Первая формула: читать начало книги онлайн

Проходя мимо Габи, я приостановился. Почему бы не последовать примеру Ники и не дать ему пинка? Кстати, пинков было несколько. Подражать так подражать – я тоже пару-тройку раз ткнул толстяка ногой.

Ника бесстрастно наблюдала за экзекуцией, хотя в ее глазах и блеснул смешливый огонек.

Выбравшись на улицу, мы догнали пару других воробьев. Те окинули взглядом меня, затем Нику. Догадаться, что со мной приключилось, было несложно.

– Хорошо их отделала, Ника? – ухмыльнулся один из мальчишек, заранее предвкушая ответ.

– Как обычно, – пожала она плечами. – Боюсь, Габи некоторое время не придется заглядываться на девчонок Коли. Впрочем, он и так не пользуется их вниманием.

Воробьи расхохотались, но быстро притихли, посматривая на меня.

– Здорово ему наваляли?

Я попытался изобразить недовольную гримасу, однако выяснилось, что даже этого сделать не могу.

– Ничего, держался молодцом. Кстати, вы еще морду Габи не видели, а Ари даже собранные зернышки сохранил.

Ника показала им монету, и у меня вдруг запершило в горле. Вспомнив, как она пришла мне на помощь, я задумался.

Интересно, видела ли наша собака, как женщина втиснула мне в руку деньги? Знала ли о второй монете?

Я покосился на Нику, однако ее лицо было непроницаемо, словно каменная стена.

– Ладно, если набрали сегодня зернышек, дуйте к Джагги и сдавайте. Он все подсчитает.

Она махнула рукой, отсылая воробьев, и те, не сказав ни слова, ушли.

Ника положила ладонь мне на грудь, не дав тронуться с места, и тупая боль от недавних побоев тут же дала о себе знать.

– Подожди минутку, хорошо?

Я кивнул:

– Спасибо тебе за… – Перехватило дыхание, и я молча ткнул пальцем в направлении переулка.

– Это моя обязанность. Приглядываю за воробьями, чтобы им не слишком доставалось на улице.

Интересно, что значит «не слишком»? То есть побои – часть нашей работы? Ясно…

– С каких пор ты за мной следила? – задал я мучивший меня вопрос, и в горле снова засаднило.

– С тех пор как женщина сунула тебе два ранда. Видела, как ты лопал манго и как притырил одну монету. – Ника по-прежнему смотрела невозмутимо. Запустив руку в карман, вытащила корочку манго и протянула ее мне. – На, пожуй. Сок манго помогает – горечь облегчает боль. Сначала пощиплет, а потом станет легче.

Я послушался ее совета, и все получилось так, как она говорила.

– Еще раз спасибо!

Она не обратила на мою благодарность ни малейшего внимания, продолжая крутить в пальцах монету.

– Знаешь, медный ранд – это куда больше, чем сдает за день обычный воробей. Некоторые говоруны столько и за неделю не зарабатывают, да и неудачливые щипачи тоже. Митху будет доволен. – Ника спрятала монету. – Скажу ему, что этот ранд – твоя доля. Вопросов не будет.

Я сделал попытку вскинуть бровь, однако лишь неловко прищурился:

– Один ранд?

– Сегодня твой первый день, – улыбнулась девочка, – и тебе пришлось несладко. Митху ни к чему знать подробности. Я видела, как ты сражался с Габи и Типу, а многие на твоем месте просто сбежали бы.

Я не стал говорить, что бился только с Габи, – вариант Ники был куда лучше.