"Фантастика 2024-58". Компиляция. Книги 1-24: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Все с волнением ожидали исхода великой битвы. Ждать приходилось долго. Первые послания от генерала Мерина говорили о том, что они просто не могут найти врага, что он куда-то запропастился. Данная фаза продолжалась несколько дней. Затем пришло новое послание, в котором сообщалось, что, кажется, враг обнаружен, и что в самое ближайшее время они друг друга встретят…

И снова последовала волнительная тишина. Прошёл один день, второй, третий… Солнце поднималось на востоке, освещая весь мир и голубые небеса, по которым перекатывались огромные мохнатые облака. Утром пели птицы и петухи. Вечером цокали кузнечики. Попрошайки молили о монетах, а честные эльфы работали до тех пор, пока у них не запотевали подмышки, и в голове не поднимался болезненный гул. После этого они шли в кабак и напивались до безпамятства.

Жизнь шла своим чередом, и казалось, что это будет продолжаться целую вечность…

На шестой день, самым ранним утром, когда уже светло на небесах, но ещё темно на земле, загорелась в отдалённом пригороде столицы княжества Ду сигнальная башня. Пришло сообщение — приближается армия! Все эльфы в городе заволновались. Кто же это, спрашивали они, идёт? Свои или… О таком страшно даже подумать… Чужие? Волнение нарастало словно воздух внутри шарика. А потом загорелась ещё одна башня и вместе с ней пронзительно загудела труба.

Всё! Это был знак! Это не враг идёт, это возвращаются свои. И действительно, не прошло и десяти минут, как дозорные на стенах заметили знамёна Княжества Ду и самого маршала Мерина. Волнение тут же испарилось. Шарик сдулся. Эльфы почувствовали небывалое облегчение. Сразу за ним последовал прилив неописуемой радости. Эльфы хотели плясать и танцевать. Многие немедленно бросились за выпивкой.

Чиновники тоже не сидели сложа руки. Это же такое важное событие! Необходимо было устроить церемонию. Расстелить красный коврик. Они приказали открыть ворота, собрали делегацию, вытащили на неё самого князя, который был немного пьян, а потому сильно не вредничал, и стали ждать своего героя.

Прошло двадцать минут. Армия стала заходить в город. Её возглавлял сам маршал в своём шлеме и в чёрных доспехах. Рядом с ним, на белой лошади, ехала некая неизвестная персона. Судя по фигуре, это была девушка, но сказать было сложно, ибо лицо её прятал капюшон. Кто это? Помощница генерала? Его наложница? Неважно, неважно! Чиновники напялили улыбки и вышли навстречу Мерину.

— С возвращением, господин! — сказали они в один голос.

— С возвращением, — пробурчал пьяный князь.

Мерин кивнул и снял с головы шлем.

Мир остановился.

Улыбки вздрогнули и превратились в гримасы ужаса.

В небесах заревел ветер.

Глаза генерала переливались перламутром.

Глава 74

Жрица

Растерянность была непродолжительной. Чуть меньше минуты важные городские чиновники смотрели в сияющие глаза маршала. Затем их лица преобразились. Они скривились в гримасе ужаса. Некоторые эльфы открыли рты, намереваясь закричать, но не смогли издать ни единого звука. Настоящий страх, страх животный, который захватывает тебя с ног до головы и проникает в самое сердце, совсем не громкий; напротив — он тихий, ибо в природе живого существа замолчать и замереть, когда перед ним открывается тёмная бездна смерти.

Простые эльфы ничего не знали. Они хлопали в ладоши и радостно кричали. Князь, пошатываясь, прошёлся к генералу, похлопал его коня по шее, пробурчал что-то неразборчивое и свалился на землю.

Бойня могла была начать с минуты на минуту… Александр откинулся на спинку своего кресла, увёл камеру в сторону и ускорил время. На некоторое вещи смотреть попросту неприятно. Его радовало наблюдать за сооружениями, которые возводили эльфы — за их городами, замками, акведуками… В общем, за тем, как растёт и развивается эльфийская цивилизация. Её крах интересовал его сильно меньше. Мужчина наблюдал и за сражениями, но только в том случае, если они имели значение. Если исход их не был предопределён. Банальная резня его не занимала.

Разве что своими последствиями.

…

Известие о том, что столица княжества Ду была уничтожена, распространилось молниеносно. Ещё даже до появления заразы город был наполнен шпионами из прочих государств, каждый из которых знал потайной ход, который вел за стены на дорожный тракт. Как только все поняли, что происходит, многие из них немедленно сбежали и поспешили доложить своему начальству. Те же, кто позволил себе даже секунду промедления, так никогда и не покинули городские стены…

Один агент особенно отличился. Он держался до последнего, а перед самой смерть отправил почтовым голубем послание, в котором описывал странную эльфийску с белоснежной кожей, которая как будто повелевала Маргулами. В последствии его сообщение сыграет огромную роль, однако сперва на него не обратили внимания. Все были слишком потрясены случившимся.

Эльфам, как и людям, сложно выйти за рамки привычного. Сложно преодолеть границы своего миропонимания. Если в уже устоявшемся мировом устройстве возникает прежде невиданная сила, сперва эльф пытается подстроить её под то, что уже понимает.

Он надевает на неё маски.

Многие десятки… Нет, сотни лет эльфы пребывали в парадигме, в которой они были владельцами всего мироздания. В которой единственную настоящую угрозу представляли только они сами друг другу. Именно поэтому первой их реакцией было извлечь выгоду из этого вторжения. Возможно, думали лорды, из-за него Княжество Ду станет слабее… Тогда можно будет забрать их западные территории…

Никто не видел в этом настоящей угрозы, угрозы экзистенциальной, которая поставит под вопрос само существование эльфийской расы.

Уничтожение целого города было первым звоночком. Однако, на всякий случай, Александр решил немного помочь эльфийскому народу.

Если нужно было рассказать эльфам, что все они в опасности… Что может быть лучше для этой цели, чем слово Божье?..

Александр перевёл камеру в древний город Нарук. За его высокими стенами, в основании акрополя и неподалёку от царского дворца, находилось массивное белое сооружение.

Это был храм.