«"Фантастика 2023-152". Компиляция. Книги 1-22»: читать книгу онлайн полностью и бесплатно

— Ученик Су… я ничего продавать не намерен. Без обид, но таково моё окончательное слово.

— Спасибо, мастер Ван, я не вправе лишать вас согревающего артефакта. Они вам нужнее, простите, что потревожил, — громче, чем обычно, сказал я, чтобы шпион расслышал каждое мое слово.

Раз он оказался здесь и подготовился подслушивать разговор, то значит, был свидетелем и того разговора, что состоялся у меня с наставником У чуть ранее. Черт! Вот я идиот! Показал свой огромный интерес к артефакту, вывалил при шпионе десять золотых слитков из ниоткуда. Сдал все свои секреты, пространственное кольцо, его содержимое, пятую ступень серебра. А я-то думал, зачем наставник У так громко кричал про мой прогресс. Знал, что его подслушивают, когда вручал мне нефрит, а значит, и все его слова о защите Ли Май, лишь способ заставить меня отправиться с ними и приглядывать за девушкой, которую используют теперь, как приманку, чтобы я был на коротком поводке. Нет, шпиона придется убить, а как быть с наставником У я решу проверив его нефритом.

Для шпиона стало огромной неожиданностью, когда он познакомился с загадкой: "Что в одно ухо входит, а в другое выходит". Но в отличии от шуточного ответа "Лом", его место в текущей ситуации заняла моя игла, выпущенная в точку подслушивания, когда я встал с места, чтобы уйти. Покинув палатку, я обогнул её по кругу и обнаружил конец своей иглы торчащий уже из противоположного уха, импульсом вернул её в туго набитый иглами футляр, а его спрятал в кольцо. Одним знающим о моем пространственном кольце и его содержимом меньше. Осталось подвергнуть проверке нефритом наставника У и девицу Ли, чтобы точно узнать, кто в моём окружении завербованный культом шпион.

Убитый мной мужчина мог не знать о других агентах. Наставник У может не знать, что завербовали его учеников и наоборот. Придется проверить всех или я не смогу три дня сомкнуть глаз. Но в горный лагерь, мне скорее всего, вместе со всеми отправляться опасно. Хотя, если я спрячу тело агента и в моем окружении не окажется никаких других завербованных шпионов, кроме наставника У, никто не будет знать, что я вскрыл слежку. Как всё сложно со всеми этими шпионскими играми. Голова пухнет.

При взгляде в прошлое меня поразило, как вроде бы никак не связанные между собой события с моим участием все разом ударили по демоническому культу. Даже Ичи отметилась. Сожгла их склад, или её просто сделали крайней. Не знаю. Теперь стало понятно, что так взбесило второго старейшину Гу в секте Облачного пика, когда принесли Стального кулака и сообщили о гибели ещё одного его ученика.

Моё представление и слова выглядели, как издевка. Таким образом я показывал, что знаю, кто он и откуда. Он мог понять все мои слова наоборот. Я пришел за ним, а убитые и покалеченные ученики стали этому лучшим доказательством. Блин, как много вещей в жизни мы понимаем неправильно, зная и наблюдая лишь малую часть общей картины. Да уж, я представился мастеру демонического культа, названием их фиктивной ширмы. Вспомнив об этом, я накрыл лицо ладонью. Надо было что-то делать с трупом, пока весь лагерь не проснулся. Хотя бросить его прямо здесь, на отшибе, за рядом платок у забора, где никто никогда не ходит, тоже неплохой вариант. Его могут и вообще не обнаружить в ближайшие дни, пока оно не станет жутко вонять. Но нужно было его хоть как-то замаскировать. Немного подумав, я решил накрыть его обычным, шерстяным, лагерным покрывалом и тогда до появления сильного трупного запаха никто не обратит на него внимания.

Я опять наведался в платку мастера Вана, взял первое попавшееся на глаза, пропахшее дымом покрывало, не говоря хозяину палатки ни слова, вышел и накрыл мертвое тело с ног до головы куском теплой ткани. Отлично. С чувством выполненного долга я отправился к палаткам, где обитали мои новые товарищи. Сейчас мы с нефритом быстро выясним, кто тут свой, а кто засланный казачок.

Глава 21 Гибель туриста

Я вернулся к месту расселения своего отряда и увидел, что пока готовился завтрак, погрузка двух повозок для отправки к горной базе на севере идет полным ходом. Крепкие, двадцатипятилетние парни носили в повозки запасы воды и еды на три дня, личные вещи и то, что нужно было доставить в лагерь по списку из штаба.

Воспользовавшись тем, что все заняты и на меня никто не обращает особого внимания, я забрался в свою палатку и взялся за проверку спутников, начиная с Наставника У. И минуты не прошло, как я закончил и мне даже стало стыдно, что я позволял себе плохо думать о лидере отряда. Настолько честного и бескорыстного человека с огромным, любящим сердцем и способностью на искреннюю заботу об окружающих, я не встречал никогда. Этот человек ночь не спал, мучительно размышляя над тем, как вывести меня из-под удара гильдии убийц. И пусть в конечном итоге, моё спасение он собирался организовать ради своей любимой Ли Май, чтобы раз и навсегда избавить её от всплесков Инь, мне было приятно узнать, что он искренне переживает и за меня.

Большим уважением ко мне он проникся после спасения ученицы, после чего просто не мог ответить черной неблагодарностью. Мужчина не соврал, он любил Ли Май, как свою родную дочь, но если приглядеться повнимательней, то не имея собственной жены и детей, отцовские чувства он щедро проявлял абсолютно ко всем своим ученикам. Кому-то досталось меньше внимания, кому-то больше, но не потому, что мастер У имел любимчиков. Просто все нуждались в помощи по-разному. Он заботился обо мне, как о лучшем избраннике для Ли Май и после угроз от одного из мастеров гильдии убийц, готов был взять на себя все связанные с этой ситуацией проблемы, лишь бы они не коснулись его учеников. Золотой человек.

Ли Май также оказалась чистой. Она была по своему характеру похожа на наставника У, брала с него пример, вот и набралась альтруизма и жертвенности. Девушка продержалась в этом мире двадцать лет лишь благодаря постоянной заботе любящих её людей. Она жила искренним желанием вернуть всю ту любовь и заботу, что подарили ей окружающие люди.

Недавняя смерть товарищей, фактически, отдавших свои жизни, чтобы продлить её агонию, стала для Май сильным ударом. Она не могла себе простить их гибель и страшилась, что эти смерти повторятся, если она сама кардинально не решит свою проблему. Было не так уж много вариантов. Самым желанным и трудным — найти свою настоящую половину, похуже, стать наложницей любого богатого господина и отрабатывать его милость в постели. Однако, мало кто так расщедрится, чтобы выкладывать по три тысячи золотых в месяц за то, что можно получить за такую же разовую выплату. Наверное поэтому, Май так и не стала чьей-то наложницей. Попрошайничанье с миру по нитке оказалось более реальным способом выживания, чем золотая клетка. Даже принцы царства Вэй не имели такого крупного месячного обеспечения, чтобы позволить себе иметь настолько проблемную и дорогую наложницу.

Испытав боль утраты, Май даже задумывалась о самоубийстве. Настолько сильно давило бремя принесенной ради неё жертвы. Если она сведет счеты с жизнью, у окружающих её людей больше не будет повода так рисковать собой. Воспользовавшись возможностью лучше понять симпатичную девицу, я забрался в дебри её желаний и надежд.

И в лагере она искала не столько деньги, сколько своего идеального мужчину. Пилюли не решали проблему, а лишь ненадолго отсрочивали её. Из-за совета духовного мастера Вана девушка видела единственный выход из тупика в поиске своего идеального мужчины, но найти такого, встречающегося раз на пятьсот тысяч, оказалось непосильной задачей.

Моя помощь снизила градус внутреннего напряжения, вселила в Ли Май надежду на светлое будущее. Хоть я и не был тем самым, идеальным мужчиной, но показал наличие альтернативы. Оказалось, что можно решить её проблему иным путем, о котором ей никто и никогда не говорил. Целительство с использованием игл работает! Девушка очень сильно обиделась на мастера Вана за то, что он её обманывал, а после моих слов поняла, что он действительно не так умен и компетентен, как все думали, о чем даже сказала учителю У. Тот расстроился, так как сам бесконечно доверял старику, являвшемуся одним из его уважаемых учителей.

Так или иначе, он стал думать, как теперь помочь Май и стал уговаривать рассмотреть меня в качестве её половины. Май вначале вообще не видела во мне парня. Я младше её на четыре года, выгляжу ещё незрелым, но оценив, на что я уже способен в целительстве, а затем в импровизированном турнире за заставой, взглянула на меня другими глазами. Я был силен и хорош собой, не груб, не заносчив. Май начала выискивать во мне достоинства и вскоре нашла их намного больше, чем смущающих её моментов. Наша разница в возрасте скоро станет не так заметна. Я не всегда буду юн и худощав, а моя сила и знания лишь возрастут. В эти неспокойные времена целители особенно ценны и востребованы. За меня нужно было хвататься двумя руками и по большей части по этому поводу она осмелилась отправиться с отрядом к опасному переднему краю. Надеялась в пути ненавязчиво наладить со мной естественные, романтические отношения.

Если бы мы стали парой, возлюбленными, то я смог бы навсегда избавить её от поиска денег для покупки пилюль, многолетнего попрошайничества, прекратить жертвы товарищей. Но случилось то, с чем неотразимая обольстительница никогда не сталкивалась. Объект её нового интереса не отвечал взаимностью.

Да, за пять дней в лагере меня потихоньку попустило. Я быстро приспособился к близкому нахождению тройного чуда природы и смог унять свою Ян, направив её избытки на ускорение своего собственного совершенствования. Май много раз пыталась неловкими прикосновениями грудью к руке, легкой обнаженной эротикой разжечь во мне пламя страсти, но после концентрации всех моих мыслей на идее, что получив и поглотив жемчужины духа многих сильных монстров, я смогу быстро прорваться в легендарный ранг и вновь встретиться с Длинноушкой, быстро вышел из-под чарующего гипноза, и если и возникали эротические переживания, то в них сразу перед лицом вставал образ моей красавицы-эльфийки. Правда, несколько раз я вспоминал и о пятой принцессе Вэй Мэн Яо и моей несчастной возлюбленной Тан Лань Эр.

Убедившись, что никакого заговора нет, наставник У и Ли Май желают мне добра, а другие ученики вообще не в курсе, что гильдия убийц навещала их учителя, я стал себя корить в излишней подозрительности, в слишком частом использовании нефрита. Его ценную энергию нужно расходовать на раскрытие своих духовных тайн, успеха совершенствования, а я опять спускаю его на шпионские игры.

Вот прибуду в охотничий лагерь, найду того мастера демонического культа, что устроил за мной слежку, тогда им и воспользуюсь, чтобы узнать о размерах реальной угрозы, а пока надо было выдохнуть и убедить наставника У, что всё под контролем. Я не боюсь гильдию и это не мне, а им надо от меня прятаться по кустам. Я уже собирался это сделать, но тут заявился тот парень из Восточной Вэй. Он держался от всех особняком, ни с кем не общался, не кушал за одним столом и, как мне показалось, вообще никак не реагировал на Ли Май. Этот пункт был самым странным и подозрительным и, вопреки данному себе обещанию, не тратить более энергию артефакта, я всё же вернулся в палатку и проверил последнего члена команды, который казался мне самым подозрительным.

Мама дорогая! Я раз сорок выпадал из транса, нырнув в поток сознания этого существа и каждый раз возобновлял погружение, так как это было неимоверно важно. Во-первых, гость из Восточной Вэй не был человеком в полном понимании этого слова. Его внешность, это лишь генерируемый по подобию человекообразный гомункул. Само существо находилось в задней части биоклона, в районе копчика, в сверхзащищенной от всех возможных повреждений капсуле и размером было с человеческий мизинец.

Этот пришелец прибыл в Земли Богов с исследовательскими целями, но больше из личного интереса, как турист и любитель наблюдать прошлое с первых трибун. Более того, для него конкретно этот момент времени был уже далеким прошлым. Он путешественник не только в разные миры, но и в разные временные отрезки. А чтобы подобные туристические маршруты были позволительны, мир должно было ждать тотальное бедствие. Только в такие миры и временные промежутки позволялось наведываться, так как контакт с обреченными на гибель аборигенами не влиял на будущие события.

Короче, мы все тут смертники, все погибнем, шесть царств сгинут в небытие. Две ужасающих волны, монстров с севера и востока и морских демонов Яку с юга и запада, сойдутся в центре шести царств, не оставив после себя ни одной живой души. Человеческая раса не исчезнет совсем. Кучка из нескольких тысяч переселенцев на Небесное плато, скалистый остров в кальдере потухшего вулкана, отделенного от океана неприступной стеной с крохотным миром в середине, станет колыбелью для новых человеческих стран.

В итоге сильнейшие магические монстры вступят в сражение с морскими демонами, проиграют их вожакам, кто порасторопнее отступит на север, а демоны осуществят уже сотни раз повторявшийся цикл. Они уничтожат большинство обитателей таинственного континента, а когда есть будет нечего, уничтожат и сами себя, откатив мир к состоянию, что существовал несколько тысячелетий назад.

Когда я всё это увидел, у меня волосы встали дыбом. Пришелец не просто знал, он уже несколько раз видел эту трагедию в прошлые времена и прибыл в новый временной отрезок, чтобы развлечься ещё раз. Такие у его цивилизации забавы. Сами они вообще не из этой вселенной, размножаются делением, физически бессмертны, так как способны бесконечно регенерировать любые ткани своего крохотного организма, и обладая этим бонусом, придумали, разработали и создали так много всего, что словами не описать.

Ближе всего их вид к круглым червям, но технологии на уровне, который никаким людям и демонам и не снился. Этот глист открыл мне даже происхождение нефрита в моей руке. "Долина богов" — их проект. Как-то им стало скучно видеть одних дикарей, захотелось подразвить отсталых собратьев по разуму и они вмешались в историю этого мира, обучив людей поглощению и преобразованию Ци. Лучшие из их учеников стали первыми Небесными богами, а кто был не так успешен ограничились вот такими поделками для познания сути вещей. Я держал в руках преобразователь сознания, простенькую поделку из местных, природных строительных материалов, которые любой пришелец способен создать голыми руками своего рабочего гомункула.

Хоть предмету и десяток тысяч лет, он настоящее сокровище для людей этого мира, и мелкая, незначительная игрушка для вот этих червей-пришельцев. Я выпадал из транса, но желал добраться до истины, жаждал познания и это существо отследило, кто синхронизировался с его ментальным каналом и заглянуло в мою палатку узнать, кто такой, чего хочет. От испуга, я зарядил в него весь свой арсенал отравленных игл. Все сто пятьдесят штук выпустил залпом, решив, что он сейчас скрутит мне голову своими изменяющими форму и длину руками-щупальцами.

Я корил себя за эту глупую выходку миллион раз. Нет, точнее миллион раз в каждом из прожитых циклов, которых состоялось уже шестьдесят семь! Именно столько циклов я провел в петле времени, запущенной защитным механизмом капсулы пришельца. Он, с*ка, хотел слинять, пожелал телепортироваться из текущей реальности, так как получил угрожающее его жизни повреждение гомункула.