Верные друзья: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Тайна Беквеля

Однажды, лет двести назад, по базарной площади Лондона, между прилавками с сукном и шерстью, проходил не спеша пожилой человек. Это был известный тогдашний скотовод Роберт Беквель из графства Лейстерского.

В тот день он выглядел сумрачным. Невыгодную совершил он сделку! Беквель привез, как всегда, в Лондон партию овец и шерсти. И вот за шерсть взял он хорошую цену, зато жилистую, тощую баранину ему пришлось отдать почти даром. Плохое мясо было у баранов, которых разводил Беквель! Впрочем, и у других скотоводов овцы были не лучше. Их стоило тогда держать только ради густой, хоть и грубой шерсти, которой Англия славилась и торговала со всем миром.

В раздумье Беквель вышел к месту, где оставил свою лошадь. Он так предался размышлениям, что не заметил, как доехал до сельской гостиницы.

Солнце уже садилось, когда Беквель вошел в зал гостиницы и сел за стол. Неподалеку от него сидели старик и молодая девушка. Глядя в окно, Беквель рассеянно слушал оживленный голос девушки.

— Ах, какое вкусное мясо, отец! — говорила она. — Не правда ли?

— Верно! — ответил старик. — И заметь — это баранина!

— В первый раз ем такую баранину! — сказала девушка.

Вряд ли кто-нибудь обратил внимание на эту беседу.

Но Беквель, как всегда, насторожился. Разговор очень интересовал его. Он подождал, пока старик и девушка удалились, и попросил служанку подать ему жаркое. Он с удовольствием съел его и потом, будто невзначай, спросил девушку:

— Где вы покупаете баранину?

— Мы не берем на стороне мяса, — простодушно ответила девушка. — У нас свое стадо, сэр. Вон оно возвращается с пастбища.

Беквель повернулся к окну и увидел стадо белых и черных баранов. Овцы были с короткой шерстью, небольшие, но такие упитанные! Они вовсе не походили на рослых, косматых и костлявых овец Беквеля. Скотовод мысленно сравнил свое и это стадо. И задумался. В чем было дело? Как заставить овцу давать ровную длинную шерсть и одновременно сочное, вкусное мясо? Уж не первый год Беквель бился над этой задачей. Он часто разъезжал по окрестным селам и приглядывался к стадам овец. Останавливался в трактирах, случалось — требовал себе баранье жаркое. Часто он привозил из поездки барана или овечку либо очень тучную, либо рослую, но с короткими рожками.

Лет пять продолжались его поездки, но никто и не подозревал, что он задумал. А еще через десять лет в Лондоне стала славиться баранина Беквеля. О такой баранине прежде и не слыхивали: она была удивительно вкусная, сочная.

Вскоре слух об овцах, которых держит Беквель, прошел по всей Англии. Ими заинтересовались даже ученые. Многие приезжали к нему в поместье поглядеть животных. Скотовод Беквель, который и прежде держал превосходных коров и свиней, теперь обзавелся удивительными овцами.

Беквель приветливо встречал посетителей. Вместе с гостями он обходил овчарни. Там и в самом деле стояли необыкновенные овцы. Они были ростом с теленка, белые, безрогие и такие жирные, что еле двигались.

Но, любезно выслушивая комплименты посетителей, Беквечь сам ничего не рассказывал об овцах. Иногда он говорил, будто достал своих овец в другой стране. И только самым близким друзьям и любимым ученикам открывал свою тайну.

Эта тайна была и проста и очень сложна...

Редко кому приходило тогда в голову, что человек может сам создавать породы домашних животных. Это казалось фантазией. Но Беквель знал, что дети всегда похожи на отцов и матерей, и ягнята тоже родятся похожими на родителей. И вот, скупая самых жирных овец и баранов, Беквель стал оставлять от них ягнят на развод. Через несколько поколений стадо Беквеля стало удивительно тучным. Потом он обратил внимание на рост животных. Стал выбирать на племя самых крупных овец. И овцы его стада будто на глазах росли. Беквель продолжал свою работу. Он заметил, что безрогие овечки жиреют быстрее, и стал выискивать на племя самых короткорогих. Вскоре в стаде его появились и вовсе безрогие овцы. Он следил и за цветом руна. И будто какой-то художник взялся перекрашивать его стадо. В нем становилось все больше светлых овец, пока, наконец, все они не превратились в белых.

Так долгие годы, скрывая ото всех свой секрет, работал Беквель. И он добился своего: создал первую современную породу овец. Ее называют «лейстерской» — «мясной» породой, с мягкой длинной шерстью. Она и до сих пор считается очень хорошей. Однако заслуга Беквеля не только в этом.

Хитрый Беквель, создавая породы домашних животных, думал только о своей выгоде, а совершил, сам того не подозревая, переворот в скотоводстве. Он заставил и ученых и скотоводов задуматься над тем: как же появляются новые породы? Ученым стало легче объяснять происхождение домашних животных, а скотоводы увереннее стали выводить новые породы. И так как среди тех и других было много смелых, упорных людей, дело сразу пошло успешно.

Свадебная мантилья

Беквель еще не начинал своих работ, когда испанский король прислал своему собрату — королю Франции — оригинальный подарок. Это было маленькое стадо овец мериносов. Только король Испании да две монастырские общины владели тогда мериносами. Из нежного пуха мериносовых овец делали чудесные сукна. Их вырабатывали фабрики, которые находились где-то в горах Испании. Носить эти сукна долгое время полагалось только высшей знати.

Стадо овец с пастухами долго брело по дорогам Испании и Франции... и наконец добралось до Парижа. Однако когда во Франции впервые увидели мериносов, многие были разочарованы. Невзрачные, хилые мериносы казались ягнятами по сравнению с местными овцами. Зато, коснувшись руна мериноса, всякий тотчас приходил в восторг — до чего оно нежно!

Пусть всего лишь полтора килограмма удавалось состричь этой шерсти с каждого мериноса, но как изумительно она тонка и пушиста!

В те же годы мериносы появились и в Англии, и в Швеции, и в России. Однако климат Швеции оказался для них неподходящим. В Англии они скоро смешались с местными овцами. Но во Франции и в России мериносам посчастливилось: они прижились.

Самое большое стадо мериносов держали во Франции в живописном местечке Рамбулье, под Парижем, где находились государственные овчарни.

И вот как-то у одного из служащих овчарни в Рамбулье любимая дочка собралась выходить замуж. Она уговорила отца позволить ей самой выбрать шерсть для свадебной мантильи. Ей хотелось подыскать овечек с особенно длинной и мягкой шерстью.

Дома девушка хорошенько промыла шерсть, расчесала ее и заявила, что не отдаст ее выделывать суконщику. Пусть ей спрядут из шерсти длинные нитки и соткут материю на обычном ткацком станке, как делают полотна и шелка. Из такой материи она и сошьет себе свадебную мантилью. Девушка не любила сукна, ей нравились легкие ткани — шелк, полотно, батист. Отец посмеивался над франтихой, но в то же время поражался ее сметливости. Дело в том, что в овчарни уже не раз приезжали фабриканты, которые тоже просили дать им длинную мериносовую шерсть для ткацких станков. Им отказывали, объясняя, что шерсть у мериносов бывает всегда короткая. А короткая шерсть годится только на сукно, которое сваливается, как валенки.