Колесница! Вот на что похожа огненная гостья.
Яростно ржут пламенные скакуны. Взвиваются на дыбы.
Крутится обод колеса.
Выпрямившись во весь рост, колесницей правит всадник-гигант. Развеваются одежды, надвое рубит небо пылающий меч.
Алое на черном. Огненные капли сорвались с раскаленного клинка — как чья-то кровь. Рухнули вниз, рассеялись в душном воздухе…
Небо громыхнуло диким сполохом. Резко озарило темные деревья, желтым песком сверкнула дорожка. И высветился силуэт Сержа — на полпути к фонтану…
Мальчишка-то что здесь делает — в такую ночь? Жить надоело⁈ Тут с неба огонь льется…
Первая капля дождя — самого обычного, прохладного и освежающего — мягко коснулась лица. Всего лишь гроза…
Анри вновь взглянул на небо. Колесница пляшет, кони рвут поводья. А огненный бог, демон или кто он там — потрясает алым клинком. Грозит неведомо кому.
Рвутся с острия молнии — цвета вин Марэ. Или крови…
— Серж, в казарму! — заорал опомнившийся Тенмар. — Немедленно!
Он — далек от мысли, что колесница прибыла за ним. До главного грешника Сантэи ему слишком далеко. Других претендентов хватает.
Но вот Криделю среди пораженных молнией делать точно нечего. А казарма — всё-таки из камня…
Серж застыл на месте — не хуже статуи. Как… тот, на арене!
Анри, ругнувшись, кинулся к мальчишке. Сравняться бы в скорости с лошадью! А еще лучше — с молнией!
— Серж, в казарму! Живо!
Не шелохнулся. Не слышит⁈
Крыши Сантэи содрогнулись — от очередного раската гнева Творца. Или кого еще — с силами несоизмеримо выше человеческих.
Новые сполохи ожившего огня обрушились вниз. Уже в раскаленном воздухе свиваясь в гибкие, багрово-золотые тела…
Кто придумал, что враг Творца и хозяин змей — Темный? Он — огненный. И создания его — из чистого пламени!
Червонно-золотые драконы явились «выжечь скверну». А заодно — всех, кто попадется под руку!
Очередная жгучая вспышка… Золотисто-белый огонь — у самого лица.
А Серж — так далеко… почти на другом конце сада!
Только бы не его! Такого воздаяния быть не может… Мальчишка Тенмару — никто.
Или — может⁈
Ослепительно-белый росчерк — в паре дюймов от лица юноши! Алые отблески с взъярившихся небес — на здании казармы, на золотисто-сером песке дорожки.
Алая кровь на арене. На белых одеждах потерявшей единственного сына матери. На всём пути их отступления из Эвитана…
Сколько крови впитала тогда жадная земля? Алого не видно на черном, но земля — не небо.
— Серж, в дом!
До мальчишки — пять шагов, не больше. Не успеть! Ради всего святого — только не его!..