Крестьянка в наказание: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Оставшись наедине с младенцем, наклонилась над кроваткой и пристально всмотрелась в личико спящего ребёнка.

"Вот он, мой шанс в случае неудачи!" — подумала, глядя на сына вовсе не с материнской нежностью.

Её величество медленно выпрямилась. Руки расслабились и опустились. Голова поднялась высоко.

Если бы кто-то кроме наследника мог видеть её в этот момент, скорее всего, сравнил бы с прекрасной ледяной статуей…

Из детской выплыла прекрасная владычица. Она скользила по коридорам и залам дворца в сад, где была назначена встреча. Сейчас она узнает результат своей затеи. Узнает, сбылась ли её мечта и на чьей стороне боги в этот раз.

Дом жил привычной жизнью. По коридорам сновали горничные, закончившие приводить комнаты гостей в порядок. С первого этажа доносился раздражённый голос управляющего, спорившего с мажордомом. Все при деле. Это не тот тихий дом, в котором мы жили последние месяцы. Это приезд высоких гостей! Все знают — нельзя ударить в грязь лицом перед его величеством. Халатности герцог не простит.

Спустилась на первый этаж и столкнулась с леди Мальвиной, вошедшей со стороны оранжереи, с целой охапкой срезанных цветов.

Интересно, это что за новости? Впервые вижу её за подобным занятием. Она решила выполнить обязанности госпожи Ленст?

Спросить не успела. Леди заметила меня и заулыбалась, вероятно, поняв удивление.

— Нет-нет, я сегодня не за экономку, — она хихикнула.

Что-то у компаньонки на удивление приподнятое настроение…

— А это… — указала на охапку цветов.

— Понимаете, я вообще-то обожаю составлять букеты. У вас в доме этим обычно занимается госпожа Ленст, но сегодня она абсолютно не имеет времени. Вы отдыхали, его светлость запретил вас будить, а я поднялась на удивление рано, — почему-то при этих словах щёки компаньонки порозовели, — вот и решила помочь.

— Леди Мальвина, — я всплеснула руками, — почему же раньше не сказали? Насколько знаю, госпоже Ленст это занятие не по душе. Да и меня бы заодно научили.

— Да? Не подумала. Дома надо мной все посмеивались, когда возилась с цветами. Вот и привыкла помалкивать о любви к ним.

— Отлично! Вы завтракали?

Компаньонка кивнула, а я порадовалась — и мне нашлось занятие.

— Тогда начнём первый урок прямо сейчас?

Удивление на лице леди Мальвины было неподдельным. Она засмеялась и взмахнула цветами.

— Идёмте, там приготовили вазы.

Перехватив у хрупкой компаньонки половину охапки, направилась в небольшую комнату в хозяйственной части дома.

Ловко разложив на большом столе цветы, леди Мальвина начала составлять букеты для комнат гостей. Я заворожёно смотрела на маленькие ручки, ловко подрезающие стебли, складывающие в удивительные композиции невероятные растения. Передо мной возникала настоящая красота.

Чётко указывая в какую комнату какой букет отнести, компаньонка одновременно давала пояснения, почему берёт те или иные цветы. Оказывается, некоторые растения вместе ставить нельзя! Они убивают друг друга.

Невольно вспомнились мои букетики дома. Батюшка ворчал, когда из леса или с луга, вместе с нужными травами, я приносила цветы. Ему не нравился лишний "мусор" в доме. Но матушка была не против, и ставила букеты в кринке на стол в большой комнате. Так вот — какие-то цветы стояли долго и радовали своей красотой, а бывало, принесём букет, а он, оглянуться не успеешь, уже поник. Вот оно что. Не только в отвары нельзя некоторые травы смешивать.

Внимательно слушая учительницу, пробовала составлять цветы в нечто похожее на её букеты, как вдруг сердце иглой прошило. Хорошо рядом стоял стул, на него и упала, чувствуя, кровь, отливающую от лица…

Леди Мальвина уронила почти готовый букет и бросилась ко мне с восклицанием:

— Миледи, что с вами?!

Пара горничных, собиравшихся унести уже готовые букеты, бросились ко мне с водой, моментально налитой в стакан. А я чувствовала — из сердца вытекает кровь и оно останавливается…

Позвали Демиса, несмотря на возраст, отличавшегося силой. Мажордом подхватил меня на руки и чуть не бегом понёс в покои. Едва успела ухватить за плечо и указать слабеющей рукой на маленькую гостиную, из неё открывался вид на подъездную дорогу к дому. Дорогу, по которой уехали охотники…

Сама не знаю почему, казалось самым важным дождаться именно охотников…