Новелла «Единственный конец злодейки – смерть». Том 5: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Увы, я не всегда понимала ход мыслей собственного ребенка, и это меня беспокоило.

Поиграв немного с моими волосами и похлопав крылышками, Джудит все-таки задремала. Тогда я положила ее на кровать и укрыла одеялом. Обычно малышка просыпалась от любого прикосновения, но сейчас спала без задних ног. Оно и неудивительно – наверное, вымоталась, бегая по запретному подземелью.

– Фух… – я устало выдохнула.

Я хотела было позвать няню, но побоялась, что это потревожит дочку, и сама принялась ее переодевать. Однако стоило мне расстегнуть несколько пуговиц, как вдруг – стук – что-то упало на пол.

– Неужели стащила один из артефактов?

Я быстро нагнулась, чтобы подобрать его, и…

– Ого!

…Широко распахнула глаза.

– Осколок Зеркала Истины!

– Разбила проклятое зеркало, которое ты не дала уничтожить, – я тут же вспомнила слова Каллисто.

Конечно, зеркало являлось древней реликвией, но, перестав работать, оно утратило свою ценность. Поэтому я не стала слишком журить ребенка. Собственно, я и восстанавливала артефакт лишь для того, чтобы вызволить Винтера. Но зачем было прятать осколок в подоле?.. Джудит всегда выбирала довольно странные игрушки, однако впервые утаила находку. Поди пойми, что у нее в голове…

Я обреченно усмехнулась, подняла осколок и положила его на прикроватный столик. Затем, желая убедиться, что малышка не поранилась старым корявым обломком, разжала ее кулачки. К счастью, нежные ладошки не пострадали. Смочив платок, я протерла ее лицо и ножки, а затем осторожно надела лиловую ночную рубашку, которая так нравилась Джудит.

Раскладывая вещи по своим местам, я слушала мерное посапывание дочки. Затем, переодевшись, я легла рядом с ней. Малышка, не просыпаясь, свернулась калачиком и уткнулась макушкой мне в грудь. Я осторожно погладила ее крылышки и только теперь ощутила всю тяжесть минувшего дня.

– Ох… нескончаемые испытания…

Выявив взаимосвязь между древними магами и полчищами монстров (что и было моей главной целью), я оставила работу, вышла замуж за императора и лишь эпизодически интересовалась археологией.

Когда-то, пытаясь отсрочить нашу свадьбу, герцог сулил мне стремительный карьерный взлет. Вероятно, приняв его предложение, я бы стала уже министром культуры и получила титул графини. Впрочем, я не жалела об упущенной возможности, ведь быть императрицей куда лучше, чем каким-то министром. Но в присутствии герцога лучше так не говорить, иначе опять разрыдается…

За пять лет работы я достигла неплохих результатов и временами читала из любопытства научные статьи. Надо сказать, мой график был куда свободнее, чем у прежних императриц. А когда появилась Джудит, я решила посвятить всю себя воспитанию ребенка. Впрочем, мои нынешние будни чем-то напоминали непрестанные схватки с монстрами…

И в кого она такая? Не знаю, где эта юла брала энергию, но, едва научившись ходить, она носилась по всему замку. А для того чтобы ликвидировать последствия ее проказ, приходилось вызывать рыцарский отряд. Да уж… Тайная игра в прятки или сломанные артефакты – это цветочки!

– Хнык, мамочка, хнык… – она продолжала всхлипывать во сне, но, даже капризничая, была невероятной красавицей.

Отпустив наконец свои тревоги, я поцеловала малышку в щеку.

– Главное – чтобы ты была счастлива.

Я не хотела вечно одергивать ее и окружать запретами, как было в нашем с Каллисто детстве. Я покажу Джудит весь мир, и однажды она взлетит, расправив свои крошечные крылышки. А я всегда буду ее надежной опорой и поддержу даже в случае падения. Папа и мама останутся на ее стороне, что бы ни случилось.

Глядя на малышку, я сама не заметила, как провалилась в сон…

Что? Каллисто вернулся? Очнувшись, я обнаружила себя в каком-то странном месте.

– А?.. Где я?..

Но один предмет был мне прекрасно знаком: в кромешной тьме виднелось огромное Зеркало Истины!

– А я-то надеялась, что с тобой покончено.

Распрощавшись с Ивонной и освободив маркиза, я встретилась с древними магами или кем-то похожим…

– Ну что вам еще нужно?!

Старое, покрытое трещинами зеркало испускало слабое свечение. Видеть его спустя столько лет было жутковато. Казалось, оно знает о том, что сделала моя дочь.