Оттенки серого: читать начало книги онлайн

– Приветствую, мастер Бурый, – ответил он деловым тоном. – Входная дверь была открыта, и я вошел. Ничего?

– Что вы, господин Циан, все в порядке.

– Молодец. Как твоя перепись стульев?

– Только что начал.

– Времени достаточно. Можно зайти в ванную?

Он двинулся вперед, но я преградил ему дорогу.

– Нет!

Надо было мгновенно что-нибудь придумать. Кем бы ни был невидимый обитатель дома, следовало узнать о нем без участия префектов.

– Там… неисправность. Что-то с бачком.

Он улыбнулся.

– Мне только помыть руки.

– Кран тоже неисправен.

– Тоже?

– Да, у нас проблемы с холодной водой.

– Я открою горячую.

– А тачки делаются из бронзы?

– Что?

– Просто интересно.

Покачав головой, он прошел мимо меня. Дверь открылась без труда, и Циан шагнул к раковине. Я оглядел ванную. Занавеска, обычно отдернутая, прикрывала ванну, и за ней слабо просматривался человеческий силуэт. Циан, однако, его не заметил.

– С холодной водой все в порядке, Бурый.

– Наверное, была пробка в трубе.

– Наверное, – кивнул префект, вытирая руки. – Сейчас я отвечаю за советы по поводу карьеры, хоровое пение, расписание дежурств и распределение полезной работы. Мы можем прогуляться и поговорить? Мне надо проверить инерционный экипаж на соответствие скачкам назад. Фанданго через месяц хочет поехать на нем в Кармин, на ярмарку увеселений, и если нас заловят контролеры, это плохо отразится на репутации города.

Я с готовностью согласился, и мы спустились вниз, а затем пошли по площади.

– Так вот, – сказал Циан и начал излагать тщательно составленное расписание моих занятий. – Салли Гуммигут подняла пенсионный возраст серых до максимума, у них шестнадцатичасовой рабочий день. Но нам все еще не хватает порядка тысячи человеко-часов еженедельно, и занятость хроматиков у нас чуть выше, чем та, к которой вы, вероятно, привыкли. Я даже сказал бы, что вам придется, видимо, отказаться от тенниса или крокета – на то и другое не хватит времени.

– Я понимаю необходимость самопожертвования, господин префект.

– Молодец. Итак, тебя ждет пограничный патруль завтра, противомолниевая вахта по субботам, служба помощи утопающим по понедельникам и средам и обучение подростков… да, уже сегодня. Ты можешь этим заняться?

– У меня не так много опыта в обучении, господин префект.

– Неважно – их почти всему уже научили. Поговори с ними, что ли, о разновидностях стульев… Кстати, мои похвалы по случаю экспедиции в Ржавый Холм. Раз ты спокойно смотрел в лицо смерти, то, может быть, захочешь отправиться в Верхний Шафран? Сто баллов за небольшую прогулку по городу.

– Я так понимаю, там стопроцентная смертность?

– Верно. Но до самой смерти – стопроцентная выживаемость. Я не хотел бы отговорок, основанных на такой бессмысленной вещи, как статистика.