— Да! — Ник попытался ударить, но Рон снова уклонился, а потом ударил сам.
Внутри все сжалось. Нет-нет-нет. Необычно. Раньше во время драк я волновалась за Рона, а теперь волновалась, что это он причинит боль другим.
Ник стер кровь с губы, набросился на Рона. Набросился по-настоящему. Ник впервые за этот день встретил достойного противника.
— Когда-то ты был хорош! — усмехнулся Рон.
— А ты когда-то был очень плох!
— А теперь, как я тебе?
Отец не отрывал внимательных глаз от боя. Он не мог поверить в то, что видел.
Рон насмешливо ударил Ника еще пару раз, а потом замер с приветливой улыбкой, позволяя брату ударить в ответ и повалить себя на землю. В тот момент я гордилась.
— Да, — крикнула Вики. — Ник все-таки победил!
— Глаза разуй, — откликнулся отец. — Рон поддался. Очень грубо поддался, чтобы сохранить остатки репутации Ника. Будь это реальный бой, Ник бы давно валялся без сознания.
Мы с Роном встретились взглядами, и я улыбнулась ему благодарной улыбкой. Рон сделал так, как должно. Он не опозорил брата перед учениками. Я гордилась. Как же я гордилась своим мужем.
— Не понимаю, в чем дело, — пробормотала Вики. — Ник ведь лучший.
— Проблема Ника в том, что он никогда не дрался в реальных боях, — сказала я со знанием дела, — Возможно, не имея опыта реального боя можно стать хорошим учителем, но не бойцом.
— Разве это ни одно и то же? — смутилась Вики.
— Нет. Можно учить, но при этом не быть профессионалом, а можно наоборот. Я бы сказала, что учить и драться — это два разных таланта. Но поверь мне, Вики. Тот, кто сражался в реальности, не на жизнь, а на смерть, опаснее учителя, которому ни разу не приходилось рисковать собой.
— Что ты такое говоришь? — ахнула Вики, — Рон сражался насмерть? Так он на самом деле сидел в тюрьме?
— Я же сказала, что да. Там были… бои.
И там приходилось убивать, чтобы выжить. Но этого я не стала говорить. Вообще, надо бы поменьше болтать о тех годах.
Вики перевела пораженный взор на бойцов, потом снова на меня.
— А где в это время была ты? — спросила сестра строго. — Как ты это допустила вообще?!
— Честно говоря, — я откашлялась. — Я была на стороне его пленителей.
— Чего?
Неловко вышло. Проклятье. Хотела держать все в тайне, а вместо этого сама не смогла держать язык за зубами.
— Смотрите на арену, — пробормотала я. — Смотрите! Не отвлекайтесь.
Глава 45. Десять лет, Рон?
После битвы с Роном мероприятие по отбору учеников завершилось. Ожидаемо. Парни спустились с арены, и побитый Ник обнял меня крепко-крепко, так что в груди все сжалось, а на душе стало тепло-тепло. Мой брат. Мой старший брат.
— Ты в порядке, — сказал Ник. — Я так рад, что ты в порядке.
— А ты женился, — вспомнила я. — Жду не дождусь, когда познакомлюсь с твоей женой.
— О, она тебе понравится!
— Обязательно.