"Фантастика 2024-58". Компиляция. Книги 1-24: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

6 (II)

1 (III)

…

Ранним утром армии выстроились друг против друга на разных берегах плодородной равнины. Это было поистине монументальное зрелище. Эльфы увидели несметные полчища рослых зелёных монстров, протянувшееся от края до края горизонта; некоторые солдаты, особенно из федеральной армии, которым уже приходилось сражаться с новыми «людьми», невольно затрепетали; они знали на своём опыте, какую великую опасность представляют эти создания; впрочем, даже те, кто видел их в первый раз и на расстоянии не могли не охнуть перед лицом такой протяжённой армии. Она была похожа на силу природы…

В сознании каждого человека существуют как бы две плоскости. На первой находится всё то, на что он может повлиять самостоятельно. Песочная насыпь, муравьиный улей или даже дверь, которую он может открыть; меж тем вторую плоскость занимают монументальные вещи, непоколебимые элементы ландшафта, как моря или горы. В двухмерных играх существует вещи на первом плане, как, например, платформы, на которые главный герой может запрыгнуть, и на втором — фон, неподвижные картинки. Человеческое восприятие работает похожим образом. Неподвластные нам вещи оно помечает как «фон».

Прямо сейчас армии напоминали такой фон; они казались незыблемы, как великое голубое небо. Простые солдаты чувствовали свою незначительность на фоне той силы, которая связывала их нерушимый строй. Любой обыкновенный генерал ощутил бы трепет, окажись в его руках подобная мощь. Благо, Мира и её свита были совсем не обычными генералами. Они обладали драгоценным опытом. Многие годы они сражались в мире мёртвых, где, временами, происходили даже более грандиозные баталии. Некоторые из них меняли сотни, если не тысячи квадратных километров ландшафта. Их «фон» находился намного глубже.

— Атаковать слишком опасно, лучше переждать… Можно попробовать вытянуть левый фланг и приманить их силы… Хотя тогда мы рискуем привлечь воздушные войска противника… Жаль нет летучей Белой Гвардии. Она бы прекрасно подошла, чтобы разделаться с ведьмами, — говорил Ниро, поглаживая подбородок и разглядывая карту.

— В таком случае нам придётся держать глухую оборону… Что думаешь? — спросил он, обращаясь к императрица Мире в белой мантии, которая сидела неподалёку, на кресле, водружённом на холмик,

— …Можно сделать проще, — после некоторой паузы ответила девушка.

— Проще?.. Ах, стой, ты же не… — девушка вытаращила глаза. Императрица Мира вдруг приподнялась на ноги и направилась вперёд. Гвардейцы вздрогнули и раздвинули строй. Мира прошла первый ряд, второй, третий… Её волосы сверкали на солнце и переливались ярким светом. Она уверенно продвигалась через собственную армию, пронзая её, как слоёный пирог, на который капнули раскалённой сталью. Сперва Ниро пытался остановить свою госпожу, но затем, как будто понимая, что она задумала, он криво улыбнулся и покачал головой.

Десять минут спустя Мира приблизилась к линии фронта и вышла на открытую местность. К этому времени она сосредоточила на себе пристальное внимание, сперва собственной армии, — эльфы затрепетали, некоторые из них опустили головы и стали читать молитвы Белому Духу, — а затем и своего противника. С каждым шагом зрителей становилось всё больше и больше. Когда девушка оказалась посередине золотистого поля, на неё смотрели сотни тысяч глаз.

Наконец Мира остановилась. Дунул ветер, медленно приподнимая её длинные белые волосы. В небесах сияла голубая дымка, бежали облака, а вокруг, куда ни посмотри, шелестели золотистые колосья. Они щекотали оголённые руки девушки.

Мира прикрыла глаза. Висела тишина. Казалось, весь мир остановился в ожидании её слов.

Наконец, она приподняла голову и сказала:

— Я хочу поговорить.

Таинственным образом, её спокойный голос одновременно услышали тысячи солдат; сперва они молчали. Затем, постепенно, по рядам обоих воинств пронёсся ропот. Что происходит? Неужели эльфы хотели переговоров? Но зачем? Может они предлагали сложить оружие? Или хотели пойти на уступки? А может наоборот: Наместница собиралась сделать ультиматум? Шёпот всё нарастал, пока в один момент в небесах не вспыхнула чёрная фигура. Воины опрокинули головы и увидели темноволосую женщину, роскошную, как сама ночь, за спиной которой тянулись массивные крылья.

Ведьма приземлилась на поле пшеницы и медленно пошла вперёд… Остановилась она, когда между ней и Белой императрицей оставалось всего два или три шага.

— Поговорить… О чём? — спросила Лукреция.

— О разном, — ответила Мира.

— Я слушаю.

— Может заключим мир?

— Мир?

— Вам нужны земли южного континента, так? Потому что здесь растут ваши особенные деревья. Пусть. Я согласна. При условии, что вы дадите нам… Предположим четыре ваших летающих города, вернёте колонии и поможете освоить земли гигантов. И немного другой компенсации… Ниро что-нибудь придумает. Кроме этого, переселение должно происходить постепенно. Примерно в течении… Допустим — сотни лет. Нам потребуется время, чтобы обустроить новый дом. Вы же не куда не торопитесь?..

Согласны?

_________________________

Примерно 9 глав до конца.

Глава 74. Дуэль?

— Согласны? — спросила императрица Мира.

Лукреция промолчала. В её тёмных глазах мелькнула растерянность. Она наклонила голову, задумалась, затем спросила:

— Вы предлагаете сложить оружие?