Во главе кошмаров: читать начало книги онлайн

Её голос звучал в разы мягче, чем у Ойзис. Растерявшись, я ответила ей схожим кивком, не имея представления, есть ли у неё какой-то специальный титул. До таких нюансов мы с наставниками ещё не дошли.

– Прекрасно выглядишь, Дафна, – ответил Эль, не отрывая взгляда от Кая. – Это твой спутник на сегодня?

– Да, к моей радости, Камаэль выкроил время составить мне компанию. Нам как раз пора вернуться.

– Какое везение, Дафна. Камаэль выкраивает время исключительно для особенных, – Эль продолжал говорить беззаботным тоном, но я сжала пальцы на его предплечье, безмолвно прося не нарываться на драку.

Дафна одарила Элиона довольной улыбкой, похоже, в этот раз действительно не ощутив издевательского контекста, хотя он был направлен не на неё, а на Кая, который так и не удосужился лично встретиться со своими друзьями. Единственный, кого он навестил, – это Иво.

– Поговорим позже. И прими к сведению, что я сказал. Кассия выглядит неважно, будет лучше, если ты сопроводишь её домой, – бросил Кай Элю. – Пойдём, Дафна.

Его слова задели. Я догадалась, что это специальная формулировка, так как он не мог говорить прямо, но то, что он оценил мой внешний вид как «неважно», вогнало что-то острое в сердце, которое сжалось, а каждый последующий удар начал отдаваться болью в грудной клетке.

– Что-то не так, – едва слышно признал Эль, когда Дафна и Кай ушли в дом. – Было слишком мало времени, чтобы собрать информацию об этом мероприятии, и похоже, я что-то упустил. К тому же присутствие Кая настораживает.

– Почему?

– Он не любит праздники и ещё больше не любит архонтов. – Элион сосредоточенным взглядом окинул нескольких гостей, с уходом Кая весь гнев пропал из его голоса. – Даже при выполнении их поручений он лично почти не возвращался в Пелес. Посылал Мейв или Иво получать и передавать вести. Сам Кай всеми способами избегал встреч с архонтами и их семьями.

Может, Дафна ему искренне нравится?

Я проглотила вопрос и подавила желание врезать себе за разрушающее чувство ревности. Пошло оно всё в Тартар. Я не готова к многоступенчатым играм и пришла сюда, чтобы хоть немного наладить отношения с главами других Домов. Сердце не слушало, продолжая болезненно трепыхаться в груди, но я игнорировала обиду, не имея других способов справиться с увиденным.

Мы ничего не обещали друг другу. Мы даже не переспали. Случившееся нельзя назвать… В голове зашумело от чётких воспоминаний губ Кая на моей коже, его требовательных прикосновений, когда он не скрывал своего желания.

«Утром я вернусь, а потом… у нас будет другой раз, Кассия. И обещаю, он будет не один».

«Мы разберёмся с проблемами, Кассия, и снова увидимся, хорошо?»

Я на мгновение зажмурилась, силясь прогнать воспоминания из головы. Ногти впились в ладонь. Боль немного отрезвила.

Оказавшись внутри поместья и рассматривая убранство, я ненадолго отвлеклась от мыслей о Кае. Снаружи и внутри здание сильно напоминало дом дедушки, разве что декор, цвета и какие-то элементы украшений отличались, но, не знай я, кому какое поместье принадлежит, вряд ли с ходу сумела бы сказать, в котором расположился самый могущественный архонт, а который принадлежит последнему в списке.

Один из моих новых наставников рассказывал историю поместий архонтов. Здания старые и регулярно реставрируются. Сами постройки и размеры территорий специально были созданы схожими, чтобы продемонстрировать равенство в Совете. Иерархия всегда существовала, но под предводительством трёх богов-братьев архонты были практически равноправны, однако Танатос погиб, а Морос и Гипнос ушли. Размеры личных домов остались те же, но, по словам наставников, разница во влиянии становилась заметнее с каждым столетием. Дедушка в чём-то подтвердил это, напомнив, что главы первых трёх Домов состоят в негласной коалиции, пока остальные четыре архонта образовывают вторую группу.

Я была как никогда рада присутствию Элиона. Цеплялась за его руку, не зная, с кем стоит общаться, а от кого лучше держаться подальше. Мы также оказывали странное влияние на гостей. Они учтиво кивали или кланялись мне в зависимости от своего положения, но не стремились подходить ближе. Точнее, наоборот: вокруг нас с Элионом образовывалось свободное пространство. Не знала, действую на них так я или же Эль, но перестала гадать, восприняв это как благо. В целом после встречи с Каем хотелось последовать его совету, поздравить Ойзис и поскорее отправиться домой.

Элион указывал на некоторых представителей Дома Зависти или Гордыни, называл их имена и с кем-то даже заставил меня немного поговорить, решив, что это пойдёт на пользу моему имиджу. Я полностью положилась на его мнение. К счастью, гостей действительно было не больше семидесяти.

Самый интересный диалог состоялся с Фивой Лазарис – палагейкой средних лет из Дома Зависти. Являясь последовательницей Мены, она пригласила меня посетить лунный храм, заверяя, что все бесценные произведения искусства собраны именно там, а их академия взращивает исключительные таланты в сфере живописи. Я с радостью приняла приглашение, заинтересованная возможностью взглянуть на древние достояния культурного наследия Палагеды, которые никогда не демонстрировались людям.

Фива запомнилась мне элегантной и доброжелательной, а Элион позже поделился, что семья Лазарис знаменита ещё и количеством детей. Их четверо, что много для палагейской или даорийской семьи.

– Вот и Ойзис, – привлёк моё внимание Элион, когда я рассматривала закуски на столе в главном праздничном зале.

Помещение украшали фиолетовые и белые гортензии, бледно-лиловые ленты с символикой Дома Зависти – чёрная с серебряными глазами змея – висели вдоль стен. При всём желании невозможно забыть, у кого ты в гостях: в разлитое по бокалам шампанское добавили пурпурный краситель.

Я обернулась на Ойзис, спускающуюся по лестнице к гостям. В отличие от Дафны, архонт выбрала платье с более пышной юбкой, открытыми плечами и темнее на тон. Волосы остались распущенными, а из-за тёмного макияжа голубые глаза почти светились. Две сестры словно намеренно подчёркивали противоположность образов, вероятно, ненавидя быть похожими друг на друга. Улыбка Ойзис выглядела более мрачной, даже верилось, что у неё могут быть психологические проблемы, но образ кроткой Дафны пугал больше. Было неясно, правдив он или не более чем притворство. Изредка взглядом я натыкалась на Дафну с Каем. Тот от неё не отходил, а девушка таскала партнёра за собой от одних гостей к другим.

– Наследница, – с удовлетворением протянула Ойзис, оказавшись рядом. Я заморгала, поняв, что отвлеклась на Кая и не заметила, как архонт подошла. – Рада, что ты пришла, хоть и жаль, что опоздала на открытие.

– Благодарю за приглашение. И поздравляю с помолвкой, – поприветствовала я, вернув на лицо доброжелательную улыбку.

Ойзис ответила мне её копией.

– Элион твой партнёр? – уточнила она.

– Здравствуй, Ойзис, – сухо поприветствовал Эль.