Стужа: читать начало книги онлайн

– Что она имела в виду? – Я выдохнула облачко пара. – Прачка. Когда сказала, что приближается смерть?

– Она никогда ничего не объясняет, но это может быть что угодно. Возможно, в данный момент умирает старый фейри. Само королевство находится в смертельной опасности из-за зимы, если я не найду королеву. – Он взглянул на меня. – Или, конечно, кто-то может умереть во время гонки.

– Замечательно.

Воздух был совершенно неподвижен, и я осознала, что задерживаю дыхание. Вокруг было красиво, но в то же время я чувствовала: что-то не так. Затылок покалывало от неприятного ощущения, как будто за мной наблюдали.

– Торин? – позвала я. – А какие звери обитают в этом лесу?

– Олень и кабан. Может быть, несколько медведей.

– А драконов нет?

Он нахмурился.

– Нет, драконы вымерли.

Я сделала глоток кофе, гадая, не приснился ли мне парящий дракон. Но я была уверена, что не спала.

– Ты уверен, что они все вымерли? Прошлой ночью я видела в небе кого-то очень на него похожего.

Король Торин резко остановился и повернулся, чтобы посмотреть на меня.

В лесном сумраке его глаза сияли бледно-голубым светом.

– Расскажи в подробностях, что ты видела.

– Он пролетел на фоне луны, – ответила я. – Большой, с крыльями. И почти уверена, что он дышал огнем.

Торин выдохнул облачко пара.

– Ты видела, куда он направился?

Я покачала головой.

– Нет, просто силуэт на фоне звезд.

Король Торин посмотрел на меня, затем наклонился и заговорил шепотом:

– Это тоже часть возвращения смерти в Фейриленд. Дело не только в зимах. Без королевы, способной творить новую магию, злые существа и разрушительные силы вновь выходят из тени.

– Такие как дракон?

– Именно. Еще десять лет назад его здесь быть не могло, но волшебную пустоту заполняет тьма. – В его глазах промелькнула тень. – И, к сожалению, Ава, на свете существует кое-что похуже драконов.

14

Ава

Мы шагали по замерзшему лесу, и густая чаща постепенно начала редеть. Сквозь просветы между деревьев виднелись залитые солнцем заснеженные поля, и вот мы уже на последней миле забега – чистой замерзшей тропинке, которая вела обратно к замку. Когда мы подошли к деревянным трибунам, я заметила, что на них уже сидели несколько человек.

– Торин, – позвала я, – похоже, уже начали собираться зрители.

Он взглянул на недавно построенные турнирные трибуны.

– Черт. Что они там делают в такое время? – Он вздохнул. – Ну, теперь уже ничего не поделаешь.

Торин быстрым шагом направился к трибунам. Когда мы приблизились к ним, у меня внутри все сжалось. Прямо в первом ряду сидели Мория и Клина, одетые в облегающие звериные шкуры. Я старалась избежать зрительного контакта с ними, но две женщины уже плавно двинулись в мою сторону.

Потрясающие бордовые волосы Мории ниспадали ей на плечи, и она изучала меня с явной враждебностью.