На пути к цели: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Альвбранд от таково вопроса серьёзно задумался. Знания он поглощал быстро, но учился «настоящим образом», как выражался наставник, только последние пол года, даже меньше. Очевидно учитель превосходил его во всём хотя бы потому, что постигал мистические науки куда дольше. На одном уровне они могли быть разве что в чём-то, о чём его учитель ничего не знает. Но коль скоро об этом не знал вирдман, не догадывался об этом и его ученик, потому проговорил со вздохом:

— Нет.

— Досадно, но не хмурься по пустякам. Нельзя всё время попадать в цель, промахи бывают у всех, включая богов — усмехнулся северянин, заставив подопечного опять внутренне досадовать. Хозяев больше нет и за ошибки его никто не наказывает болью, но старые привычки уходят медленно, если не разумом, то инстинктом он ожидал наказания всякий раз, когда делал что-то не идеально. Наставник же между тем продолжил — Речь о Скорпионьем Жале. Сяньцы конечно придумали для моего трофея своё дурацкое название с Небом и просветлением, но ну их к йотунам.

Альвгейр явно имел ввиду нечто более глубокое, чем не желание каждый раз произносить длинное и вычурное название короткого клинка на тонкой цепи, закреплённой на круглой проушине, которой оканчивалась его рукоять и юноша не секунды не сомневался, что вскоре звать оружие придётся просто Жалом. Но интересовало его другое:

— А почему мы будем наравне? Вы же говорили, что разбираетесь в артефактах.

— В тех, что делают на основе маны — усмехнулся вирдман — Разбираюсь и обязательно научу тебя работать с ними не хуже, как и с металлом в кузне. Ты у меня ещё перед окончанием ученичества сам себе доспех и оружие скуёшь, зачаровав. Но вот духовные артефакты сяньцев для меня неизведанная земля, как и для тебя, так что разбираться будем вместе. А пока складывай бумаги и идём. Сяо заслуживает нашей поддержки.

Наводил порядок на учебном месте Альвбранд со смешанными чувствами. Нет, мастер Сяо точно заслуживал их присутствия на трибунах, а на его бой хотелось посмотреть и самому полудемону. Но углубится в тайны магии он желал ничуть не меньше, а учитель его вновь ими лишь подразнил. Кто спорит, как предмет магия у него конечно была, но пока что сугубо теория, черёд практики должен был наступить позже. Он знал, что его учитель знает о его желаниях и понимал, что подобный план занятий это лишняя возможность мотивировать его лучше себя контролировать. Но это мало что меняло, просто он понимал правила игры, вот и всё. К тому же возможно лучше постигнув путь духа, на пути магии будет проще? В это хотелось верить, как и в то, что наставник знает, что делает, обучая его.

Сейчас же их путь лежал на арену и они проделали его большой толпой. Альвгейр определённо не был трусом, но и нарываться без причин не видел поводов. В конце концов он убил знатного сяньца в сяньском городе, было глупо думать, что местные просто так спустят ему и его хирду подобное. Однако пока что бросать им вызов никто не спешил, а потому и Альвгейр и остальные всё больше опасались иных провокаций. По словам учителя самым разумным поступком было бы просто взять и убраться отсюда, не нагнетая атмосферу. Но это во-первых было бы почти бегством, ассоны подобного не любят. А во-вторых было бы неправильно уходить до того, как найдётся кто-то, кто победил бы мастера Сяо.

Причём не то чтобы их товарищ был невероятно силён на фоне своих оппонентов. Наоборот, каждую победу ему приходилось буквально выгрызать зубами и выцарапывать ногтями. В центральной провинции империи действительно были выдающиеся бойцы. Однако чего у мастера стиля Железной Рубашки было не отнять, так это стойкости, там где кто-то другой остался бы валяться на песке, он раз за разом вставал как ни в чём ни бывало. Вторым его значимым преимуществом была прана. Пусть его очаг жизненной энергии был довольно скромным по сравнению с ассонами, а из подходящих для драки татуировок его кожу украсили лишь Троллья сила и кровь, но у его противников не было и этого. Как похоже не было в знакомых алхимиков, которые столь хорошо разбираются в эликсирах, любимых воинами Правого континента. Зато было весьма немало интересных духовных техник и просто приёмов. Каждый бой приносил Альвбранду удовольствие и новую информацию и каждый раз он жалел, что не может выйти на арену сам.

Точнее в теории-то наверно может, но ни к чему хорошему это не приведёт. Учитель искал возможности участвовать в турнире Башни Бога, но ему отказали. По прибытии в город у него случился конфликт с одним из сяньских аристократов, но бой был не по турнирным правилам, а на оружии и закончится смертью мастера стиля Небесного Журавля. И по городу уже ходят слухи, что северные варвары обиделись на отказ и таким вот кровавым способом выразили своё неудовольствие, на глазах у честного народа жестоко убив молодого человека, что выбрал не ту таверну. Тот факт, что зачинщиком ссоры был Ли Бей тактично всеми опускался, как несущественный. Вот и выходило, что пустить ученика убийцы на бой могут, но только для того чтобы покалечить или убить его на глазах ассонов, чтобы уже они смотрели на это, но не могли помешать. Что будет в целом несложно, потому что за неделю боёв самых слабых участников уже выбили, остались только сильные, которым размазать почти необученного юнца будет нетрудно. Однако Альвбранд дал себе зарок однажды поучаствовать в чём-то подобном, почувствовать себя на острие сотен взглядов и услышав как толпа ревёт, глядя на его действия. А совсем в идеале, если болеет именно за него. Всё таки мало радости в том чтобы после победы, которую ты вырвал с риском для жизни, большая часть трибун презрительно освистывает тебя.

Хотя у него был в этом плане хороший пример. Учителю было глубоко всё равно на мнение каких-то там тупых южан, его интересовал лишь собственный хирд, которые приветствовал финальный удар копья победным рёвом. Кричал тогда и полуэльф, ощущая себя будто частью единого организма с множеством душ. Только вот не знал до сих пор может ли считаться таковым на самом деле. Он звался Альвбранд Альвгейрсон, что однозначно причисляло его к роду ассонов, как и его наставника, ставшего теперь приёмным отцом. Однако юноша отлично понимал, что в нём нет ни капли ассонской крови. Собственно он вообще толком не знал в какой пропорции в нём смешены снежный эльф и демон. Это порождало определённые проблемы с самоопределением, как отозвался о данной теме учитель. Альвбранд надеялся, что наставник даст ему однозначный ответ кто он, но тот вновь видел ситуацию иначе, чем другие. Для него ученик без сомнения часть рода и хирда, ни его кровь, ни цвет кожи, ни форма ушей тут не имели значения. А вот кто он сам по себе решить должен уже сам ученик, потому что он хозяин своей судьбы, ему выбирать какой дорогой идти и кем быть, когда ученичество будет окончено. Ещё один крепкий камень в стены здание его свободы. Ещё одно подтверждение того, что быть свободным — значит самому нести ответственность. Альвбранду было неведомо будущее, но пока что он склонялся к мысли, что абсолютная свобода всё таки до сих пор не для него. Возможно однажды он пойдёт сам по морю этой жизни, но сразу после окончания обучения лучше следовать в кильватере наставника. Тот знает, что делает.

Хотя это можно сказать и о большинстве хирдманов его учителя. Асмунд великолепно разбирался в кораблях, ветрах, течениях и созвездиях, что делало его хорошим кормчим. Ивина была весьма компетентна в магии и алхимии, которой он тоже учился, пусть и будучи в лаборатории на подхвате. Астра и Шанти как никто понимали во врачевании. У каждого были сильные стороны, которые выгодно отличали их от всех прочих. И Альвбранд чувствовал, что обязательно нащупает во время обучение что-то своё, что-то в чём он превзойдёт наставника и вообще всех на этом свете так же, как мастер Сяо превосходит остальных членов хирда в крепости своего тела, которое не берёт даже острая сталь. Хотелось бы конечно верить, что это будет что-то созидательное, но получалось у юноши с трудом. С его наследственностью и жаждой сражений скорее всего он будет лучше всех прочих убивать и разрушать.

Глава 4

Я сидел на трибуне арены и наблюдал за тем как из противоположных ворот на её песок вышли Сяо и его оппонент. Странно у меня всё вышло с этим местом. С одной стороны сяньцев довольно тяжело представить без турнирного мордобоя, их школы боевых искусств постоянно соревнуются, порой доходит чуть ли не до хрестоматийного:

— Моё кунг-фу круче твоего!

— Твоё кунг-фу рядом с моим даже не смеет носить это гордое имя и ты сейчас ответишь за то, что смел сравнить меня с собой!

О чём говорить, учитель нашего железнорубашечника зарабатывал себе на жизнь как раз в основном тем, что бил морды другим мастерам и различным боевым рабам вроде одного хвостатого парня с малолетней сестрёнкой. И кстати имел за это уважение, являясь тем ещё козлом по жизни. Однако сам я на свою первую смертельную битву здесь думал выйти как-то иначе. Суртур побери, не так уж давно была война, уж мог бы найтись нормальный сянец, который захотел бы за дедушек набить мою северную морду до самого затылка. Но нет, просто какому-то самоуверенному уроду захотелось потоптаться по униженной гордости старика Хо Ши, а я оскорбления в нашу сторону шли чуть ли не довеском. Случайный враг, которому было всё равно кого вызвать и убивать да калечить, такие тут тоже не великая редкость. Правда живут они достаточно долго, только если не замахиваются на тех, против кого не смогут выстоять. Ну или на тех, у кого есть достаточно сильные родственники или учителя с друзьями. Хотя надо заметить, что самое естественное состояние уважающей себя боевой школы или секты здесь — это война с другой уважающей себя боевой школой или сектой. А среди мастеров, зарабатывающих себе на жизнь кулаками паршивые манеры в отношении всех, кто стоит ниже по социальной лестницы, а следовательно не может дать сдачи — норма вещей. Собственно благодаря дерьмистой манере вести дела моего недолгого знакомого здоровенная таверна у порта и была свободна, распугал он всех оттуда. Зато убил я его без всякого зазрения совести, как бешенную собаку усыпил. Только с трупа не ошейник забрал, а сразу несколько духовных артефактов, которые заставляли меня нервничать.

Нет, спору нет, приобретениями они были очень приятными, особенно Жало Скорпиона. Пока что оно в моих руках конечно было не особенно грозным оружием, ведь я никогда не управлялся ни с чем подобным и не очень представлял как подобрать ключик к духовной части материального инструмента для убийства всех встречных-поперечных. Даже нуррэ-онна тут была в тупике и мысленно разводила руками, зачарования всё таки не её профиль. Однако всё равно агитировала за то, что звать штуковину стоит Клыком Змеи, а не мараться о всяких многоногих отвратительных тварей, подозрительно похожих на пауков. Но как бы то ни было клинок на цепи как будто всё охотнее взаимодействовал с моим телекинезом и вот это уже было интересным. Во-первых это было явным признаком того, что наше «сотрудничество» вообще возможно, шэнбяо видимо не было завязано на личность, душу, кровь, род или расу прошлого владельца. А во-вторых мне нравилась сама концепция применения Жала. Сомневаюсь что на Земле оно было бы достаточно эффективным, скорее поверю, что это некий продвинутый вариант азиатского кистеня, оружие криминала и прочих разбойников с большой дороги, кому денег на меч не хватает. Но вот в мире магии расклады несколько меняются, неожиданно направить телекинезом Жало за щит врага или в уязвимую точку брони дорогого стоит. А уж если оно ещё и энергию начнёт из противника выжирать, передавая мне, то вообще сказка. Правда не уверен, что однажды повторю приём земного ниндзя, одевшего ярко-жёлтый костюм для незаметности. Если я уже проткнул врага клинком, то обычно нет смысла тянуть его к себе. Другой разговор, что особо крепких противников можно при этом ещё угощать магическим электричеством, доставленным внутрь организма по металлическому проводнику. Или направить ману огненного спектра, если разберусь как это делать.

Только вот были у меня сомнения, что семья Ли просто так скушает не только смерть одного из своих членов, пусть и в поединке чести, но и потерю весьма непростых артефактов. У них ведь всё примерно так же, как и у нас, а я опять нажил себе кровников. Слава богам хоть в этот раз хватило ума убивать засранца не в таверне, а на арене, чтобы ко мне со стороны закона претензий не было. Однако как минимум стоит ждать при встречи с родственниками и вассалами папаши «журавля» вызовов, а как максимум местных ниндзя. Из-за которых сейчас таверна была окружена плотной сетью чар, в которых без пол литры не разберёшься и к которым на кривой козе фиг подъедешь. А ложился спать с оружием под подушкой и готовился его использовать при первых признаках опасности, заодно постоянно изобретая дополнительные ловушки для незваных гостей. Всё таки надо признать, мои плохие отношения с наглыми мажорами — это практически проклятие Локи. Как не встретимся на узкой дорожке, так в итоге всё сводится к поединку.

Мои размышления на тему «Что такое не везёт и как с этим бороться» были прерваны первыми атаками бойцов. Сяо был крепким парнем, многое перенял у нас и являлся неприятным противником. Трудно драться, когда враг может проигнорировать твой удар, а вот ты его нет. Бил-то наш сянец на славу, у него и так кулак был крепкий, а с Тролльей силой тем паче. Однако сегодня ему достался противник, прямо скажем исповедующий противоположный путь. Мужик лет под сорок в сером кимоно с голубой вышивкой, напоминающей разряды молний, сорвался с места, буквально превратившись в смазанную полосу, через мгновение нанёс три почти неразличимых удара и Сяо натурально отлетел назад, от чего трибуны взревели в восторге. Да, лучшего друга северных варваров здесь публика не шибко любит, скорее очень даже наоборот.

Но сейчас мне на трибуны было глубоко плевать, пусть хоть захлебнуться слюнями от радости! Меня интересовал противник Сяо. И йотуны бы с его скоростью, я уже видел здесь парочку таких вот быстрых ребят. Да, они опасны, особенно если бьют не кулаком, а остро отточенной сталью, но их технику мне было не перенять. По крайней мере я не видел для этого приемливых вариантов. Однако сейчас мои острые уши услышали, как перед своим стремительным рывком сяньский мастер сдавленно прошипел:

— Шиив…

Этот звук и вложенная в него духовная сила заставили что-то изменится не в мире, как то, что делаю я, призывая огонь или стужу, они изменили что-то в самом бойце, от чего он стал настолько быстр. И похоже оказался достаточно крепок, чтобы выдерживать скорость собственных ударов по нашему Железнобокому, которого мы отнюдь не зря так прозвали. Я ведь с ним на кулаках тоже сходился, может до стальной статуи он и не дотягивал, но в целом не так чтобы сильно. По крайней мере мои удары тогда отдавались в собственных суставах, а костяшки оказались сбиты.

Сейчас же Сяо явно досталось, получив два прямых в голову и один в корпус, он поднялся, мотнув башкой. Однако несмотря на очень неудачный для себя дебют сдаваться явно не собирался и принял защитную стойку. Его противник вновь издал тот же звук своей глоткой и опять превратился в смазанную полосу, встречный выпад он без труда обошёл, подлетев к нашему товарищу с боку и снова нанёс три своих удара, отбросивших Сяо на песок. Причём один раз засранец точно зарядил по почке, железнорубашечник держался за бок, поднимаясь. Только вот опять ждать серии атак, которые не может блокировать, Сяо не стал и едва оказавшись на ногах, сам ринулся вперёд. Как и у меня, у этой китайской версии Флэша, был некоторый откат, не позволяющий ему применять своё «слово скорости» непрерывно. Потому он сначала отступил, а затем пару секунд отбивался, парируя и блокируя удары, однако после этого Сяо прилетело аж четыре или пять тумаков. Враг не тратил время на «подскок» к противнику, а потому сам активный мордобой продлился дольше. Железнобокий же снова вскочил и ринулся в атаку, нащупав единственно возможную тактику. Когда враг в ускорении, его фактически невозможно достать и от него нельзя защититься. Шанс на победу есть, только если бить его, когда он в равных условиях с тобой. Правда к нашему общему сожалению во время откатов мужик отнюдь не был беспомощен и прекрасно сознавая своё положение просто защищался. Время на атаку у него было, когда он вновь обретал свою нездоровую стремительность. А я раз за разом слушал звук, который он издаёт.

Сяо же платил за это дорогую цену. Лицо у него оказалось разбито в месиво, внутренние органы тоже наверняка пострадали, пару раз ему прилетало по коленям. Но он при этом продолжал держаться, уж чего-чего, а стойкости с упорством ему было не занимать. Трибуны радостно ревели всякий раз, когда наш товарищ падал, мы же в свою очередь скандировали его имя, когда он вставал на ноги. А вот его противник, не смотря на то, что всё ещё был цел, похоже начал выдыхаться. Отбивался он всё так же, но вот перерывы между включением сверхскорости начали становится больше. Война между стойкостью и стремительностью превратилась в битву на истощение. И в какой-то момент Сяо лишь опёрся на руки, но не смог сразу подняться. Противник попытался добить его, однако тут же поплатился за самоуверенность, когда получил встречный удар в переносицу, наконец пустивший ему юшку. Только вот это стало последним успехом для Сяо. Забить оппонента он не смог, взять его на болевой захват тоже не получилось. А он отбился, пару раз получив по морде и вновь ускорился, отбросив от себя нашего товарища несколькими ударами. Надо ли говорить, что больше подобных ошибок враг не совершал. Сяо же посопротивлялся некоторое время на чистом упрямстве, а потом всё таки вырубился после очередного удара по голове.

А я побежал с учеником с трибун вниз, внутрь арены. Там, у ворот на песок, дежурила наша группа медиков с охраной, должной сберечь дам от провокаций. Прибыл я к ним как раз в тот момент, когда они утащили Сяо за ворота. Дурацкая традиция, никто не выходит на арену, пока победитель её не покинет. С@ка! Хорошо хоть сянец похоже не был совсем уж козлом и не тянул время специально. Последнее впрочем чревато, сегодня проблем оппоненту устроил ты, завтра их устроят тебе и ох не факт, что твой организм столь же крепок, как у мастера стиля Железной Рубашки. Хотя и сейчас Сяо было чертовски хреново.

Внутренние органы и правда оказались повреждены, мозгу чудовищно сильные удары по башке опять же не пошли на пользу. На арене наш друг не откинулся только потому что одна из татуировок заставляла прану постоянно работать не исцелением. Однако Троллья кровь это всё таки лишь название, до этих обитателей Ассонхейма людям как ни крути далеко. Их можно надёжно убить лишь если порубить в фарш, а лучше сжечь, бывали случаи, когда вроде бы дохлое тело отращивало себе новую голову, как говорят старики. Сяо же мы с Астрой и Шанти натурально тянули с порога смерти в мир живых, щедро вливая в нашего боевого товарища целительную энергию и зелья.

К сожалению я тут был скорее на подхвате, не уделяя в последнее время много времени именно целительству. Но зато наши «святые» в очередной раз доказали, что если попасть в их руки живым, то умереть уже вряд ли получится. Энергия Света и магия восстановили нанесённые повреждения и Сяо очнулся, слегка застонав.

— Как самочувствие, воин? — тут же спросил я.

— Как будто меня бескрылый дракон прожевал и выплюнул — вяло ответил молодой мастер, щуря глаза и вспоминая динозавров Фростхейма, которых народ дружно считал какими-то дефективными родичами повелителей неба.