домой несколько часов назад».

«Ну, он этого не сделал. Так где же он может быть?»

«Хотел бы я знать», — сказал Фред Элфорд, почесывая голову. «Обычно Фрэнк может держать пиво, но, может, на этот раз он выпил слишком много и где-нибудь отключился. Я оденусь и помогу вам искать».

«Что-нибудь случилось в пабе?»

«Нет, нет. Он просто выпил с нами».

«Ты знаешь, о чем я спрашиваю», — многозначительно сказала она.