— Мама, ты что такое говоришь⁈
— Келли!
— Да?
— Он сказал тебе?
— Кто и что должен мне сказать?
Александра отвела глаза в сторону, стараясь не встречаться взглядом с дочерью.
— Он ведь сказал, что я останусь инвалидом и не смогу танцевать?
Рано или поздно мама узнает правду.
— Да, к сожалению, это так.
Александра громко втянула воздух. На длинных ресницах задрожали слезы. Келли метнулась к матери и осторожно обняла за талию.
— Мама, я люблю тебя! Мне все равно будешь ты танцевать или нет, я всегда буду любить тебя!
— О, Келли, девочка моя! Я так за тебя волнуюсь! С одной стороны, я хочу, чтобы ты попала под командование Хэдука, а с другой, понимаю, что самые опасные задания лягут на ваши плечи. Но я уверена в тебе! Мы, с папой, уверены в тебе. Ты такая же упрямая, как и я, и обязательно добьешься своей цели.
Александра потянулась к тумбочке и взяла с нее золотую цепочку с подвеской. Та была выполнена в виде небольшой бабочки, усыпанной мелкими бриллиантами.
— Это подарок твоего отца. Он сделал мне его на первую премьеру.
— Мама, я не могу его взять, это ведь твой талисман!
— Мне он больше не понадобится. Теперь удача нужна тебе. Теперь он твой.
В дверь постучали. Потом заглянула медсестра.
— Извините, но время посещения окончено. Я и так, под свой страх и риск, позволила вам пообщаться подольше. Скоро вернется доктор.
— Да-да, конечно. Спасибо, вам огромное! — Келли поддалась вперед, и Александра сама надела цепочку на шею дочери.
— Все, Келли, иди. После отбора обязательно сообщи мне результат. Я буду ждать.
— Конечно, о результате ты узнаешь первая.
Келли подъехала к зданию Академии. В окнах было темно. Конечно, уже все давно ушли. Давно окончены показательные тренировки. Капитан Хэдук, наверное, отобрал себе курсанта и теперь видит десятый сон. Но, вот странное дело, ноги сами несли Келли к показательному залу. В душе девушки теплилась надежда, а вдруг…
Келли осторожно приоткрыла дверь и замерла. Каково же было ее удивление, когда зал оказался ярко освещен и полон людей. Девушка обвела помещение взглядом: военные и преподаватели сидели за металлическими столами, а раскрасневшиеся курсанты занимали стулья на противоположной стороне.
Через мгновение все взгляды присутствующих обратились в ее сторону.
— Курсант Вайнс! — гордо выкрикнула Келли. — Разрешите войти!
Хэдук лениво осмотрел девушку с ног до головы. На его красивом, но строгом лице промелькнула брезгливость.
— Что с вашей формой, курсант Вайнс? — пренебрежительно бросил капитан, вставая со стула.
— Она измята и неопрятно выглядит.
— Это так по-вашему должен выглядеть солдат Конфедерации? Что вы скажите в свое оправдание?
— Только то, что виновата, капитан Хэдук!