Земля ощутимо закругляется, сияет голубым кайма атмосферы, очерчивая хрупкую грань между светом и тьмой, между жизнью и смертью.
— Четыреста восемьдесят секунд. Отделение второй ступени… Начать доразгон!
Штатно включилась объединенная двигательная установка.
— Четыреста восемьдесят две секунды. Корабль вышел на орбиту.
Глава 3
Четверг, 16 февраля. День по БВ
Околоземная орбита, борт корабля «Байкал»
Двигатели смолкли, корабль с низкой опорной поднялся на переходную эллиптическую орбиту, но тишины не было — смена расшалилась, испытывая невесомость. Слышались возгласы:
— Нет, ты глянь только! Кака-ая…
— А вон, вон!
— Да дай ты посмотреть!
— Полное впечатление, что вишу вниз головой…
— Ага! И морда кровью набрякла…
— Фи! «Морда», главное… У небожителей — лики!
Командир не выдержал, и грозно прикрикнул:
— Эй, небожители! Насмотритесь еще… По местам посадочного расписания, и пристегнуться!
— Есть! — вразнобой грянуло со средней палубы.
— Детский сад, — хихикнул Римантас, — штаны на лямках…
Внизу проплывал Мексиканский залив, его спокойные валы зеленели множеством оттенков, а вода у берегов Кубы отливала ярким малахитом.
— Дальность десять километров, — выдал Почтарь, — цель наблюдаю.
На пульте замигал огонек, и грубоватый басок ворвался в пилотскую кабину:
— Говорит станция «Салют-8»! Видим корабль! Отлично идет, без крена, тангажа, точно по центру.
— Геша, ты, что ли? — весело откликнулся командир.
— О-о! Волчара пожаловал! Здорово! Только учти, землянин — местов нет.
— Чего-чего?
— Повторяю для особо тупеньких, — хихикнули со станции, — все стыковочные узлы заняты! Сейчас мы «Бурю» загрузим, займете ее место. На следующем витке! Понял, санитар леса? — незримый Геша мгновенно сменил тон на официальный: — По нашим данным, у вас всё идет штатно.
Станкавичюс ехидно ухмыльнулся, клонясь к Почтарю:
— Видать, начальство нагрянуло!
— Разговорчики на орбите! — сурово отозвалась станция.
— Как наблюдаете корабль? — подключился Волк.