"Фантастика 2024-58". Компиляция. Книги 1-24: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Ах, что такое Верховный совет?

Александр покопался в бумагах и выяснил, что это было название главного законодательного органа человеческого народа; он был своеобразной заменой древнему шабашу. В то время как на последний собирались ведьмы со всего света и проводился он по нужде, Совет был немного более регулярным и состоял из девяти Благословенных — самых сильных и влиятельных ведьм, по меньшей мере седьмого круга, занимающих такие важные должности как, например, Директор Звёздной Академии, Главный казначей, Магистр сельского хозяйства, Алый генерал и так далее…

Кроме этого в совет допускались и простые люди в количестве трёх человек, «спикеров», которые выбирались народным голосованием от каждого региона. На совещаниях они отстаивали интересы своих избирателей; могло показаться, что три голоса погоды не сделают, но довольно часто именно они оказывали решающее значение на финальный вердикт…

В качестве доказательства этому утверждению в курсовой работе приводилась стенограмма всех заседаний советы вместе с результатами итогового голосования.

Александр взглянул на неё краем глаза, заметил, справа, перечень дней, в которые происходили заседания и вдруг понял, что следующая дискуссия намечалась уже в самое ближайшее время; даже не так — она происходила прямо сейчас. Вдруг ему стало интересно, что вообще представляют собой эти «совещания». Он снова превратился в белую птицу и умчался в небеса… Под белыми крыльями побежали вереницы ухоженных тропинок, по которым, в это самое время, шагали сотни девушек. Все они следовали в одном направвлении — в сторону высокого белого купола.

Несмотря на то, что решения на Верховном совете принимали Благословенные, как дань традиции, за их дискуссией могли наблюдать все желающие. Обыкновенно зрителей было не занимать, ибо ведьмы считали своим долгом участвовать в политической жизни человеческой цивилизации…

— Интересно, о чём сегодня будет разговор, ав… — потягиваясь и зевая спросила юная девушка. У неё было бледное лицо, веснушки и немного неряшливые волосы цвета лимонного сока.

— Об этом говорилось в брошюре, Лука… — ответила другая девушка, шагавшая рядом, её подруга. Она была заметно выше и её волосы были цвета древесной коры.

— Так не интересно… Пусть будет сюрприз, — заявила Лука и сложила руки на затылке.

— Может быть… — скромно ответила другая ведьма. — Ах… — вдруг, подружка схватила её за руку и бросилась вперёд.

— Стой, мы…

— Вечно ты медлишь, Марта, скорее! А то займут все самые лучшие места… — крикнула блондинка, ловко виляя между всеми остальными на дороге. Марта сперва хотела противиться своей подруге, но в итоге вздохнула и тоже побежала в сторону широкого дверного проёма.

Через десять минут они взобрались по лестнице и оказались на просторных трибунах, образующих круг, внутри которого, над широким тёмным пространством, протянулись каменные дорожки; единственным источником света в этом просторном помещении были круглые отверстия, вырезанные на потолке. Свет проникал через них ровными лучами. Купол напоминал шарик, в который вонзались сотни сверкающих иголок.

Царила тишина.

Только пыль вихрилась среди прорезей света.

Александр нашёл удобное место прямо на потолке, превратился из птицы в летучую мышку и повис; постепенно места на трибунал заполнялись ведьмами в разноцветных мантиях. То и дело они перешёптывались, однако поднимать голос никто не смел, да и разговоры у них был вялые… Александр почувствовал давящую атмосферу, как будто намечалось что-то важное… И не очень хорошее. Через несколько минут на совет явилась первая Благословенная; это была старушка в тёмном наряде, которая передвигалась, опираясь на кривую тросточку. Сразу после неё пришла ещё одна…

В какой-то момент Благословенные заняли почти все места… Свободными оставались только две площадки, висевшие одна против другой над тёмными пролётами. Все смотрели на них, не сводя глаз, и ожидая появления главных действующих лиц сегодняшней дискуссии.

А вот и они… Почти одновременно, две женщины показались на каменных платформах. И сразу повисла тишина. Зрители застыли в трепетном ожидании. Ведьма справа была одета в воздушную белую мантию; у неё были светлые волосы, длинные, блестящие ресницы и задумчивое лицо. Это была Благословенная Адель. Александр посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на её соперницу…

И обомлел.

Глава 40. Дискуссия

Лукреция тоже пришла в сопровождении многочисленной свиты, но несмотря на это не заметить женщину было просто невозможно. Она бросалась в глаза словно алмаз в медном ожерелье. На её длинных, изящных руках блестели наручи — на правой ручке золотистый, на левой — серебряный. Немного выше бряцали обручи, в которые были вделаны драгоценные камни: рубины, сапфиры и брильянты. Платье женщины было чёрное, как звёздная ночь; её длинные тёмные волосы были завязаны в сложном узоре, от вида которого было очевидно, что работали над ним по меньшей мере час. Придерживали причёску длинные спицы.

Её ресницы были накрашены и переливались медью; её губы были алыми, как свежая кровь или перчик. Женщина озаряла помещение своим видом, как солнце. Но самым удивительным в Благословенной Лукреции были даже не её предпочтения в гардеробе, но странное ощущение, захватившее Александра, когда он её увидел. Мужчине показалось, что они уже где-то встречались… Летучая мышка задумчиво приподняла свою мохнатую голову, рыская по закоулкам памяти.

Ведьмы в это время заканчивали последние приготовления; наконец, в зале прогремел эфемерный голос:

— Собрание Верховного совета за номером LXII объявляется открытом… Первое слово, по праву ученического и наследственного старшинства, предоставляется Благословенной Лукреции… Прошу!

Женщина улыбнулась, осмотрела зал, собравшихся, и заговорила:

— Дорогие сёстры… Сегодня я бы хотела вынести на ваше рассмотрение важнейший вопрос, — её голос был очень выразительным, с нотками театрального переигрывания. — Как вы знаете, тело человека терзают тысячи болезней, многие из которых можно было бы предотвратить, если бы только были приняты своевременные меры; недавно одна моя драгоценная подруга, имя которой вы разумеется знаете, совершила невероятное открытие и вывела чудесный отвар, который позволяет предупредить многие заболевания… Сыворотку!

Я считаю, что нам, мои дорогие, и всему нашему народу необходимо воспользоваться данным открытием и начать производить её в промышленных количествах. Если мы сделаем приём этого поистине удивительного отвара обязательным, мы, по самым скромным расчётам, понизим смертность на девять процентов! — заявила женщина. По залу прошёлся ропот. Простые зрители действительно помнили о недавно созданной «сыворотке». Это было революционное изобретение, и Лукреция, как бы, говорила самые очевидные вещи, но…

— Звучит правильно… наверное, — прошептала Марта.

— Ха, — хмыкнула Лука.

— Сейчас узнаем — ответила её подруга и повернулась к Благословенной Адель; тогда Марта заметила, что почти все собравшиеся смотрят прямо на женщину и чего-то ждут. И действительно, спустя несколько секунд Адель приоткрыла глаза: