Что всё это значит?
Он приподнял голову, снова разглядывая зелёные заросли.
Весь этот остров, казалось…
— Господин Ману!.. Господин Ману… там… Там!.. — вдруг раздался испуганный голос, и другой матрос показался на тропинке среди зарослей.
— Что-то случилось? — немедленно спросил Ману и сразу ощутил тревогу, когда увидел неописуемый ужас в глазах эльфа, в котором узнал охотника из команды Нерима.
— К-кукла, господин Ману… Кукла!
— Кукла? Какая кукла?
— Там… там… кукла!.. Она… И господин Нерим, и кукла…
Ману сморгнул, затем сделал тревожное лицо и, понимая, что внятного ответа не добьётся, сказал:
— Веди нас.
Минуту спустя он и его отряд уже стремительно пробирались через джунгли. Всё это время матрос продолжал лепетать про некое «ужасное, невероятное несчастье», невольно подгоняя Ману своими бормотаниями.
Наконец спереди показались другие эльфы, бледные, как смерть, которые держали караул. Заметив Ману, многие из них немного расслабились; другие стали извиняться или вообще печально опустили головы, чем только усилили его беспокойство.
Ману прошёл вперёд. Царила тишина. Среди зарослей собралась толпа, загораживая вид на происходящее. Ему пришлось протиснуться вперёд, и лишь тогда он увидел Это.
При виде Этого Ману почувствовал, как земля уходит у него из-под ног.
Мир накренился… И повис.
Все мысли разом оставили его голову.
Он мог только смотреть.
Единственное слово крутилось у него в голове:
Кукла.
Как долго это продолжалось?
Ману не знал.
Он стоял и смотрел.
Он даже не заметил, как за спиной у него раздался хриплый крик, который, понял он опосля, когда старик начал прорываться вперёд, принадлежал Наресту.
— Что происходит? Что случилось с господином?! Проклятые плебеи, почему вы не можете ничего внятно… Внятно…
И тишина.
Старик вырвался вперёд, увидел всё своими глазами и замолчал.
Краем глаза Ману увидел, как Нарест свалился на колени.
Остальное же внимание Ману было сосредоточено на картине, которая развернулась у него перед глазами.
Кукла.
Действительно, кукла. Самая обыкновенная кукла. Кажется, фарфоровая. В розовом платье, с волнистыми волосами и длинными эльфийскими ушками… Размером примерно в три раза превышающим обыкновенного эльфа сидела в красной луже.