Вы призвали… Кого надо! #2: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Наконец, все приготовления закончились и продолговатый аэростат, вдвое превышающий длину корабля, гордо вознесся над землей. Августейшая особа с приближенными поднялась на борт, прицепив к поясам веревки, концы которых крепились к кольцам в палубе небесной униремы.

— Глупая затея. — высказался барон Грум, сидящий на борту корабля. Пернатый советник короля тоже никак не мог пропустить этого события. — Люди не могут летать! Если бы боги хотели этого, они бы приделали вам крылья.

К счастью, никто, кроме призванного героя, не понял сути его слов. И моральный дух экипажа не пострадал.

— Ну, руби концы! — велел король, испытывающий нешуточное волнение.

В этот момент взрослый серьезный мужчина, про которого можно было сказать много чего плохого и довольно мало хорошего, исчез. А на его месте оказался семилетний мальчишка, который всегда мечтал подняться в небо. Даже, когда думал, что уже давно отказался от этой мечты.

— Чтоб я сдох, мы летим! Мы летим! — разнесся над испытательной площадкой его восторженный крик спустя несколько минут. — Мама, смотри! Я лечу!

Эпизод тридцать второй: Война, которой нельзя избежать

POV — Великий князь Арнальда Грегори Берск

Жизнь — коварная штука. Умеет удивить. Когда думаешь, что предусмотрел все, обязательно появится обстоятельство, которое с легкостью сокрушит самые надежные планы. Таким для великого князя Грегори Берска стал ворон. Точнее, он выступил вестником обстоятельств. Крупная черная птица беспрепятственно влетела в окно княжеского кабинета и, прежде, чем кто-то успел среагировать на наглого вторженца, сбросила на стол аккуратно сложенный квадратик бумаги, запечатанный сургучом. После чего выпорхнула наружу.

— Ваше высочество! — письмо тут же подхватил секретарь.

Встретился с господином взглядом, получил разрешение и сломал печать на конверте. На всякий случай — вдруг это уловка убийцы и бумага пропитана ядом. В истории Итанийской Протектории бывали и такие случаи.

— Что там? — правитель Арнальда чуть подался вперед.

— Письмо, ваше высочество… — подчиненный аккуратно развернул бумагу и положил на стол перед князем. Так, чтобы тот мог читать его не касаясь. — Герб Итании…

— Сам вижу. Выйди вон. — Мгновенно принял решение Грегори Берск. Он не мог допустить, чтобы кто-то еще узнал о том, что именно ему пишет король вражеского государства. — И, помалкивай об этом! А то язык вырву! Ты меня знаешь!

— Конечно, ваше высочество! — секретарь мигом скользнул за дверь, но далеко уходить не стал. Вдруг князь позовет его для выполнения какого-то поручения?

Оставшись один, арнальдский владыка внимательно вчитался в текст. Пропустил обязательные «дорогой августейший брат» и прочую дипломатическую чушь, сразу перейдя к сути. Которую можно было уместить в одну короткую фразу: «Не вмешивайся!»

Конечно, там было не одно это предложение. Влад Келлер сперва написал про серую схему покупки Итанией арнальдского зерна, хотя князю и так было о ней известно. Затем упомянул, что Арнальд использовал упомянутый способ для покупки итанийского бренди прочих товаров. После чего задал вопрос: а хочет ли «дорогой сосед», чтобы об этих сделках узнали прочие союзники великого княжества? Которые, наверняка, были уверены в том, что торговая блокада вот-вот свалит Итанию в пучину голодных бунтов и финансовой несостоятельности. Или предпочтет, чтобы он, Влад Келлер, промолчал об этом?

И если все же великий князь выберет второй вариант, и не захочет, чтобы Итиос, Фису и Гумонд узнали о роли Арнальда, а точнее — лично его правителя — в том, что планы задушить Итанию торговой блокадой провалились, не согласится ли «дорогой сосед» и в дальнейшем придерживаться позиции здравомыслия?

— Какое еще здравомыслие? — недоуменно пробормотал себе под нос Грегори Берск. — Причем тут здравомыслие? Что ты задумал, чертов самозванец?

В том, что призванный герой опять замыслил какую-то пакость, сомневаться не приходилось. Все-таки, это был Влад Келлер — человек сумевший подчинить Кианс без боя, и выживший после нападения дервишей-убийц. У такого правителя, будь он хоть тысячу раз самозванец, не просто должен, а обязан быть какой-то план. В котором прячется еще десяток планов поменьше.

— Чего же ты от меня хочешь? — продолжал бубнить арнальдский князь, в десятый уже раз перечитывая послание. — Понятно, что ты промолчишь о моем фактическом участии в разрушении твоей торговой блокаде, но что хочешь взамен? Черт тебя дери, почему было не написать прямо?

Подобные намеки всегда злили склонного к простым решениям правителя. Минута шла за минутой, но глава государства никак не мог придумать достойную сделки причину. Он даже решил плюнуть на письмо, как вдруг в дверь постучал секретарь. Особым стуком, означающим, что пришел с делом не требующим отлагательства.

— Что там еще? — Грегори Берск был недоволен собой, а раз так, то решил выместить свое дурное настроение на слуге. — Я же сказал не входить, собака!

— Доклад от разведки в Итании, ваше высочество! — выпалил секретарь, сгибаясь в самом низком поклоне. — Только что доставили с голубятни!

— Опять⁈ — взревел тот, кого другие аристократы за спиной называли солдафоном. — Да что же за день сегодня такой? Итания, Итания, одна сплошная Итания! Ну, чего скрючился, собака? Давай доклад!

По мере чтения просто красное от гнева лицо великого князя наливалось нехорошим багрянцем. Увидь такое у кого другого, секретарь бы решил, что несчастного сейчас хватит удар. Но своего господина он знал очень хорошо. И понимал, что настроение того наоборот повышается. И действительно, через пару секунд мужчина расхохотался.

— Он решил начать войну! Войну!!! Каков глупец! Он что, не понимает, что против объединенных сил он не выстоит! Да мы его размажем так, что мокрого места не останется! Нет, ну такой подарок! Да еще и на Итиос — к Сладкому Кани! Просто замечательная идея! Люблю сражаться на чужой земле — не нужно ничего беречь!

Причин для радости действительно было хоть отбавляй. Влад Келлер, этот умный и осторожный лис, решил-таки начать войну. Собрал войско, лично возглавил его и двинулся на Итиос. Сам! То есть, сделал то, на что его фактически провоцировали. А значит — подписал себе смертный приговор. Не нужно теперь придумывать, как обставить вторжение, не ломать голову, как делить за участие в войне поверженное королевство. Призванный герой все сделал сам!

И в этот момент он замолчал. Резко, будто его ударили в сердце ножом. Пробормотал только: «Здравомыслие!», после чего сразу же выгнал лакея.

— Так значит вот ты чего хочешь, Влад Келлер? — шепотом произнес великий князь. — Чтобы я «придерживался позиции здравомыслия», то есть, отказал в помощи для Кани? Ну-ну. В противном случае, ты выдашь все обстоятельства серых, как ты их назвал, схем, моим союзникам. Люди с письмами, надо полагать, уже находятся в их столицах, так? Умно!