Восемь причин любить тебя сильнее: читать начало книги онлайн

– Тсс. – Незнакомец поднес палец к губам. – Уходим по-тихому, приятель, – сказал он с американским акцентом, как будто Артур был частью его плана.

Артур хотел объяснить, что он один, к ночным проделкам никакого отношения не имеет и с немецкими девушками никоим образом не связан, но просто кивнул.

– Вы знаете, в какой стороне Кингс-Кросс? – спросил Артур, когда они стояли на пороге, щурясь от раннего утреннего света. Завтрак в хостеле был упакован в коричневый бумажный пакет и ждал Артура на ресепшене. На пакете кто-то написал – с ошибкой – его имя. Американец взял пакет, предназначенный «Анне».

– Э, поверните налево и выйдете к станции метро. Оттуда доедете до вокзала. – Он заглянул в пакет и поморщился. – Яблоко, овсяное печенье и апельсиновый сок. Черт, и это все?

«Неблагодарный, – подумал Артур. – Мало того, что получил секс и бесплатный ночлег, так еще и чужой завтрак украл».

Американец положил флэпджек в один карман, пакетик с соком – в другой и, зажав зубами яблоко, скомкал бумажный пакет и бросил на пол у дверей хостела.

– Пока, – бросил он и резво помчался по улице, как будто ему нужно было быть где-то в другом месте.

Артур дошел до станции метро и спустился в подземный переход. Звучала музыка, парень играл на флейте, чуть дальше женщина бренчала на гитаре, и у ее ног лежала перевернутая фетровая шляпа. Артур бросил каждому по пятьдесят пенсов и последовал за потоком людей.

Блестящий автомат проглотил его монеты и выдал билет. Шагая в толпе, Артур чувствовал себя одиноким и потерянным, и не только потому, что никогда раньше не ездил в метро. Он думал, что найдет в Лондоне четкие ответы, но все оказалось не так просто, за одним слоем обнаружился другой, за другим третий. Что делать дальше? Продолжать снимать эти слои, словно с гигантской луковицы, или оставить все это дело в покое?

На выложенной плиткой стене красовалась огромная карта с выделенными черным названиями станций, но как Артур ни пытался, понять схему не смог.

Однажды на глазах у Артура инженер вскрыл уличный таксофон. Внутри находился клубок цветных проводов, разобраться в котором (с его точки зрения) было невозможно. Карта представляла собой проблему еще более сложную. Ему было бы легче, если бы он мог вести по линиям пальцем, потому что взгляд постоянно соскальзывал и терялся.

Все вокруг, казалось, знали, что делают и куда идут. Они бросали взгляд на карту, кивали и отходили, почерпнув нужную информацию. Артур же чувствовал себя мелкой, ничего не значащей крупинкой в этом столпотворении.

Он снова попытался проследить маршрут до Кингс-Кросса, но так и не понял, где нужно сделать пересадку. Может быть, просто сесть в первый попавшийся поезд и посмотреть, куда он попадет? Или вернуться на улицу и подождать на автобусной остановке. Артур уже склонялся к такому решению, но тут…

– Привет, – произнес дружелюбный голос в левом ухе. – Небольшие проблемы?

Артур обернулся и увидел молодого человека, стоящего рядом с ним. Парень засунул руки в карманы мешковатых джинсов, которые сползли, представив на всеобщее обозрение несколько дюймов его красных трусов. Черно-белая футболка с эмблемой Killers не вязалась с широкой располагающей улыбкой.

– А, да. Боюсь, я никогда раньше не ездил в метро.

– Значит, в Лондоне впервые?

– Да. Плохо ориентируюсь. Мне нужно добраться до Кингс-Кросс, чтобы сесть на поезд домой.

– Вы далеко живете?

– Около Йорка.

– Замечательно. Так что, Кингс-Кросс? Маршрут несложный, всего-то пара пересадок. У вас есть билет на метро?

– Да.

– Позвольте взглянуть.

Тронутый добротой представителя молодого поколения Артур достал из заднего кармана бумажник и уже хотел его открыть, но вдруг обнаружил, что тот исчез. Раз – и нету. Парень же задал стрекача и в следующее мгновение растворился в людском море.

Словно в замедленной съемке, Артур уставился на собственные руки, потом, еще не веря своим глазам, поднял голову. Ограбили. Как последнего идиота. Газеты с бесконечным упоением рассказывали истории о таких, как он, доверчивых пенсионерах. Сами собой поникли плечи.

Но чувство унизительной обреченности отступило под натиском волны злости. В его бумажнике была фотография Мириам. Она улыбалась и обнимала еще маленьких детей. Другой такой фотографии у него не было. Как он посмел, этот негодяй. Гнев заурчал в животе, вскинулся к горлу и вырвался изо рта.

– Стой! Держите вора! – крикнул он и сам удивился, насколько громко получилось. Он крикнул еще раз и бросился вдогонку.

Теперь Артур уже бы и не вспомнил, когда в последний раз работал ногами в таком режиме. Прошло, наверное, два года с тех пор, как он спешил к уходившему автобусу, но тогда было не важно, успеет он или нет. Еще раньше? Может быть, когда гонялся за детьми на пляже? Он был трудягой, а не бегуном. Но сейчас ноги как будто обрели собственный разум и не желали отпустить вора безнаказанным.

Не думая о том, что они могут подвести, Артур ускорил шаг, бросая налево и направо вежливые «извините» и «позвольте».

Он прокладывал путь через толпу офисных работников с папками и портфелями, японских туристов, щеголяющих в солнцезащитных очках размером с блюдце и выглядывающих из-за огромных карт, прошел мимо девушки с фиолетовыми волосами, у подруги которой были зеленые волосы и несколько шпилек в бровях. Никто не обращал на него внимания, как будто все эти люди каждый день становились свидетелями того, как пожилой мужчина гонится за вором.