"Фантастика 2024-58". Компиляция. Книги 1-24: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

Глава 72

Приготовления

Задание в этот раз было следующее:

На удивление, ничего запутанного и сложного. Что ж, теперь стало ясно, почему пластина кроме всего прочего увеличила доступную Александру «площадь мира». Разместить двадцать миллионов эльфов на том клочке земли, который они насеяли прямо сейчас, было, конечно, исполнимо, но явно этого было намного проще добиться, когда у тебя больше земли для освоения.

Причём дело было даже не в том, что не хватало места самим эльфам — при желании всё население Земли можно было уместить в границах одного города, — главную проблему представляли собой ресурсы. Нынешний государственный устрой и уровень технологического развития не позволял эльфам в должной мере эффективно использовать свои плодородные земли. А ведь их и так было немного. Поэтому, кстати говоря, даже во время самой яростной войны сжигать урожаи противника считалось дурным тоном.

Расселение было необходимо. В ближайшее время Александру нужно было нарисовать новый континент, причём желательно, чтобы он был интересным… Чтобы за ним стояла некая идея. Что это может быть? У мужчины было несколько задумок. Многие из них ограничивались довольно туманными представлениями, образом, парящим далеко в небесах, до которого ещё только предстояло добраться посредством упорного мозгового штурма.

Во всяком случае, Александру хотелось сделать что-нибудь масштабное. Ему выдали обширный холст, — значит и картину нужно было нарисовать подобающего размаха. Добиваться последнего следовало не только банальным количеством, но и глубиной… Разнообразием, другими словами. Нужно было сделать больше пейзажей и странных растений, больше всего удивительного и волшебного, больше рас, в конце концов… В том числе разумных.

Но всё это потом, разумеется. А прямо сейчас у мужчины были важные дела. Вернее сказать, важные, прямо знаменательные события происходили в мире эльфов…

Александр вернулся к нему и продолжил своё наблюдение.

Вторжение Маргулов продвигалось чрезвычайно быстро. В какой-то момент Александру даже пришлось понизить скорость промотки времени, чтобы ничего не упустить. Накал событий был прямо обжигающий. Спустя всего пять дней монстры уже захватили обширные земли на восточной границе княжества Ду. День и ночь на запад прибывали беженцы. Все как один они твердили про ужасную напасть, про монстров, которые уничтожают всё на своём пути.

Надвигалась настоящая катастрофа, и вскоре даже самые ленивые стали браться за дело, самые циничные уверовали, а самые храбрые затрепетали…

Князя завалили посланиями и обращениями. Подданные все как один твердили ему, что необходимо что-нибудь сделать… Хоть что-нибудь! И наконец его княжеское величество устали. За неимением выбора, они поступили единственным известным им образом, — поручили своей армии со всем разобраться и потребовали ещё больше вина.

После этого из столицы, города Ду на юг отправили письмо, а уже через пару дней в неё прибыл вместе со своей свитой маршал княжества. Он поселился в башне, что располагалась прямо за городскими стенами. Мужчина превратил её в свой командный пункт и начал собирать армию. Дело это было небыстрое, однако и маршал был весьма талантливым эльфом. Часто так бывает, что, если государству не везёт с чем-то одним, например, с правителем, удача сопутствует ему в других делах.

Маршала княжества Ду звали Мерин. Был у него и титул — Песочный Князь. Он был генералом Третьего неба и талантливым статегом. Благодаря его стараниям, мобилизация происходила самыми стремительными темпами.

Каждый день, на рассвете, мужчина поднимался на вершину своей башни и наблюдал, как по дорожкам, которые вели за городские стены, — надо заметить, что они в Княжестве Ду были немного необычными — серыми, но с яркими красными наблюдательными башенками… Вообще всевозможные башни были архитектурной традицией в этом государстве… Так вот, мужчина наблюдал, как в город, по тропинкам, прибывают солдаты.

Разместить их было не так и просто. Вместе с ними стекались беженцы, которые занимали довольного много свободного места. Они заполонили улицы и, хотя по закону делать этого было нельзя, зажигали ночью костры и грелись. Хранители порядка и стражники ничего не могли с ними поделать. Горели костры и за стеной: каждый вечер эльфы зажигали деревья, падали на колени перед заревом и молились, взывая к великому Белому Духу.

Когда в жизни появляется некая неизвестная переменная, человек или эльф всегда по природе своей предписывает её к божественным силам. Среди горожан появились самопровозглашённые пророки. Они ходили по улицам, собирали народ и кричали, что близиться судный день, что Маргулы — это армия Тёмного волка, или наоборот, что это кара от великого Белого Духа, который решил наказать эльфийский народ за его грехи.

С каждым днём таких эльфов становилось всё больше и больше. Многие из них потеряли свои дома и всё имущество, — у них не было иного выбора, кроме как искать убежище в храме небесном. Спустя пару дней нельзя было пройти ни одной улицы, чтобы не увидеть пылающее дерево, которое притащили непонятно откуда, или эльфов с голыми пятками, которые хлестали друг друга плётками, пытаясь искупить свои грехи. Александру всё это напоминало сцену из фильма Седьмая Печать, когда герои повстречали труппу флагеллантов — сейчас такие персонажи заполонили улицы. Поговаривали даже, что у этого движения был предводитель. Он считал Маргулов спасителями с небес. У него горели глаза, прямо как у них.

Зарождалась новая секта…

Глава 73

Туда и Обратно

Сперва Александр даже подозревал, что так называемый новоявленный пророк был агентом, заслаланным Маргулами. Своеобразной марионеткой, призванной посеять волнения и превратить эльфов в послушную массу, которая встретит своих новых владык с распростёртыми объятиями. Но потом мужчина обнаружил этого эльфа и увидел, что у самого у него не было паразита. Слухи про перламутровый взор были не более чем, собственно, слухами.

Оно и понятно. Если бы Маргулы могли сделать себя полностью незаметными, им было бы ненужно устраивать полномасштабное вторжение. Они внедрились бы в эльфийское общество, подчинили его себе и обезглавили. К счастью для эльфов, сделать это было невозможно. Обычные марионетки не могли даже говорить, в то время как для рождения более развитого существа, у которого медуза сидела прямо в голове, на подобии белоснежной девушки, требовалась определённая и довольно продолжительная процедура — не просто так она в своё время вылупилась из яйца. И даже по завершению этого процесса глаза у них горели перламутром.

Это было по меньшей мере подозрительно.

Так что «пророк» был самым обыкновенным эльфов, который просто «уловил момент». Он был хитёр — маршал Мерин приказал найти его любой ценой, но все поиски, которые предпринимала городская стража, оказались безрезультатны. В то же время имя Пророка звучало на каждой улице, а число его последователей множилось не по дням, а по часам.

Впрочем, маршал на то и маршал, что в военном деле разбирается. Все эти провокации не помешали Мерину собрать воинство в двадцать тысяч эльфов, которые уже через неделю соорудили себе лагерь у городских стен. В любой момент они готовы были отправиться на войну. Однако Песочный Князь не спешил. Он был осторожным и методичным эльфом. Сперва нужно было узнать своего противника, тем паче, что последний как будто специально давал на это время.

Уже на четвёртый день своего вторжение Маргулы остановились. В чём причина данного ступора — никто не знал. Эльфы воспользовались им и решили изучить противника. Впрочем, одно дело поставить задачу — и совсем другое её исполнить. Мерин велел во что бы то ни стало поймать Маргула. Он отправил в захваченные земли десяток охотников и разведчиков. Вернулись из них считанные единицы. Это было немыслимо. Ни одна армия не может изловить всех шпионов. Но именно это монстры и сделали. Одному Белому духу, — Александру, — было известно, как они это провернули.

Всё было довольно просто на самом деле: птицы. Маргулы использовали птиц. Они были взором с небес, который, с помощью телепатии, передавал информацию главному мозговому центру. И как с таким прикажешь бороться? Армия эльфов ослепла, при том что для своего противника она была как на ладони. Мерин нахмурился, когда понял, в сколь плачевном они находились положении. Изначально мужчина думал, что они борются против некой заразы, или, может быть, против странного зверя, — однако теперь всё указывало на то, что противник был не просто разумен, но и весьма умён.

Целую ночь мужчина сидел хмурый в своей башне и размышлял над картами. Затем, ранним утром он вышел на улицу, облачился в латы, надел шлем и повёл свою армию на восток…

Александр внимательно следил за его походом. Вместе с ним за происходящим наблюдали прочие сильные мира сего. За неделю известие о новой ужасающей напасти разошлось по всему континенту. Простые эльфы ещё ничего не знали, но во дворцах важные лорды внимательно следили за картами и перемещали по ним фигурки.

Первой себя проявила Священная империя. Императрица Мира II выдвинула свои легионы к восточной границе. Если Княжество Му не справится с заразой — следовало прийти им на помощь; если у них всё получится, — что ж, в таком случае они всё равно понесут определённые потери, и тогда это было самое благоприятное время, чтобы ударить в спину…

То же самое сделало королевство Бурь…