Богиня стояла посреди комнаты, как всегда прекрасная, с длинными распущенными волосами и в простом белом платье, трепетавшем на невидимом ветру. Под ее босыми ногами растекалась небольшая лужица влаги, а воздух вокруг наполнился звуком дождя.
– Ты… что случилось? Это ты с ней сделала? – спросил хрипло, поняв, что явление Веланды не могло быть простым совпадением.
– Не я, – помотала головой богиня, усмехнувшись самым краешком губ. – Она сама это сделала.
– Сама? – глаза мои расширились от удивления.
На секунду показалось, будто я попал в дурной сон. Как сама? Ингрид решила наложить на себя руки? Но как и почему?
Но я сразу же отбросил эти мысли. Она никогда бы так не поступила. Не смогла бы бросить своих воспитанников на произвол судьбы.
– Сама, – кивнула Веланда, ничуть не смутившись. – Она слишком хотела дать тебе сына дракона и потому пошла на сделку.
– Что? – я перевел взгляд с богини на бледное лицо Ингрид.
Она так и лежала на кровати обнаженная, словно заснув. Но испарина на лбу, посиневшие губы и тревожные метания показывали, что она вовсе не спит.
– Что слышал, – Веланда усмехнулась, на секунду показавшись мне вовсе не прекрасной, а уродливой, злой и жестокой. – Сейчас, когда связь между вами исчезла, она боялась, что после ты будешь жалеть. И потому пошла на сделку с одной старухой. Теперь она страдает ради тебя.
– Ты лжешь, – я подскочил к Веланде, позабыв и о своем почти обнаженном виде, и о том, что она богиня, с которой опасно спорить. – Она ведь виделась с Элькантрой…
– Боги не лгут, – покачала головой та, не отступив и не испугавшись моего гнева. – Она в беде из-за тебя.
– Почему? – закричал я. – Почему ты так поступила с нами? Почему не пришла, когда я молил тебя? Почему не вернула связь? Почему дала метку именно ей?
– Я зажигаю метки, но я не выбираю, на ком они зажгутся, хотя вам, драконам, выгоднее считать иначе, – Веланда покачала головой. – Сейчас ты ведешь себя слишком дерзко, но я все равно отвечу. Я не вернула связь, потому что в Ингрид не осталось магии. Но если бы и осталась… ты ведь теперь знаешь, что в ней течет древняя кровь. А значит, это все равно было неизбежно. Она бы просто потеряла метку после вашей первой ночи, вот и все.
– Тогда почему…
– Почему вы истинная пара? – Веланда вздохнула. – Потому что есть вещи, которые не в силах изменить даже боги. Потому что ваши судьбы оказались связанными в тот самый момент, когда ты оставил ее в живых. Если бы тогда ты исполнил указ императора целиком, то все сложилось бы иначе.
– И что теперь? – я спрятал лицо в ладонях, поняв, что кричать на богиню бесполезно.
Все уже случилось. И сейчас Ингрид лежала здесь, а я даже не знал, что с ней и чем ей помочь.
– Теперь… – Веланда пожала плечами. – Тебе снова придется выбрать. Ей больно, потому что она хотела родить тебе дракона. А выносить создание с такой сильной магией простой человек неспособен.
– И что, я не могу ничего сделать? – я до крови прикусил губу, чтобы не завыть от отчаяния и безысходности. – Разве не могу я забрать ее боль себе?
– Не можешь, – покачала головой Веланда, оставаясь спокойной и отчасти безучастной. – Единственное, что ты можешь, так это вернуть ей магию, но…
– Как? – перебил, желая перейти к самому главному.
– Ты не дослушал, – Веланда погрозила мне пальцем. – Ее магия вернется, но с ней вернется и сила первых людей. Если ты сделаешь это, а после останешься рядом, то потеряешь дракона. Твой зверь слишком силен, так что для тебя это будет мучительно больно. Настолько больно, что в какой-то момент ты пожелаешь умереть.
– Плевать, как это сделать?
– Отвези ее в ту деревню, – ответила богиня и исчезла.
В деревню? Туда, где все это началось?
И надолго? Если верить отчетам, магия жителей не угасала сразу, равно как и не появлялась в один момент – все происходило постепенно.
Значит, нам наверняка придется провести там какое-то время. Как много? Что нужно с собой взять?
Веланды уже не было, чтобы ответить на эти вопросы.
Первым порывом было просто схватить Ингрид на руки, активировать портальный камень и перенестись в деревню. И я едва сдержал себя от подобной глупости.