"Фантастика 2024-58". Компиляция. Книги 1-24: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

У них не было ни единого шанса, и тем не менее чтобы с ними разобраться потребовалось некоторое время.

С похожей проблемой столкнулась Великая жрица. Девушка предупреждала, что поднять гвардию Нарука будет непросто. Согласно доктрине Храма, солдаты должны были сторожить город. Выходить за пределы Нарука им не позволялось.

Последовали ожесточённые дебаты.

Аргументы жрицы были железными.

Она напоминала, во-первых, о своём пророчестве, про волю Великого Духа, а во-вторых про то, что официально все эльфийские земли принадлежали Царству Нарук…

Другими словами, это было одно сплошное буйство софистики. Благо для всего эльфийского народа, верховная жрица была талантливый девушкой, и неделю спустя легендарные воины, облачённые в латы из белого золота, впервые вышли из-за стен своего родного города.

У королевства Бурь тоже были свои проблемы. Среди всех эльфийских государств оно было наиболее феодальным. Всевозможные таны, как называли они своих лордов, обладали весомой властью. В их расположении находилась едва ли не половина королевского воинства. Даже у конунга были определённые проблемы с тем, чтобы призвать их всех на войну. Впрочем, Грозовая Туча был настойчивым. Немного кусаясь и огрызаясь, таны постепенно уступали ему свою армию.

Проще всего было Священной Империи. Императрица на протяжении всего своего правления укрепляла центральную власть… Впрочем, даже ей было далеко до той мобильности, которой обладали Моргулы.

Три недели эльфы собирали своё воинство. За это время Маргулы продвинулись на несколько километров вглубь Священной Империи и заняли некоторые приграничные поселения, из которых, однако, заранее выдворили всех жителей. С одной стороны, неприятно было уступать эльфийские земли ужасающим монстрам, — с другой, Маргулы действительно продвигались как бы рывкам. А значит у эльфов было время чтобы подготовить решающую битву.

Сперва необходимо было выбрать для неё правильное место. Это была первостепенная задача. Согласно книге по тактике, написанной в своё время Белым Князем, правильная, удобная местность равноценна в некоторых случаях 75 % военного успеха, — хороший генерал, — 20 %, солдаты — остальные 5 %.

После непродолжительных обсуждений выбрали берег великой реки, которая пересекала весь континент. Большую часть своей протяжённости она бежала на запад, однако было одно место, где воды резко заворачивали на юг. Именно в этом перешейке, у небольшого города с населением в шесть тысяч эльф и решили встретить проклятую орду.

Три недели туда свозили припасы и солдат. Армия намечалась поистине огромная, величайшая за всю историю континента: девяносто тысяч эльфов! Чтобы управлять этим воинством собрали двадцать самых талантливых генералов со всего света. Раньше, каждый из них повелевал своей собственной армией, — теперь они превратились в обыкновенных офицеров. Верховное командование взял на себя Военный совет, в который входила Императрица, Ром, Меркел, жрица и Грозовая Туча.

День и ночь они обсуждали положение дел, разбирали доклады разведчиков и занимались организацией. Каждый день армия становилась всё больше и больше.

Однажды утром, после очередного совещание, которое затянулось на целую ночь, Ром вышел на улицу, протёр глаза, а потом, желая проветриться, взобрался на башню в центре города. Её построили много лет назад, ещё во времена, когда городом владело княжество Ду. Мужчина несколько минут взбирался по лестнице; затем он вышел на просторную площадку, с которой открывался вид на многие десятки километров. Сейчас всю эту площадь наводнили солдаты.

Мужчина тихо улыбнулся.

Всего через несколько дней должна была прогреметь величайшая битва за всю историю мироздания. Некоторые поговаривали, что древний царь Таран в своё время собрал войско в сотню тысяч эльфов, но все были, в общем-то, согласны, что это были не более чем преувеличения историков. И ведь самое ужасное в том, что армия врага, вероятно, будет ещё больше. Сколько крови прольётся в судьбоносный день! Возможно, её не смоет даже время, и великая река навсегда поменяет свой окрас…

Мужчина несколько минут наблюдал за тем, как воины возводят оборонительные укрепления.

Потом он достал с пояса кинжал и стал его рассматривать.

Ром был не из тех, кого интересуют загадки мироздания и вообще всевозможные тайны… И всё же кинжал был тем самым ключиком, своим поворотом запустившим шестерёнки великой судьбы, которая привела его сюда — сюда! На пост генерала величайшей армии за всю истории. Разумеется, мужчине хотелось разобраться, откуда он взялся и кому принадлежал раньше.

Узнать это оказалось на удивление сложно. Несмотря на все связи, которые появились у мужчины после того, как он обрёл свою почётную должность, Ром так и не смог разгадать происхождения удивительного ножика. Ни один историк не видел ничего подобного. Ни один шифровальщик не мог прочитать странные письмена, которые были вырезаны на его поверхности; ни один кузнец не понимал, из какого он был сделан метала.

Раз за разом Ром приглашал экспертов в своём деле. Раз за разом они разводили руки. В какой-то момент ему даже стало казаться, что никто во всём мире не знал происхождения этого кинжала.

Из этого можно было сделать только один вывод — что кинжал взялся откуда-то…

Извне.

Глава 80

Начало битвы

Любой другой на месте Рома заподозрил бы неладное. Откуда взялся этот кинжал. Почему он попал именно ему в руки? Может в этом был некий божественный промысел? Может всё это время он был не более чем игрушкой судьбы? Марионеткой, которой повелевали высшие силы? От подобного вопроса у многих эльфов могла бы начаться паранойя. Они могли бы сойти с ума, — но Рому было в общем-то всё равно. Свою жизнь он видел, как… путешествие на лодочке по морю. Иногда ему приходилось работать вёслами, чтобы выбраться живым из бури, а иногда, когда дул попутный ветер, он ложился на донышко своей посудины и наслаждался ясным солнцем.

И пусть это солнце было свечкой в руках неизведанных сил, пусть этот ветер был дыханием божества, — лишь бы они были попутными… Таким эльфом был Ром. Такой у него был характер.

Мужчина улыбнулся, подбросил свой кинжал, схватил за его рукоятку, повернулся и стал спускаться по лесенке вниз.

Приготовления продолжались ещё несколько дней. Эльфы определили закономерности в перемещении Маргулов и подгадали точную дату, когда они прибудут на поле боя.

Теперь оставалось самое сложное, — томительное ожидание.

Накануне намеченной даты провели последние проверки.