"Фантастика 2024-58". Компиляция. Книги 1-24: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Но если эльфы «закончатся», у них появятся серьёзные проблемы. Нужно было что-нибудь сделать… Но что? Поговаривали о тайных тропах в Чистилище, которые вели назад, в мир живых, однако добраться до них не представлялось возможным.

Белую империю захватила тревога… Ещё сильнее последнюю усугубило странное поведение императрицы. Она всегда была нелюдимой, однако в последнее время Мира сделалась совершенной затворницей. Дни напролёт она топтала тропинки своего садика и пыталась нащупать странное ощущение, которое волновало её душу.

Что за великая сила таилось за Чёрным Пределом?

Чей шёпот она слышала за туманной дымкой?

Женщина неуклонно близилась к разгадке, и вместе с тем задание Александра приближалось к своему исполнению…

Глава 64. Назад

Всё больше времени Императрица Мира проводила в размышлениях; её терзало странное ощущение, как будто она вот-вот должна была нащупать границу третьего предела. Последняя разительно отличалась от всех предыдущих; в то время как для превращения сперва в Золотую, а затем и в Чёрную душу нужны были, по большей части, только время и упорство, — и ещё выдержка, — Четвертый предел представлял собой что-то намного более расплывчатое. Женщина была своего рода первопроходцем, и единственным, на что она могла ориентироваться, была её собственная чуйка.

Впрочем, Мире не в первой было оставаться наедине со своими мыслями; если многовековая жизнь чему и научила некогда бойкую принцессу, которая мечтала покорить весь мир, так это терпению. В то время как во всём остальном мире намечался кризис, женщина дни напролёт восседала посреди своего тронного зала и разглядывала через тонкую прорезь, проделанную посредине потолка, голубые небеса.

Однажды во время такой медитации губы Миры пошевелились:

— Кто ты?.. — спросила она.

У подножия широкой лестницы стояла служанка; у неё были блестящие серебристые волосы и пустые глаза. Одета она была в платье горничной, из тех, что были особенно популярны в золотой век Белого Престола, во времена правления Мар I.

— Мой мастер желает предложить вам сделку, — проговорила девушка, Валерия, механическим голосом.

— Сделку? Занятно. И кто такой этот «мастер»?

— Аколипт, Демон Полуденного Сна.

— Демон?.. демон… — прошептала Мира, прикрыв глаза и как будто смакуя это слово; затем женщина опустила голову и спросила:

— В чём состоит эта сделка?

— Ваш народ находится под угрозой вымирания…

— Знаю, Ниро прожужжал мне про это все уши. Что ты предлагаешь?

— Мой мастер откроет пространственный портал, с помощью которого вы сможете вернуться на материальный пласт бытия.

— Вернуться! Звучит заманчиво. И что же твой мастер просит взамен?

— …Одолжение.

— И всё?

Валерия кивнула; Мира, в свою очередь, с минуту задумчиво разглядывала небесную высь.

— Я не люблю нести у себя на плечах ношу долга; мне было бы всё равно, но… В своё время Он пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти этот мир… Пусть. Я согласна, — заявила Мира своим обыкновенным голосом, который, однако, имел за собой неописуемый, торжественный вес, как и полагается слову великой императрицы. Валерия медленно кивнула и вытянула руку. На её белоснежной ладошке появился красный камушек. После этого девушка перечислила несколько правил, которые следует учитывать при перемещении: во-первых, на это способны только души Золотого предела и выше — остальных сразу унесёт назад; во-вторых, прочим душам нужно немедленно найти себе телесную оболочку; зелёная душа будет не в состоянии подавить душу носителя, и последний её просто выгонит. Золотая, в свою очередь, сможет временно взять его тело под собственный контроль… И так далее.

Мира внимательно слушала девушку, разглядывая красный камушек; наконец Валерия замолчала, наклонила голову и исчезла.

После этого Императрица вытянула палец, и за плотной дверью раздался пронзительный колокольный звон; тяжелые ворота приоткрылись, и в каменный зал вошли два гвардейца в сверкающей броне, которые тут же упали на колени.

— Передайте Ниро и Первому министру, что в ближайшее время я буду недоступна, — заявила Мира и цокнула красный камушек своим бело-розовым ноготком.

— Я отправляюсь в командировку…

…

…