Непутевый Демон 3: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Интересно, если выйдет найти тот самый артефакт в виде горящего пера, меня его огонь обожжёт или нет?

От этих мыслей я невольно почесал два свежих шрама на плече. Глубокие. Ещё чуть-чуть, и мне отсекло бы руку. Вода хоть и мягкая субстанция, но под диким давлением она режет не хуже меча. Гранд-мастера Рии тоже заинтересовали открывшиеся грани моего Дара, и вместе с Фестом они на пару меня едва не угрохали. Не преподаватели, а изверги какие-то! А дабы их жертву ничего не соблазняло в процессе экзекуции, они забрали у меня мой Паяльник. Так я прозвал свой артефактный меч, раз он продержался так долго. Это дорогого стоит, учитывая количество сломанного оружия. К слову, почти родная крестовина теперь была со мной везде, даже в душевой. Попробуйте застать врасплох, удачи.

Правда, на занятиях по магии водяные элементали всё равно меня гоняли, как зайца по лесной опушке. Под конец я натурально вспыхнул от ярости, а все призванные зверолюдом конструкты закипели. Как выяснилось, бурлящую воду контролировать гораздо сложнее. А вот меня огонь уже привычно подлечил, хоть и не полностью. Мог бы и шрамы свести у наших целителей, но не стал их лишний раз напрягать. Им сегодня и без меня работы хватит.

Наставник остался удовлетворён моей вспышкой и обещал выработать для меня максимально эффективную тактику. Но я и сам уже сделал кое-какие выводы. Самый очевидный — одежду нужно полностью менять, к чертям собачьим. Если тело выдерживало жар, покрываясь жаропрочной коркой, то вот даже самая крепкая ткань превращалась в угли. А голым много не навоюешь. И вообще, некомфортно. Про серьёзную броню даже заикаться не стоит. Фест сразу заявил, что это не мой путь, если я не хочу запечься заживо.

Пока что моей главной проблемой стала пропажа привычной скорости. Я иногда по привычке резко дёргался, и неизбежно падал. Поэтому в бою чувствовал себя сонной мухой, которая вяло машет лапками. Это ужасно раздражало, однако наставник заявил, что задача с ускорением решаемая. Мозг у меня привык работать на повышенных оборотах, любому гонщику на зависть, так что дело осталось за малым — разогнать само тело.

А пока изверги оставили меня в покое, занявшись другими подопечными. Гранд-мастер Рии входил в состав жюри на турнире, а Фест приглядывал за нашей группой. От этого отвертеться не получилось. В соревнования мы вступили в слегка урезанном составе — вдевятером, и как несложно догадаться, тем самым отколовшимся от коллектива халявщиком стал Авери Дутвайн. А чтобы происходящее ещё больше напоминало цирк, наставник назначил меня капитаном команды.

Формально я даже присутствовал на поле, но вмешиваться не имел права. Ребята должны были справиться сами либо позорно продуть и разъехаться по домам. Некромансер не ставил перед нами никаких чётких задач, но мы прекрасно понимали, что для него даже второе место будет сродни проигрышу. Поэтому жилы рвали все без исключения.

Разогнавшись на тренировках, отборочного тура мы толком и не заметили. Мишени разлетались так быстро, что новые не успевали выехать на полигон. Первый круг тоже оказался преодолён за короткое время. На этот раз нашими противниками стали металлические куклы, управляемыми мастерами контроля. Что-то вроде самоходных доспехов, только не таких тупых, как обычные големы. Возглавляли их уже знакомые «капли» гранд-мастера Рии, а так же парочка каменных увальней ещё одного наставника из числа судей. Вся эта сборная солянка защищала небольшой фортик, выстроенный посреди одной из крупнейших арен. От нас требовалось уничтожить «гарнизон» как можно скорее. И желательно, никого не «потерять» из своих.

Обычная тактика состоит в методичном подавлении стрелков, швыряющих с высоты стен разнообразные снаряды — от камней до затупленных стрел. Назвать это нелетальным оружием у меня язык не поворачивался, но для местных это норма. Тем более, рядом дежурила целая бригада целителей, готовая вытащить пострадавшего хоть с того света. Как похвасталась одна из реаниматоров, скучавшая без работы, однажды они пришили голову на место так быстро, что курсант ничего не заметил. Кроме небольшой мигрени на следующее утро. А так свет потух — свет загорелся. Что характерно, без общения с потусторонними существами.

Когда большая часть стрелковых единиц условного противника будет помножена на ноль, наступает вторая стадия штурма — прорыв за стены и зачистка оставшихся марионеток. Тут уже всё зависит от слаженной работы курсантов. Способности у всех разные, поэтому кому-то проще биться лоб в лоб, а кому-то наоборот, сподручней действовать издалека.

Для нас я выбрал самую авантюрную из тактик. Как пошутил Алонсо: «Даже если не получится, провал всё равно будет впечатляющий».

На дело отправились всего двое — Калдан и Эхарт. Первый выступал в роли живого щита, не забывая тащить на себе и более классическую ростовую заслонку, а второй двигался в его тени вплоть до самой стены.

Укрепления лепили на скорую руку, особо не парясь прочностью кладки. Всё равно практически после каждого штурма их приходилось ремонтировать. И так по нескольку раз на дню. Особо важные элементы выращивали из камня, но даже там из-за многочисленных повреждений хватало выбоин и сколов. Подземник без труда нашёл подходящую трещину и расширил её при помощи кирки, не обращая внимание на массированный обстрел сверху. Эхарту в это время пришлось потерпеть за цельнометаллическим зонтиком, но парень скоро отыгрался, засунув руку в образовавшуюся прореху в стене. Он выкачал из себя столько энергии, что Калдану пришлось его тащить обратно на руках. Бегом.

Зверолюд торопился изо всех сил, и раздавшийся вскоре взрыв нагнал наших диверсантов примерно на полпути к границе арены. Серокожего здоровяка всё-таки сбило с ног, однако его способность не позволила осколкам навредить ни ему, ни Эхарту. В итоге немного покувыркавшись, они благополучно добрались до наших целителей. Это важно, ведь стоит вмешаться реанимационной бригаде, как участник автоматически выбывает до конца соревнования. В следующий круг придётся обходиться без него.

В среднем группы теряли одного-двух бойцов за круг, мы же прошли полным составом, не считая меня. Несчастный фортик взлетел на воздух с такой силой, что только силовые поля не позволили обломкам разлететься во всему полигону. Арены окружали сразу два купола — внешний шёл вдоль трибун, а внутренний прикрывал обслуживающий персонал с жюри. При желании один кокон снимался, никак не влияя на безопасность зрителей

Объёмный взрыв — страшная штука, даже с ослабленным газом. Наш подрывник наконец-то научился не только контролировать свой выхлоп, но и менять его состав. Поэтому жахнуло не сразу, но всё равно солидно. От укреплений остался только фундамент с редкими огрызками стен, из-за чего следующее выступление пришлось переносить на вечер. Из марионеточных защитников не выжил никто, но судьи несколько минут яростно спорили, засчитывать ли нам раунд.

В итоге сам Фест прогулялся к жюри с вопросом, почему никто не потрудился заранее предупредить нас о размере допустимых разрушений. Сформулировать внятный ответ никто не смог, и мы благополучно прошли на следующий этап, где столкнулись с куда более серьёзными противниками — другими курсантами. Здесь уж целители без дела никогда не простаивали.

Даже дуэль двух опытных магов может стать сущим кошмаром, что уж говорить о столкновениях по типу «стенка на стенку». Там иногда такое творилось, что не поспевало даже моё разогнанное восприятие. Ничего не поделаешь, боевой опыт бесценен, и так просто его не получить, колошматя тупых противников. Заодно я сделал себе очередную зарубку на память, что местных военных учат прежде всего противостоянию другим одарённым. А могли бы и нежити с ближайших льдин наловить.

Междоусобные стычки здесь случаются частенько, но всё же такая направленность настораживала. С самого моего появления здесь мне твердили, что главный противник империи — Некросфера. Да, отдельные его представители вполне способны колдовать, но у них весьма специфический набор способностей. Тот же огонь, к примеру, им не доступен. Возможно, из-за того, что божественный покровитель у нежити всего один. Но после откровения феникса я уже ни в чём не уверен.

Вопросов у меня копилось всё больше, но вот беда — задать их толком некому. Даже наставник предпочитал отмалчиваться. А ведь прожил он немало и наверняка успел много чего интересного узнать, с его тягой к знаниям. Одно только местоположение старого Основания «Фениксов» чего стоит. Не сильно удивлюсь, если это далеко не единственное подобное святилище. Просто кто-то бережно хранил наследие предков, а кто-то — Дутвайны. Наверняка тут ещё каким-то боком замешано разделение местной аристократии на две неравных группы. Основатели и все остальные. Боюсь, у вторых древних монументов нет.

А пока наш холодный руководитель молчал как рыба об лёд, мы продвигались всё выше по турнирной таблице. Два боя остались за нами, причём в четвертьфинале пришлось сражаться со второкурсниками. Не самыми талантливыми, однако им всё равно удалось нас знатно потрепать. Из обоймы вылетел Эхарт, впечатливший всех после подрыва форта, и Тори, который стал жертвой вражеского лазутчика. За ними едва не отправилась Ива, но её в последнее мгновение успел прикрыть Алонсо. Учитывая моё отсутствие, группа ужалась до формата расширенной «ладони».

Не знаю, как там проходила жеребьёвка, но в полуфинале друг с другом столкнулись две группы с первого курса и две со второго. Нашими противниками стала команда под предводительством Корта. Сероглазый крепыш в компании Лисандры разделал под орех прошлых соперников, и сберёг ещё шестерых одногруппников. Наших же оставалось всего семеро, а перевес даже в одного человека мог сыграть решающую роль. Хорошо хоть «лишним» с той стороны оказался второй целитель. Чаще всего они сражались в ближнем бою, либо экстренно перезаряжали стрелков.

Накануне мы прикинули возможности каждого участника, чтобы выработать подходящую тактику. Помимо пары медиков, у второгруппников имелось трое магов атакующего типа и двое «защитников», включая Лисандру, которая весьма успешно манипулировала гравитацией. Благодаря её ударам, разбивающим любые построения, их «крепость» никто ни разу так и не взял.

По условиям соревнования для победы вовсе не требовалось нейтрализовать абсолютно всех соперников — достаточно завладеть вражеским трофеем, спрятанным за двумя рядами стен, имитирующих укрепления. В качестве предмета охраны выступали специальные артефакты, представляющие собой стеклянный шар на высокой подставке. Если прищуриться, эту штуку вполне можно спутать с ночным светильником. Принцип работы схожий — коснёшься его, и он засияет голубым. А вот чужая лапа окрасит его в красный, что будет ознаменовать проигрыш. Правда, поддерживать тактильный контакт нужно секунды три, чтобы всякие скоростные ловкачи не чувствовали себя вольготно.

Разумеется, так просто погладить свою лампу никто не даст, поэтому соревнование шло в два этапа по десять минут — защита и нападение. Если оба раза трофеи были взяты за отведённое время, выигрывала та команда, что сделала это быстрее.

В первом раунде нам пришлось обороняться, и вышло это из рук вон плохо. Маги второй группы плотно обстреливали наше укрепление, состоявшее из двух стен разной высоты, соединённых одной лестницей, и под их прикрытием трое бойцов ближнего боя пошли на прорыв.

Ребята отчаянно отбрыкивались, грызясь за каждый квадратный метр, и даже в какой-то момент продвижение почти застопорилось, но тут вмешался сам Корт, который одним махом перепорхнул через все препятствия. Лисандра, отсиживающаяся в тылу, запустила его точно к трофею, пока остальные были заняты. Она не только могла усиливать притяжение, но и менять его вектор.

Для кого-то другого подобный финт наверняка закончился бы плохо, но у капитана имелась очень редкая способность магического отзеркаливания. Чем-то подобным обладал Калдан, только от него всё просто отскакивало в любую сторону, а Корт мог не только закрываться непроницаемым коконом, но и перенаправлять вражеские атаки обратно. Поэтому вместо лёгких доспехов парень предпочёл удобный тренировочный костюм, не стеснявший движений. Я на его месте тоже не стал бы себя лишний раз утяжелять.

Большинство магических проявлений на него попросту не действовали. Как горох об стенку. В сочетании с отличной физической формой это крайне сложный противник. Такого бить нужно в прямом бою, до полного истощения резерва. Либо накрывать целым залпом, а не двумя-тремя выстрелами. Выпущенные нашими девчонками снаряды отрикошетили в них самих. Рина успела развоплотить красную стрелку, а вот Кристе распороло руку одной из собственных снежинок. К счастью, неглубоко.

В качестве последнего рубежа обороны выступала Ива, но девушка быстро осталась без оружия. Крепыш мастерски владел саблей, и не осткочи целительница подальше, нас осталось бы ещё меньше. Отпрыск «Драконов» решил её не преследовать и поскорее залапал артефакт. Иначе ему в спину прилетел бы разгневанный Алонсо с Калданом.