— Не летай с камнями в гору, это старые мифы. Выдумки мечтателей, — донесся язвительный женский голос.
У его обладательницы оказалась яркая внешность. Красивое вытянутое лицо, глубокие синие глаза и длинные волнистые волосы, светло русые, прядками, выгоревшими на солнце. Девушка стояла в самоуверенной, даже надменной позе.
Значит, она считает, что вторая половинка — миф? Но мне приятно думать, что где-то есть твой настоящий возлюбленный. Поэтому нет, я против!
— Я уверена, это не “всего-навсего мифы”, — высказалась я.
И увидела удивленные лица. У Зейге даже ключ чуть из рук не выпал. Ключ! Так они об этом спорят!
— Э-э…отличный ключ, — я неопределенно махнула рукой, делая вид, что и я об этом. — Красивый ключик.
Надменная красотка хихикнула, Зейге поднял брови. По толпе пробежал недоуменный ропот.
— Ты о чем? — спросил Зейге.
Я замялась, не зная, что сказать. Надменная красотка быстро скользнула взглядом с меня на Ридгора. Сделала верные выводы и ревниво поджала губы.
Неужели между ними что-то есть?
Гости вернулись к спору, обступив Зейге. А девушка приблизилась ко мне и негромко, но ехидно, заявила:
— Даже не надейся увлечь повелителя. Ты — ничтожная… — тут она прервалась и расплылась в широкой, лицемерной улыбочке, глядя в другую сторону.
Оттуда к нам шел Ридгор. Двигался он с грацией дикой кошки. Обогнул широкий стол. Ужимки надменной красотки он встретил с безразличием. С интересом взглянул на ключ.
Спорщики благоговейно расступились. Одни склонились в уважительном поклоне, другие скорчились в подобострастном. Девушки порозовели от смущения, но их глаза заблестели страстью и порочными желаниями.
Большинство из них застенчиво прятали дрожащие тонкие пальцы и смущенные улыбки. Только надменная красотка строила глазки с откровенным, терпким желанием. Не обращая внимания на равнодушие мужчины.
— Ключ Арборона, огненного властителя, — сказал Ридгор низким вибрирующим голосом, от которого побежали сладкие мурашки по коже.
— Повелитель-дракон, — Зейге вежливо поднялся, но говорил с Ридгором как с равным. Стоял, выпятив грудь, упрямо выдвинув челюсть и сжимая ключ.
Во взгляде Ридгора, хм-м… повелителя-дракона… появилась легкая насмешка. Но показывать, кто здесь главный и сильнейший, мужчина не стал. Остался спокоен.
Я наблюдала за Ридгором без стеснения и робости, в отличие от остальных девушек. Скорее даже разглядывала.
На запястье у него я заметила браслет. Тонкое, эбонитово-черное плетение. Подобное, только латунного цвета, оплетало и мой ключ.
Люди избегали смотреть на украшения Ридгора, а если случайно спотыкались взглядом — вздрагивали и раболепно что-то шептали. Я пригляделась. Витиеватый узор изображал драконов, пламя и руны.
Еще Ридгор носил на шее амулет — кроваво-красный камень, сжатый когтями чешуйчатой лапы.
Когти дракона.
Внутри камня полыхало, будто настоящее, пламя. Завороженная нереальной картинкой, я вгляделась в украшение.
И вдруг погрузилась в транс. Стало казаться, что я внутри амулета. Внутри огромного солнца. Где было невыносимо жарко. Я вздрогнула, транс спал, но кожа на руках несколько секунд еще дымилась. Хотя больно мне не было. Так вот почему все стараются не смотреть на украшения Ридгора слишком долго.
Уму непостижимо. И невозможно объяснить. Но тут у меня появилась безумная идея.
Я нерешительно огляделась. Вокруг — натуральный камень, дерево, пламя и жар свечей. За — окном ночное небо. Тысячи разноцветных звезд… и планеты. Несколько гигантских шаров. Я думала это изображение на стене. Но от окна, словно в насмешку, подул свежий ветерок.
Я всеми силами отмахивалась от глупой мысли, но, если сложить детали воедино…
— Немыслимо, — пробормотала я пораженно.
— Ключ Арборона открывает врата в другие миры, — задумчиво сказал Ридгор. — Это один из древних, утерянных артефактов.