— Что дедушка ещё говорил? — Кирито медленно выпустил тёплую руку Сугухи из своих и нарочито громко зашелестел обёрткой от фастфуда.
— Он говорил, что… есть ещё более надёжное средство… — Сугуха, не поворачивая головы, повела глазами в сторону брата, потом снова уткнулась взглядом в пол и заговорила:
— У Баку есть несколько подземных кладовых, где он хранит сны. А входы в них — это родники. Если в такой родник бросить белый камешек с иероглифом «Сон» и своим именем, то сон попадёт прямо в кладовую и никогда больше тебя не потревожит. Однажды дедушка взял и показал мне такой родник.
— Давай поедем туда, — вдруг попросил Кирито. — Прямо сейчас.
— Ага, — Сугуха улыбнулась. — Только ж нам надо камешек найти.
Через несколько минут они уже неслись на мотоцикле Кадзуто через Хатояму по дороге на Огосэ-мати. Миновав городок, они проехали ещё километров пять. Близился вечер. Солнце начало подкрашивать длинные острые перья облаков багрянцем. Потянуло прохладой. Они остановились у обочины, и девушка показала вглубь леса.
— Туда.
— А мы здесь вообще пройдём? — с сомнением спросил Кирито, осматривая ограждение и заросший лесом склон.
— Братик не боялся монстров SAO.
— Да я не боюсь, — буркнул Кирито и полез первым. Потом он помог спуститься с насыпи сестре, и вместе они углубились в зелёную тонь.
Тропинка, около километра петлявшая среди сосен и пихт, зарослей папоротника, вейгелы и бамбука, больше походила на случайные просветы и полянки, однако юная проводница уверенно шла вперёд. Наконец лес отступил, и они вышли на открытое место. Кирито потрясённо замер.
— К… какая красота!
Каменная площадка, не более десяти метров в диаметре, выдавалась из склона холма. Её края по всему периметру были обложены гладкими гравелитовыми валунами в рост человека. Белый песок выстилал пол этого природного чуда, а в самом центре неслышно выталкивал волны живой глаз родника. Чуть ниже источника вода собиралась в чашу маленького озерца, казавшегося из-за чёрного дна очень глубоким, и, журча, стекала дальше в зелёные, полные вечерних теней заросли.
— Вот, — застенчиво произнесла девушка.
— Сугу… это… невероятно! Почему ты раньше не рассказывала?!
— Ну… ты не спрашивал. Да я и сама подзабыла… Давай посидим тут немного.
— Ага.
На одном из валунов они раскатали подстилку, захваченную из дома. С площадки открывался вид на густые заросли, где они только что прошли, участок дороги и дальше, до самой Сайтамы. Небо прочертили малиновые копья облаков. Вдалеке стали видны огоньки телевышек. Похолодало, и Сугуха придвинулась вплотную к брату.
Кадзуто смотрел, как водяные тени и песчинки танцуют в глубине родника. Прохладный шёпот леса с одной стороны, тепло Сугухи с другой убаюкивали его. Чувство, которое сейчас испытывал, он впервые не мог описать даже приблизительно. Таинственная волшебная красота этого места проникла глубоко внутрь, растворяя его беспокойство. Он взмахнул рукой, и белый камешек улетел в пещеры духа снов.
— Забери мой сон и мои тревоги, — прошептал Кирито.
Вдруг сидевшая рядом фигура повторила его жест, и ещё один белый камешек упал вглубь озера.
— Сугу!… Ты тоже хочешь избавиться от сна?
— Да, — девушка кивнула и начала собираться. — Ну, пойдём, уже стемнело.
Кирито встал рядом, загораживая проход к тропинке.
— Что за сон приснился сестричке?
— А… просто… нет, ничего… такой сон… про… про… — девушка попыталась протиснуться мимо, но легче было сдвинуть один из валунов.
— Лифа.
— А! Нет… я…
— Просто скажи.
Сильфида замотала головой, потом, решившись, сбивчиво зашептала: