В гостиную вошел высокий, худой человек. Он был сильно похож на Владу, и чем-то неуловимо — на оставленного Владой в машине Кощея Бессмертного.
— Что за девочка? Здравствуйте!
— Здравствуйте, — едва слышно выдавила Влада.
Они стояли посреди гостиной и молчали. Жена отца, наклонив голову, смотрела на Владу. Отец недоуменно поглядывал то на супругу, то на незваную гостью.
— Ну? — с нажимом спросил Анатолий Борисович. — Женя, что вообще происходит?
В воздухе явно запахло грозой.
— Ты беременна от моего мужа? — вдруг спросила Женя.
— Нет! — воскликнула Влада, чувствуя, что слезы вот-вот хлынут из ее глаз.
— Что ты такое говоришь, Евгения! — разозлился Горкало. — Я впервые вижу эту девушку. Кто вы и что вам надо?
Он почти кричал.
Слезы все-таки хлынули. Всхлипывая, Влада едва слышно прошептала:
— Я ваша дочь.
— Что-что? — грозно переспросил отец.
— Я ваша дочь, — повторила Влада чуть громче.
Мертвое молчание. Молодая женщина вдруг хихикнула.
— Толик, так это дочь той женщины, про которую ты рассказывал? Ну, продавщицы из Полпинки?
Отец пристально смотрел на Владу. Когда она отважилась ответить на его взгляд, он тут же отвел глаза.
— Может, чайник тогда поставим? — спросила Женя. — Есть печенье.
— Не надо, — поспешно сказал отец. — Она уже уходит.
Влада попятилась, резко развернулась и выбежала из гостиной, ощущая самое жестокое унижение, которое когда-либо испытывала в жизни.
Пробежав через палисадник, Влада села в машину. Долгов, едва взглянув на нее, сказал:
— Нет инициации.
Влада ждала, что препод хотя бы слово доброе скажет, как-то поддержит, но нет — инициация, инициация, инициация. Больше его ничего не интересует.
Кощей завел мотор и резко стартовал с места. Влада безучастно смотрела в окно. В голове ее гремело: «Она уже уходит». Как мама могла любить такого человека? И почему он стал ее отцом?
Немного успокоившись, Влада сказала:
— И что теперь?
Долгов, вцепившийся в руль до белизны в костяшках пальцев, мрачно смотрел перед собой:
— Осталось только два пути инициации, ты же знаешь. И ни один не подходит ни тебе…
Тут он запнулся и сказал:
— Ни мне. Я не хочу, чтобы ты проходила дальнейшие ступени инициализации. Я все-таки твой преподаватель.