Орден Превыше Всего: читать начало книги онлайн

За ним в дом вошли ещё четверо охотников в офицерской форме императорской армии, отличающейся оранжевыми нашивками с чёрным гербом Ордена — фениксом — на правом рукаве. Это были лучшие из лучших. Каждый из них был вооружён до зубов: серебряные шашки висели на поясе, в кобурах находились американские пистолеты Colt M1911, а на спинах висели помповые ружья Winchester Model 1897. Эти оружия, подаренные заокеанскими союзниками, стали настоящим прорывом в борьбе с нечистью. Их мощные выстрелы значительно облегчали охоту на оборотней, вампиров и прочих тварей.

— Ну здравствуй, брат мой! Давно не виделись. Орден Превыше Всего! — с распростёртыми объятиями шагнул навстречу брату Павел Андреевич. — Жаль только, что дурные вести стали причиной нашей встречи.

— Здравствуй, брат! Время и правда сейчас тяжёлое. Орден Превыше Всего! — Пётр Андреевич с готовностью обнял его, и они троекратно расцеловались. — У нас впереди серьёзный разговор.

Четверо офицеров, стоявшие позади Великого магистра, почтительно представились:

— Поручик Берг, — лаконично произнёс молодой человек с лёгким иностранным акцентом, склонив голову.

— Честь имею представиться! Поручик Соловьёв, — отрапортовал единственный безусый офицер, явно выделяющийся юным возрастом.

— Ваше высокопревосходительство, рад снова оказаться в вашем доме! — произнёс самый высокий из гостей, штабс-капитан Иван Краснов, известный как один из самых опытных охотников Петербурга. — Рад служить Ордену!

— Господин генерал! Капитан лейб-гвардии Семёновского полка Андрей Тимирязев. Честь имею оказать помощь Ордену в столь сложное время, — представился самый старший по званию офицер, выправка которого сразу бросалась в глаза.

— Господа офицеры! — тепло произнёс Павел Андреевич, протягивая руку каждому из гостей. — Рад видеть всех вас в своём доме! Добро пожаловать!

Гости, один за другим, сняли шинели и фуражки, отдали оружие подошедшим слугам и проследовали за хозяином дома в гостиную.

Там их уже ожидал Александр, который приветливо поздоровался с каждым из них и пригласил садиться за стол. Пётр Андреевич, заметив племянника, широко улыбнулся, шагнул вперёд и с такой силой заключил его в объятия, что Александра слегка приподняло над полом, а его кости негромко захрустели.

— Горько мне это говорить, племянничек, но нашу с тобой охоту придётся отложить. Сам понимаешь, сейчас в планах дело поважнее, — произнёс Великий магистр, возвращая Александра на землю. — Как же ты вырос за этот год!

— Понимаю, дядя, — ответил Александр с улыбкой. — Успеем поохотиться, когда всё уляжется.

Когда все расселись за столом, слово взял хозяин дома. Павел Андреевич медленно обвел присутствующих своим генеральским взглядом, затем заговорил:

— Господа! Как вы уже знаете, мы столкнулись с серьезной проблемой. Впервые за долгие годы мы не знаем, с кем имеем дело. Пока вы добирались сюда, я получил еще одно сообщение из Гатчины. Сегодня в местную полицию заявили о пропаже еще двоих крестьян. Местные охотники напуганы и не знают, что делать.

— Давай-ка начнем с самого начала, братец, — попросил Пётр Андреевич. — Расскажи всё, что вам известно о пропаже людей.

— Пропажи начались две недели назад. Исчезают крестьяне и работники дворца. Местные охотники пытались найти их следы, но безуспешно. Тогда, три дня назад, я отправил трёх опытных охотников на помощь. Теперь мы знаем, что они не вернулись. Их тела нашли на берегу Белого озера. По характеру ран мы пришли к ужасному выводу: они убили друг друга.

— Существует не так много существ, способных подчинять себе разум людей, — тихо заметил Берг. — У нас вообще есть хоть какие-то зацепки?

Павел Андреевич облегчённо вздохнул:

— Есть… хоть что-то. Один из охотников, до своей гибели, делал записи в дневнике. Я принес его с собой. Вот, послушайте.

Он достал из-под стола потрёпанную книжицу в кожаном переплёте и раскрыл её перед собравшимися.

11 февраля 1914 года.

Прибыли в Гатчину. День сегодня не задался: погода мрачная, солнце за весь день так и не выглянуло. С утра исколесили город вдоль и поперёк — ничего. Поговорили с местными: те напуганы, говорят, что по ночам с озера и территории дворца доносятся странные звуки. Работники дворца подтверждают. Сейчас ужинаем, завтра отправимся во дворец.

12 февраля 1914 года.

За ночь пропали ещё двое дворцовых слуг. Осмотрели дворец, но там тоже ничего. Ума не приложу, кто за этим стоит. Напарники встревожены — боятся, что это джинн. Если так, втроём нам с ним не справиться. Нужно скорее выяснить, с чем мы имеем дело, и вызывать подкрепление из Петербурга. На местных охотников надеяться не приходится.

13 февраля 1914 года.

Сегодня осмотрели окрестности Белого озера. Нашли кровавые следы, ведущие в катакомбы под дворцом. Сушим ноги, а после обеда отправимся туда. Уверен, тварь скрывается под дворцом.

Все за столом обменялись озадаченными и тревожными взглядами. Пётр Андреевич нарушил тишину:

— Значит, катакомбы! В них может скрываться кто угодно… Нет опасней твари, чем та, что способна подчинить чужую волю. Дело крайне рискованное, а мы ограничены в людских ресурсах!

— Получается, только присутствующие охотники готовы отправиться в Гатчину? — нахмурившись, спросил Павел Андреевич. — Я ожидал, что ты приведёшь больше людей…