Читать книгу «Мария, королева Нисландии» онлайн.

Уже проваливаясь в сон, Мария с каким-то странным удовольствием подумала: «У него, наверное, действительно куча дел. Там пленные, будут суды, надо как-то отблагодарить собственных сторонников и всякое такое… Но он все бросил, просто, чтобы поговорить со мной и объясниться… Похоже, для него это было важно. Он все бросил ради меня…».

Глава 42

— Как ты думаешь, сколько это может стоить? — Мария протягивала Мартину на ладони довольно крупную перламутрово-розовую жемчужину. Солнечный свет, бьющий в окно, подчеркивал безукоризненность крупной бусины, давая возможность полюбоваться нежными переливами красок.

Мартин от удивления присвистнул, протянул руку и, осторожно взяв перл с ладони жены, принялся рассматривать, поднеся его ближе к окну. Жемчужина была приятно тяжеленькой и идеально гладкой. По ее боку, казалось, скользит радуга.

— Я мало разбираюсь в жемчуге, Мария, но эта красавица должна стоить целое состояние. Ты же сама видишь, она идеальна!

Мария рассмеялась, и Мартин залюбовался женой: за последний год ее фигура немного округлилась, а уже заметно выступающий животик и вовсе вызывал у него умиление. Тем более что жена шила себе какие-то удивительные платья, которые только подчеркивали ее красоту.

Нет, разумеется, все женщины Нисландии отказывались от корсажных поясов, когда наступало время материнства. Только в своей одежде они казались неловкими и неуклюжими, потому почти традиционно во время беременности кутались в большие шали. Не столько для тепла, сколько для того, чтобы задрапировать выпирающий живот и некоторую перекошенность одежды на теле.

Мария же, напротив, подчеркивала свою беременность. Никаких скрывающих шалей, превращающих фигуру в неуклюжий кокон. Свободные силуэты с мягкой драпировкой, платья, отрезные под грудью. Тот самый фасон, который позднее назовут «платьем принцессы». Такая одежда позволяла ей двигаться свободно. В то же время была очень к лицу.

Немного налившиеся груди туго натягивали тяжелый шелк платья и делали жену такой соблазнительной, что Мартин, не удержавшись, подхватил ее на руки, звонко чмокнул в щеку, немного покружил и шлепнулся в кресло, усадив Марию к себе на колени.

— Ты становишься краше день ото дня, радость моя, — ласково прошептал он ей на ухо.

Удобно устроившись у мужа на руках, Мария с улыбкой разжала кулачок и повторила свой вопрос:

— Так сколько это может стоить?

— Если хочешь, я поспрашиваю у купцов. У кого-нибудь из тех, кто торгует с Бритарией и Лангардией.

— Пока не нужно, Мартин, — лицо Марии стало чуть напряженным, когда вслед она произнесла: — Видишь ли, дорогой, это не настоящий жемчуг.

— В каком смысле: не настоящий? — удивился Мартин.

— Это подделка, фальшивка.

— Тебя кто-то пытался обмануть?! — король непроизвольно нахмурился. — Тебе пытались продать это как настоящую жемчужину?!

— Да нет же! Никто меня не обманывал. Я просто точно знаю, что это не настоящий жемчуг, а подделка под него.

Несколько мгновений Мартин соображал, потом снова взял в руки бусину и принялся рассматривать еще пристальнее. Ничего особенного он в ней не заметил и с сомнением спросил у жены:

— С чего ты взяла, солнышко, что это подделка? Может быть, — осторожно уточнил он, — ты ошибаешься?

— Видишь ли, Мартин, — весело рассмеялась Мария, — я точно знаю, что это подделка потому, что сделала ее сама.

Король по извечной мужской привычке задумчиво поскреб затылок и спросил:

— А зачем? Тебе хочется украшение из перлов? Если хочешь, я закажу тебе ожерелье из настоящего жемчуга.

— А затем, что эту бусину, — Мария покатала на ладони жемчужину, — можно продать. Для ее изготовления нужна всего лишь обычная стеклянная бусинка и перламутр, которого на острове можно добыть сколько угодно. Ее же не обязательно продавать, как настоящий жемчуг. Разумеется, цена должна быть существенно ниже. Но все же такое украшение — штука недешевая. Если ты поможешь мне создать мастерскую, я обучу людей делать такие же. Думаю, это существенно пополнит казну. Ты сам говорил, что последнее время с деньгами туговато.

— Ну, голодать мы не будет в любом случае, — мягко улыбнулся Мартин. — Но земли Нордвига отошли под мою руку, — тут он невольно поморщился. — На их восстановление уходят все свободные деньги, Мария.

— Вот и подумай о том, что деньги можно не только тратить и получать в виде налогов, а еще и зарабатывать.

— Я помню. И обязательно подумаю, радость моя. Я обязательно подумаю…

Со времени смерти лорда Нордвига прошло чуть больше года. Мартин, к удивлению Марии, говорил об этом ужасе без особых эмоций, как-то походя, как будто все это случилось давным-давно. Мария же до сих пор помнила и свой страх, и появление Мартина, и все последующие события…

Слава Богу, что кодекс местных воинов запрещал женщинам присутствие на казни преступников. На судах Марии, как королеве, присутствовать все же пришлось.

Соратники Нордвига, все те, кто предстал перед королевским судом, большей частью производили впечатление людей, совершивших глупость и жалеющих об этом. Нет, безусловно, были среди них и честолюбцы, кто действительно рвался к власти. Но большей частью лорды просто клюнули на деньги и обещания будущих наград. Сама Мария, скорее всего, простила бы большую часть этих запутавшихся людей. Королевский суд был суровее.