"Фантастика 2024-58". Компиляция. Книги 1-24: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Господин Аколипт, полагаю, вы знаете о нашем текущем положении…

— Разумеется, — ответил высший демон.

— В таком случае я бы хотела спросить… — Акация приподняла взгляд и прищурилась. — Возможно ли временно остановить поток душ, который направляется в Пандемониум?

— Хм? — Аколипт удивился. Вернее, Александр удивился, причём настолько, что на секунду его невозмутимая маска треснула. Затем он разумеется вернул былое спокойствие и постарался сделать вид, что удивление его было лёгким и тусклым, как и полагается удивляться могущественному Высшему демону.

Меж тем в голове его стремительно проносились мысли.

Остановить поток душ, который направляется в Мир демонов? Откуда… Ах да… Ведь именно ведьмы контролировали течение Великой реки. Именно им Александр в лице Аколипта даровал право исполнять судейские роли. Формально, этим делом занималась Марта, но ведь и Акация, разумеется, знала обо всём, что происходит. Она понимала, что именно души грешников, которые направляются в Пандемониум, представляют собой важнейший ресурс демонической расы, который и позволяет им неустанно пополнять свои неисчислимые легионы.

Оказавшись в затруднительном положении, Акация решила подойти к делу размерено и методично. С тем научным подходом, который был свойствен всем, кто практикует волшебное искусства. Она решила обескровить своего противника.

План чрезвычайно простой… И хороший.

—…Мы можем временно переправить души типа Б… Прошу прощения, «грешные» души в некое другое место… Либо создать для них отдельное хранилище до тех пор, пока не справимся с первой волной вторжения и не установим более плотные рубежи на месте разрывов пространственно-временного континуума, — говорила женщина, одновременно рассказывая свой план и размышляя.

Затем, словно опомнившись, Акация приподняла голову и осторожно спросила Аколипта:

— Это возможно?

— Довольно… — протянул Александр. — Занятная идея. Весьма занятная… Почему бы и нет.

Акация сморгнула.

Казалось, она сама не ожидала настолько простого согласия.

На самом деле даже сам Александр его не ожидал, и сперва он собирался выдумать причину, почему ведьмы не должны этого делать, — что-нибудь касательно сокровенной неприкосновенности Великой реки или нейтралитета судей, — но затем прикинул и решил, что с его стороны это будет… нечестно.

Слишком сильно ограничивать людей тоже не стоит, тем паче, что демонам в лице Волка он оказывал посильную поддержку. И к тому же сам план, который придумала Акация, казался ему весьма занятным и хитрым. Это был всё равно что гениальный ход в игральной партии — браковать его было и неправильно, и жалко.

Была и другая причина: ему было приятно, что Акация нашла лазейку в его системе. Александр напоминал игрового дизайнера, которому было лестно, что игроки придумывают разнообразные тактики и способы творчески воспользоваться установленными механиками. Так почему бы и нет? Пускай. Это будет занятный поворот, который явно окажет огромное влияние на ход демонического вторжения.

И всё же на всякий случай, просто для поддержания образа демона, который никогда не выражался ясно, Александр добавил:

— Пускай. Но будь осторожней, Акация… Когда пытаешься изменить законы самой вселенной, следует всегда думать о последствиях.

Акация задумчиво кивнула. На секунду на её лице отразились сомнения. Было видно, что она чрезвычайно серьёзно восприняла предупреждение Аколипта. Наконец женщина вздохнула, предложила ещё несколько вариантов, где можно временно держать грешные души, — при этом она внимательно следила за реакцией Аколипта, который пытался держать каменную мину, — доложила о том, как вообще продвигаются боевые действия и наконец расспросила про странные порталы, которые в последнее время стали появляться на всей протяжённости Мира Людей. Они и раньше возникали, но в меньших количествах. Сейчас же казалось, что демоны намеренно подобрали момент наибольшей нестабильности пространственно-временного континуума.

— Видимо, им оказывают помощь те, кто находится за границей сновидения… — таинственно ответил Аколипт, после чего рекомендовал Акации самостоятельно изучить этот вопрос. Быть может, спросить у прочих божественных персонажей. Гармония, например, теперь вполне могла проникнуть в Мир Сновидений благодаря своей новоявленной силе. Возможно даже она уже это сделала… Александру был только за, чтобы Боги и дальше налаживали связи и развивали свои взаимоотношения.

Наконец он попрощался, вернулся в чёрное пространство и сразу стал проматывать время и одновременно следить за цифрами.

План Акации должен был принести плоды в самое ближайшее время…

Глава 26

Последствия

И последствия не заставили себя ждать.

Перед Александром была цифра, которая демонстрировала численность демонической расы в данный конкретный момент. Вернее, две цифры. Одна из них показывала число диких демонов, а другая — цивилизованных, разумных. Первых было в районе сотни миллионов. Страшная, и в то же время бесполезная орда, ибо на поле боя они могли в лучшем случае исполнять роль пушечного мяса; в свою очередь разумных демонов на данный момент было в районе тридцати миллионов. Их количество сильно убавилось сразу после начала вторжения. Тем не менее, сами демоны, пожирая человеческие души, стали становиться сильнее, и стремительный приток новых рекрутов неизменно восполнял убыток.

Некоторые демоны и вовсе обретали сознательность прямо на поле боя, пожирая человека или труп собственного товарища, и сразу погибали, когда рядом с ними взрывался набитый порохом орудийный снаряд.

Таким образом численность демонического народа находилась примерно на одном неизменном значении. Цифра прыгала то вверх, то вниз, колеблясь, как маятник…

И вдруг она стала стремительно снижаться.

Диких демонов становилось всё больше и больше, а вот разумные стали редеть.