"Фантастика 2024-58". Компиляция. Книги 1-24: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Сам по себе город тоже был необычный. Начинался он с ухоженного пригорода. На нём, в окружении тропинок и цветущих садов, сверкали, точно конфеты, загородные поместья. За ними следовали всевозможные складские помещения, конюшни и промышленные районы, которые плавно переходили в плотную жилую застройку. Последняя выделялась сочетанием прагматизма, — так, в отличие от эльфийских городов примерно вековой давности, здания казались едва ли не оголёнными, лишёнными узорчатых фасадов, — и единением с природой. Нельзя было пройти и трёх метров по мощёной улице, чтобы не нарваться на дерево или клумбу. Причём если, например, в современных городах, природа всегда находится как бы за оградой, за маленькими заборчиками и в аллеях, то здесь она могла расти куда ей вздумается; иные кустики растопырили свои зелёные веточки прямо на крышах.

На другом конце города, на обрыве, расположился порт, возле которого курсировали сотни воздушных шаров и дирижаблей; они заполонили всё небо, прямо как шарики во время парада. В небеса поднимали всевозможные продукты и материалы.

В это время на земле находились карьер и строительная площадка, где происходило планомерное расширение городской площади. Десятки девушек в чёрных мантиях сперва обрабатывали широкие каменные пластины магией, закрепляли внутри особенный кристаллик — новейшая разработка магической мысли, — а затем, во время сложной процедуры, присоединяли к основному массиву земли…

Причём это был не единственный такой случай; внимательно осмотрев лес в южной части материка, Александр обнаружил ещё два летающих города, немного поменьше, и три протяжённых карьера, на которых велись строительные работы. Из этого можно было сделать вывод, что парящий мегаполис не был чьей-то безумной авантюрой, но вполне целенаправленной стратегией развития; но… зачем?

Александр растерянно почесал голову.

Нет, у того же Гулливера, например, тоже был летающий город, однако он исполнял конкретную метафоричную задачу. Удивительно, что ведьмы смогли построить что-то подобное, но у всего должна быть причина.

Надо разбираться.

Обыкновенно, дело это было небыстрое и непростое; Александр закатал рукава и взялся за работу. Сперва он посмотрел на план города (с недавних пор в пластине появилось меню, из которого можно было взглянуть на любую карту, созданную обитателями мира) и нашёл на ней место под названием Министерство Финансов; наведавшись туда в образе белой птицы, он заглянул в архив и отыскал отчёты за последнюю семилетку… Кстати говоря, судя по тому, как они были составлены, ведьмы использовали подобие плановой экономики…

Занятно.

В отчётах обнаружилась строка расходов под названием «План Н».

Александр запомнил это название, взмахнул крыльями, юркнул в окно и помчался по голубому небу над прекрасными цветущими улочками. Примерно через десять минут свободного полёта, во время которого птица любовалась городскими пейзажами — улицами, широкими скверами и парками с искусственными речками, в которых юные ведьмы полоскали свои ножки, — на горизонте показалась её следующая остановка. Это было огромное, размером с Колизей, круглое здание, на крыше которого сиял стеклянный купол, пронизанный железными прутьями.

По периметру данного сооружения сновали ведьмы в разноцветных мантиях; их было несколько тысяч, и все они либо тащили увесистые книжки, либо читали прямо там, на месте, сидя на скамеечках под сенью деревьев.

Это была библиотека.

Внутри здание предстало ещё более великолепным, чем снаружи; на деревянных полочках лежали тысячи и тысячи книжек. От взгляда на них разбегались глаза. Александр невольно вздохнул, когда всё это увидел; воистину, более развитая цивилизация производит больше информации. Неровен час, и разобраться во всей этой волоките станет просто невозможно — вот почему ему были нужны помощники. Кстати говоря, а ведь, по-хорошему, он мог спросить у Акацию, что здесь происходит…

Ах, ладно уж. Пусть. Просто в следующий раз нужно быть более вдумчивым.

Следующие двадцать минут Александр разглядывал полочку на букву «Н», пока не нашёл нужную книгу; он её вынул, уселся за столик в читальном зале и начал перелистывать страницы…

Сочинение, которое он открыл, оказалось «Курсовой работой» некой Марии, которая получила за неё 3/3 во время «Финального экзамена». В предисловии она обещала «провести подробный анализ «Плана Н» от момента его зарождения и до текущего статуса».

И так… Почему же ведьмы решили перенести свою цивилизацию в небеса? Ответ на этот вопрос оказался на удивление прозаичным — потому что больше развиваться им было, собственно, некуда…

После победы в великой войны и подписания Земского Мира, человеческая цивилизация стала развиваться стремительными темпами. Определённую роль в этом сыграли репарации. Прежние деревушки стали сращиваться друг с другом, превращаясь в города. Население росло как на дрожжах. Появились первые мануфактуры. Урбанизация закономерно привела к сокращению территории леса — и вот это была серьёзная проблема.

На всём белом свете одни только деревья южного континента вырабатывали ману; вырубать их было нельзя. Ни в коем случае. Но без этого у них попросту не останется свободной земли. Что же делать?

Благословенная Акация многие годы пыталась найти решение. Она понимала, что человечеству нужно перенаправить вектор развития в другую сторону — но в какую?

Можно было захватить эльфийские земли, однако с этим была одна проблема… Если простые люди поселятся на северной половине материка… Что, в таком случае, делать ведьмам? Лесистая местность была для них необходима. Их народ коснётся разделение, а это было чревато пагубными социальными последствиями. Человеческая цивилизация могла распасться на волшебную и не волшебные половинки, что, в свою очередь, серьёзно затормозит развитией и той, и другой. Ведьмы и простые люди и так слишком долго жили как будто по разные стороны мироздания. Акация хотела это исправить и сделать свой народ единым целым. Собственно, именно в этом и была главная суть «плана Н».

Постройка летающего города была всего лишь одним из его этапов — как показала практика, чем выше ты находишься, тем чище становится мана; самая главная задача плана была в том, чтобы объединить прежде разобщённую человеческую цивилизацию. Сложить две половинки вместе и создать единое человечество, которое будет стремиться к процветанию для всех и каждого

Статья расходов по плану Н подразумевала не только строительство летающий городов, но и работу в сфере всеобщего образования, а также экономической и промышленной интеграции между ведьмами и простыми людьми… К сожалению, сама Благословенная Акация почила слишком рано, чтобы увидеть исполнение своей мечты; тем не менее, после её смерти «план Н» вовсе не забросили, но продолжили стремиться к его реализации на всех парах. Более того, на данный момент (курсовая значилась 149 годом с момента великого освобождения) в человеческом обществе образовались две влиятельные фракции, каждая из которых трактовала его по-разному…

Глава 39. Совет

Исполнить план «Н» нужно было обязательно, но вот какая проблема… Несмотря на упорную работу, которой женщина занималась до своей смерти, Акация не смогла его окончательно сформулировать; она задала, так сказать, идейный вектор, то бишь стремление к единству всей человеческой расы, но не успела проработать его детали. Поэтому после её кончины образовались две фракции, каждая из которых предлагала свой вариант дальнейшего развития.

Первая фракция называлась умеренной; её возглавляла Благословенная Адель, ученица Благословенной Джульетты. Она предлагала построить государство на подобие эльфийского, только не деспотичное, а справедливое, и чтобы ведьмы были незаменимой частью этого общества. Они должны были представлять собой элиту, по праву не рождения, но достоинства. В некотором смысле это было развитие системы, созданной ещё во времена Азель Первозданной, в которой ведьмы были пастырями для простого народа, — только теперь они должны были оставить свои каменные башни и спуститься вниз, к людям.

Это была первая фракция; помимо неё существовала ещё одна — радикальная. Её идеологом выступала Благословенная Лукреция, последняя ученица Акации Мудрой. Женщина считала, что всё должно быть в точности наоборот — что не ведьмы должны спускаться к людям, а сами люди должны подняться до их уровня, к звёздам. Зачем ведьмам подстраиваться под низшее… Вернее сказать, менее способное сословие, когда можно играть от обратного? Чем ломать быстрому бегуну ноги — не правильнее ли будет дать медленному лошадь? Или нет — ещё лучше — вырастить ему крылья?

Радикальная фракция выступала за то, чтобы простой народ подстраивался под волшебные нужды. Если же они не могли этого сделать сами, ведьмы должны были подстроить их самостоятельно.

Сложно было представить себе более противоположные точки зрения; дебаты между представителями фракций происходили едва ли не во время каждого заседания Верховного совета; это даже немного мешало обсуждению прочих деловых вопросов.