— Правда, что ли? — оживилась первая. — А я думала, что это слухи глупые... хотя дочки у неё хорошие — старшая, по крайней мере. У моего зятя друг аврор, так он говорит, что мисс Блэк — лучший их курсант за много лет!
— Блэк в Аврорате, — пробурчал низенький маг, — куда мир катится, а?
— Она ещё его возглавит! — воскликнула та дама. — Вот посмотрите!
— Мерлин оборони, — замахал на неё руками маг, — это же уму непостижимо!
— Грядут новые времена, — довольно улыбнулась дама. — Нашему миру не повредит небольшая встряска, полагаю!
— А мир не погремушка, чтобы его трясти, — поджала губы старая ведьма, в третий раз пересчитывающая свои сикли и кнаты, — всё бы вам, молодым, трясти да переворачивать на свой лад!
— А вам, старым, всё сидеть бы, как в болоте, — парировала дама.
— В болоте оно и неплохо, — низенький маг расстегнул верхнюю пуговицу у воротника своей мантии, явно помнящей если не принятие Статута, так маггловскую континентальную блокаду, — тепло, светло и лягушек вдоволь. И ни одна зараза вроде Паркинсона не сунется.
* * *
— И я полагаю, — начал свое выступление на Совете Попечителей Эйвери, — что...
— Жизнь ребенка в пространстве проблемной семьи, с патогенным типом родительского отношения и воспитания, с неэффективной родительской позицией с большой долей вероятности, как показывают исследования, предопределяет его превращение в невротическую личность. Исследователи выделяют следующие базисные черты невротической личности: сензитивность, которая проявляется в повышенной восприимчивости к сигналам внешнего мира, и тревожность, которая проявляется в восприятии мира как угрожающего. У невротика много страхов: страх оценки, толпы, публичного выступления и так далее. Гиперсоциальность. Проявляется в чрезмерном чувстве ответственности, чувстве долга, отсутствии гибкости в межличностных отношениях... — менторским тоном закончила возникшая перед попечителями маггловская книга, зачарованная гнусным полукровкой Риддлом. Причем её не брало ни одно заклинание из богатого арсенала чистокровных магов.
Чего только Эйвери не пробовал! Самым паршивым было то, что поганая вещь появлялась в местах исключительно публичных, где невозможно было применить, к примеру, Адское пламя и ещё целый ряд аналогично разрушительных заклятий.
А всё остальное её не брало.
А самое мерзкое, что даже добраться до Риддла не получалось! Совы не находили адресата, будто он умер или сидел под Фиделиусом, на месте дома Гонтов (Эйвери давно нашёл адрес, да вот только опоздал!) остывала выжженная Адским пламенем земля, как и на месте дома маггловской родни Риддла. И даже магический поиск по личным вещам теперь было не организовать!
...а крошечное маггловское кладбище полукровка Риддл издевательски окружил сетью антимагических чар, так что и до мёртвых Риддлов добраться не получилось.
— Дельно, — очень вежливо сказал Прюэтт, с удовольствием выслушавший сольное выступление книги, — вот поэтому детей и надо любить. А не превращать в инструменты для родительских амбиций.
— Вот именно, — белыми от ярости губами прошипел Эйвери. — И тогда они не будут выбирать себе в мужья предателей крови.
— Предатели крови приходят и уходят, — хмыкнул Прюэтт, — а вот здоровые и сильные внуки остаются.
* * *
1975 год.
...Ночь прорезал отвратительный и резкий звук, громкий и долгий. Нарцисса... нет, уже не Блэк, а Малфой — вздрогнула и, проснувшись от него, резко села на кровати и прижала к ушам ладони. Затем, глубоко и решительно вздохнув, легла и, тряхнув спящего рядом Люциуса за плечо, позвала его по имени и сказала жалобно:
— Люци, сделай что-нибудь! Это невозможно. Я совсем не высыпаюсь!
— Дорогая, — обреченно сказал Люциус, — ты же знаешь, что всё бесполезно! Что мы только не пробовали! Павлины всегда кричат среди ночи. Можно будет поспать днём...
— Так отдайте их кому-нибудь! — чуть не плача, проговорила Нарцисса. — Есть же много других птиц, и красивых, и полезных! Например, фазаны — они очень декоративны. Я так больше не могу! — на её глазах блеснули слёзы.
— Да их никто не берёт, даже с приплатой, — вздохнул Люциус, — все говорят, что они прокляты! Хотя кому надо проклинать павлинов?
— Давай подарим их моей родне во Франции? — подумав, предложила Нарцисса. — Убивать их жалко... хотя если они будут так кричать, — добавила она задумчиво, — можно будет достать старинную книгу рецептов званых ужинов...
— Ты думаешь, они возьмут наших павлинов? — осторожно уточнил Малфой.
— У них выбора не будет, — пожала она плечами. — Подарим их на бракосочетание — одна моя троюродная кузина скоро замуж собирается. Надо будет только речь красивую сказать, — она улыбнулась. — Ты ведь сможешь? Хорошо, что их немного, — добавила она. — Вполне подходит для подарка.
— А убивать павлинов нельзя, — с сожалением произнёс Люциус, — отец пару лет назад попробовал — и теперь в левом крыле дома живет павлин-призрак. Орёт он ещё громче живых!
— Значит, нужно сделать там гостевые комнаты, — после секундной паузы предложила Нарцисса. — Для ОСОБЕННЫХ гостей. Иначе парад кузенов, кузин и тётушек, желающих проведать нас, будет бесконечен.