"Фантастика 2024-58". Компиляция. Книги 1-24: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Из-под неё выпирала шея, спрятанная в серебристый воротничок, и тело, облачённой в синий наряд.

А головы не было.

Она находилась под куклой.

Раздавленная в кровавую лепёшку.

Долгое время в джунглях висела гробовая тишина.

Наконец её нарушил хриплый старческий вой:

— Мастер… Нерим… ах…

…

…

…

Глава 74. Тайком

Оцепенение продолжалось неизвестное количество времени и казалось одновременно мимолётным и бесконечным. Закончилось оно тоже незаметно. Просто в какой-то момент Ману обнаружил себя в страшной суматохе. Все бегали, кричали, делали что-то и занимались чем-то.

И только старик Нарест продолжал молча смотреть на тело с размозжённой головой. Ману хотел подобрать слова утешения — и не смог. Его самого снедала болезненная горечь. За последние пять лет они с Неримом стали хорошими друзьями; единственный наследник древнего эльфийского рода, последний мог жить припеваючи, разбазаривая богатства своей семьи, но решил вместо этого преследовать свою давнюю страсть и отправиться в неизведанные воды за границей Срединного бассейна.

Однажды вечером, во время дружеской пьянки, за время которой Ману выпил целую бутылку вина, в то время как сам Нерим едва ли осушил бокал, — и всё равно казался намного пьянее своего товарища, — он выслушал рассказ Ману о девушке с голубыми волосами, которая любила бегать босая по берегу, разбрызгивая морскую пенку своими красными пятками, а затем поведал ему собственную историю, как в детстве ему подарили атлас — драгоценный, цветной, — и как он любил приставлять к нему листки бумаги и дорисовывать острова и континенты, совершая, при посильной помощи своего воображения, экспедиции за пределы мироздания…

И теперь этот мальчик лежал с алой кляксой на месте головы, на острове, у которого не было названия…

— Тело господина нужно освободить, — вдруг сказал Нарест.

Ману посмотрел на него.

Старик стал на ноги. Голова его всё ещё была опущена, но спина казалась необычайно крепкой.

— Чтобы затем вернуть домой.

Повисла тишина.

— За работу, — рявкнул Нарест.

Матросы опешили. Застыли. Наконец Ману взял дело в свои руки и принялся командовать.

Он приказал принести с корабля верёвки — чтобы освободить Нерима им в первую очередь следовало сдвинуть эту ужасную куклу.

Откуда она? Как сюда попала? Как о она вдруг, если верить рассказам матросов, просто упала с неба и раздавила Нерима? Снова и снова все эти вопросы ударялись о внутренние стенки его головы, точно шарик для пинпонга. Ману старался не обращать на них внимания. Времени было мало. Солнце постепенно опускалось за границу горизонта. Им следовало покончить с этим делом как можно скорее и вернуться на корабль, пока не наступила ночь.

Ману совершенно не хотелось оставаться на острове после наступления заката.

На проверку кукла оказалась довольно лёгкой, и Ману смог сдвинуть её силой телекинеза, которая, если использовать устаревшую классификацию, была у него как у Генерала Второго неба.

Всем открылось ужасное зрелище. Голова Нерима была приплющена, словно дыня, которую сбросили с башни. При виде этого Настер вздохнул, и впервые в ушах Ману его вздох прозвучал действительно старым и уставшим.

Тело Нерима закутали в синий флаг и отнесли на корабль.

После этого пришло время решить ещё одно важнейшее дело.

Ману молча посмотрел на куклу, сидевшую в алой лужице на земле.