"Фантастика 2024-58". Компиляция. Книги 1-24: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Смотрите! — и чья-то рука показала на запад. Все повернулись и обомлели. Массивная горная вершина на краю поля стала разрушаться… Даже не так. Казалась, некая невидимая рука «отрывала» от неё куски, каждый из которых висел многие тысячи тонн, приподнимала в небо, а затем с ужасающей силой швыряла на землю, в сверкающую гущу. После каждого удара поднимался грохот, от которого эльфы и орки падали на колени; дрожь пронзала их насквозь и звенела в коленных чашечках…

Глава 75. [Вывести существо 4-го ранга… Задание выполнено.]

Некоторые говорят, что судьбу мира определяют особенные, так называемые «великие люди»; другие наоборот, настаивают на том, что роль личности в истории минимальна, и что мироздание находится не в руках немногих избранных, но зиждится на плечах всего народа.

Если бы приверженцы второй теории увидели то, что прямо сейчас происходит на широкой золотистой долине, протянувшейся между двумя пригорками, на которых выстроились эльфийское и человеческое воинства, им пришлось бы пересмотреть свои взгляды… На глазах почти полмиллиона солдат разворачивалась поистине божественная баталия. В небесах сверкали молнии, земля ходила ходуном, вздымались облака дыма и пыли… Тысячи воинов чувствовали себя как букашки во время грозы.

Пламя этой дуэли отпечаталось не только у них на сетчатке, но и на сердце; никто из собравшихся уже никогда не сможет забыть подобную мощь. Те солдаты, которые обладали художественным дарованием, в будущем, не раз и не два, попытаются изобразить эту битву; художники истратят ценнейшие краски, чтобы её нарисовать; музыканты попытаются передать её яростный напор своими симфониями и какофониями, — некоторые из них прямо сейчас подбирали для них названия: «Схватка Великанов», «Буйство Стихий», «Титаномахия», «Грозный Танец Неба и Земли» и тому подобное…

Разве что писатели ничего не напишут.

Так уж сложилось, что, как в эльфийской, так и в человеческой культуре, которая была от неё производной, не было понятия беллетристики. В древние времена эльфы написали плеяду эпических поэм, однако все они были либо летописного характера, либо на религиозную тематику. В свою очередь современная изящная словесность ограничивалась заметками о природе, а также философскими, политическими и научными эссе. Эльфы до сих пор не придумали роман… Впрочем, в этом не было ничего удивительного. В мире Александра роман в современном его понимании тоже, за редкими исключениями, появился только в начале семнадцатого века…

Меж тем, пока публицисты подбирали наиболее точные метафоры, чтобы изобразить битву, последняя постепенно сходила на нет. Грохот затихал. Сияние молний угасало. Вскоре эльфам и людям открылась немыслимая картина:

На месте золотистого поля развезлась чёрная, обугленная рытвина. Тут и там на ней лежали обломки обгорелой, как после извержения вулкана, горы. Некоторые камни до сих пор продолжали дымиться. Вся земля была изрыта; местами посреди равнины протянулись каньоны шириной в сотни метров и глубиной вплоть до километра. Даже если бы несколько тысяч людей и эльфов намеренно попытались устроить такую разруху, им бы потребовались на это многие месяцы…

Посреди всего этого стояли две женщины. С одной стороны была ведьма, Розалия. Она горбилась и выглядела чрезвычайно бледной. Её серебристое платье было порвано, волосы взъерошены. Её ноги дрожали, и было заметно, что она с трудом держится, чтобы не упасть.

Великая жрица, стоявшая против неё, выглядела ещё хуже. На её макушке была заметна запёкшаяся кровь. Её череп был немного приплюснут, а волосы на голове наполовину подгорели. У неё не было одного глаза и одной руки — правой. В груди у неё зияла глубокая, обугленная дыра, в которой проглядывались внутренности и почерневшие косточки. Казалось бы, с такими ранениями женщина уже должна была упасть замертво, однако её раны закрывались прямо на глазах… Кости выпрямлялись, порванная плоть сходилась воедино, а на месте рваной кожи вырастала новая, снежной белизны…

Александру, который следил за битвой со стороны, вспомнился его недавний эксперимент.

Когда мужчина, укрепив душу, попробовал нанести себе ранку, последняя моментально закрылась. Произошло это потому, что крепкая душа как бы оказывает влияние на окружающую реальность, подстраивая оную под себя. Именно поэтому, когда на обугленной стороне головы Миры стали вырастать новые волосы, они были чёрного цвета — её родного. Ещё немного и девушка должна была стать совершенно здоровой, однако в какой-то момент процесс остановился. Её рука так и осталась обворованной культей.

Всё потому что изначальное тело белой жрицы к этому времени получило настолько серьёзные ранения, что едва ли могло удержать внутри себя душу Миры. Последняя была для неё чужой, и между ними существовал определённый диссонанс, который особенно усугубляло наличие изначально души белой жрицы. Она как бы нарушала сигнал, из-за чего Мира не могла сражаться в полную силу.

Если бы не это, если бы женщина прямо сейчас была в своём изначальном теле, или, ещё лучше, если бы она была в форме чистой души, её победа была бы неминуема, а так…

Мира наклонилась и закашляла; по её губам побежала чёрная кровь. Девушка с трудом могла пошевелиться. Её тело сотрясала сильная дрожь. Казалось, ещё немного, и оно развалится на части.

Она проиграла.

— Это конец… — проговорила Розалия.

Мира с трудом приподняла на неё свой мутный взгляд.

— Но не для твоего народа. Лукреция… Всегда была слишком категоричной. И во всём искала совершенства. Я попрошу её немного подождать, чтобы вы успели уйти на северные острова… Мы будем контролировать вашу популяция, но не будем вас уничтожать… Идея эльфов, эльфийского народа, будет жить… — говорила ведьма, как будто пытаясь оправдаться.

Но Мира её не слушала; она потеряла слух. Связь между ней и смертным телом становилась всё более зыбкой. Ещё немного, и незримая сила притяжения вырвет её душу и унесёт её назад, в мир мёртвых.

И вдруг, в этот самый момент Мира услышала отдалённый голос, от которого внутри неё вспыхнул жгучий огонёк…. Она с трудом повернулась и посмотрела на эльфийскую армию. Ей открылась удивительная картина. Тысячи, десятки тысяч эльфов упали на колени, опустили головы и стали шептать. Что именно? Мира стала читать по губам:

«Во имя Великого Белого Духа и Нара, Наместника его на земле,

И Белой наместницы, его священной избранницы,

Спаси нас и унеси в небеса на своих белых крыльях…

Через моря и горы, в землю обетованную…»

Их губы двигались почти синхронно… Эльфы читали молитву. Самую обыкновенную молитву, которую каждый из них впитал с молоком матери. Мира наклонила голову и вдруг как никогда ясно ощутила внутри и вокруг себя барьер. Вот уже несколько лет девушка слышала за ним таинственный шёпот, в котором звучала великая сила. И теперь, наконец, он приобрёл отчётливые очертания. Слова молитвы и шёпот сошлись воедино. Барьер затрепетал и треснул. Мира вздрогнула, и её помутневшее сознание наполнил ослепительный свет…

…

В это самое время на пластине посреди чёрного пространства вспыхнули и побежали серебристые строчки:

[Вывести существо 4-го ранга… Задание выполнено.]